hô hấp, đẩy cửa ra, từ từ bước xuống cầu thang.

- Phu nhân, cháu chào bác. - Yui nhỏ nhẹ cất lời.

Hanagato Yuko ngạc nhiên sửng sốt nhìn lên phía cầu thang, nhất thời cứng họng.

- Satake Yui? - Bà ta không dám tin vào mắt mình. - Ta tưởng cô biến mất ở đâu trong suốt một năm qua, sao bây giờ lại xuất hiện ở đây?

Yui còn chưa kịp giải thích thì Mina đã nhanh nhảu.

- Phu nhân, đây là ý của thiếu gia. Thiếu gia đã đón tiểu thư về đây sống hẳn, cũng được gần một tuần rồi.

Yuko nhíu nhẹ mày, rồi bà bước lại, ngồi xuống ghế phòng khách, ra hiệu.

- Satake Yui, cô ngồi xuống đây. Mina, chuẩn bị trà.

- Vâng. - Mina cúi đầu lễ phép rồi rời đi.

Cả phòng khách rộng lớn chỉ còn một mình Yui và Yuko.

Cô bẽn lẽn ngồi xuống ghế đối diện, cả hai bên đều im lặng. Trà nóng được dọn ra xong xuôi, Hanagato Yuko uống một ngụm nhỏ, phong thái nhẹ nhàng.

- Cô sợ cái gì? Satake Yui mà ta biết là một cô gái gan to bằng trời, trả treo với ta không biết sợ. - Yuko bật cười khúc khích.

- Từ xưa đến nay, bác luôn là người phụ nữ khiến cháu thấy áp lực khi đối diện. - Tim Yui vẫn đập thình thịch, ngón tay hơi run. Cô liền vào thẳng vấn đề. - Phu nhân, nếu như bác muốn cháu dọn đi khỏi chỗ này, thì cháu...

- Không. - Bất chợt, Hanagato Yuko liền thẳng thừng cắt ngang. - Ta không muốn thế. Nếu đây đã là ý của Shukasa, cô cứ ở lại đây.

Yui nhất thời đứng hình trước phong thái điềm đạm của Yuko.

- Dù sao cô cũng là ân nhân của gia tộc Hanagato. Một năm trước, không nhờ cô thì số phận tập đoàn ta hiện giờ cũng sẽ giống như tập đoàn Satake thôi. Ta còn dám thành kiến với cô sao?

Yui ngây ra toàn tập.

Hanagato Yuko đặt tách trà xuống, im lặng một lúc nữa, mới nói tiếp.

- Cô ngạc nhiên sao? Thật ra bây giờ ta cũng đến bất lực với thằng bé rồi. Nó thay người yêu như thay áo, mỗi lần bắt gặp là một cô gái khác nhau. Bây giờ đến lời ta nó cũng không nghe nữa, mối hôn nhân nào đều từ chối cả, cứ như con ngựa hoang mặc sức làm theo ý mình. Bây giờ thà nó cưới cô ta còn dễ chịu hơn mấy đứa con gái rẻ tiền ngoài kia.

- Phu nhân, giờ cháu không có gì nữa. Cháu không còn là người đứng đầu tập đoàn Satake, cùng không còn là đương kim tiểu thư. Thân phận của cháu hiện tại hoàn toàn không môn đăng hộ đối với con trai bác. Bác trước nay luôn phản đối cháu, tự nhiên bây giờ lại đồng ý, cháu không dám tin... - Yui ngập ngừng lựa lời nói.

- Nhưng cô vẫn tiếp cận con trai tôi đấy thôi...

- Dạ, cháu có. Cháu thừa nhận kể cả khi bác yêu cầu cháu rời xa con trai bác, cháu cũng sẽ mặt dày đòi ở lại đây. Phu nhân, cháu vẫn thật lòng yêu anh ấy, suốt hơn mười năm qua, tình cảm này cháu chưa bao giờ là giả dối. - Yui nuốt một hơi, nói rành mạch. - Nhưng bây giờ cháu không gả cho anh ấy được nữa. Cháu chỉ xin bác cho cháu được ở cạnh anh ấy, còn đường đường chính chính mang họ Hanagato, cháu không dám nhận.

Yuko im lặng một lúc, rồi bật cười.

- Ta chưa từng gặp ai như cô, sao cô không dám gả chứ? Kể cả bây giờ ta tác thành cho cô và Shukasa, cô vẫn không gả?

- Cháu không ạ. Còn nhiều người xứng với anh ấy hơn cháu.

- Nhưng những người đó, đều không muốn cưới thằng Shukasa, cô hiểu không? - Gương mặt Yuko chợt đỏ ửng, ánh mắt rưng rưng.

Yui nhíu mày sững lại.

- Bây giờ ta không muốn cưới cho thằng bé một người môn đăng hộ đối nữa, ta chỉ muốn cưới cho nó một người yêu nó thật lòng, và một người khiến nó yêu đến chết đi sống lại. Satake Yui, ta thật lòng muốn hỏi cưới cô cho con trai ta.

- Phu nhân, cháu ngốc, cháu không hiểu ý bác... - Yui ngây ra, lắp bắp trả lời.

Người phụ nữ này đang khóc. Nước mắt rơi trên gò má đã điểm rất nhiều nếp nhăn, đôi mắt ửng đỏ. Đây là lần đầu tiên cô thấy Hanagato Yuko yếu lòng. Trước nay bà luôn đanh thép, luôn cứng rắn, luôn lạnh lùng tới đáng sợ, uy lực và khí chất của bà luôn khiến cô cảm thấy bản thân mình thật nhỏ bé. Nhưng hôm nay bà lại khóc trước mặt cô.

- Cô không thắc mắc tại sao Kanami Sakurako lại hủy hôn với con trai ta sao? Cô không thắc mắc tại sao thằng bé yêu cô đến chết đi sống lại nhưng vẫn một mực đòi lấy người khác à?

- Cháu... Cháu không...

Yui leo lên ghế sau, bên cạnh Hanagato Yuko, ánh mắt nhìn trầm ngâm ra khỏi kính cửa sổ.

- Mina, cô gọi điện cho Shukasa, bảo thằng bé tối nay về nhà lớn dùng cơm. - Yuko lạnh lùng ra lệnh cho nữ quản gia đang đứng lễ phép cúi chào.

Chị Mina lễ phép vâng dạ.

Chiếc xe ô tô màu đen sang trọng rời khỏi tòa lâu đài kiểu Đức ở ngoại ô, tiến về phía trung tâm thủ đô. Ghế sau, chỉ có Yuko và Yui ngồi yên lặng.

- Giấy tờ của cô đâu? - Đột ngột Yuko quay sang hỏi.

- Dạ đây. - Yui luống cuống mở túi xách ra một xấp giấy tờ. - Bác hỏi giấy tờ của Satake Yui hay Miyamoto Rei?

- Satake Yui. - Bà nhận lấy giấy tờ tùy thân của Yui, đưa cho thư kí ngồi ở ghế trước. - Cô không hối hận chứ?

- Vâng. - Yui trả lời ngay không chút đắn đo. - Cháu bằng lòng mang họ Hanagato...

- Tốt. - Bà mỉm cười đôn hậu vuốt tóc cô, ánh mắt rất nhẹ nhàng. - Sau này gọi ta một tiếng mẹ được rồi.

Trước nay Hanagato Yuko luôn ghét cô, coi cô như cái gai cần phải loại bỏ. Thế mà bây giờ bà ấy lại mỉm cười rất dịu dàng, cử chỉ rất âu yếm, phút chốc khiến cô không quen.

- Thế nhưng phu nhân cứ tự ý quyết, mà chưa hỏi ý kiến của Shukasa hay chủ tịch sao ạ? - Yui e dè hỏi.

- Đã bảo gọi ta một tiếng mẹ. - Bà cốc đầu cô. - Đây là ý của cha nó từ lâu rồi, chỉ là chưa tìm thấy cô. Còn thằng bé, cứ kệ đi, nó tự khắc biết mình cần phải làm gì.

Yui ngồi ngây ra, không dám tin mọi thứ lại đi nhanh tới mức này. Chỉ sau một buổi sáng, cô bằng lòng gả cho Hanagato Shukasa, trở thành con dâu nhà Hanagato, không cưới hỏi, không bàn bạc với chú rể. Cô gả cho người cô yêu nhất, thế nhưng tâm trạng cô lại vô cùng trống trải, lộn xộn. Cô không biết nên vui hay nên buồn, cũng chẳng dám nghĩ cuộc sống sau này mình sẽ thế nào nữa.

- À đúng rồi, con dâu, con gả đi mà còn chưa báo cho cha mẹ con. - Hanagato Yuko đột ngột nhớ ra.

- Khoan đã nói ạ. - Yui cười nhẹ nhàng. - Con muốn đợi cuộc sống ổn định đã. Với cả cha mẹ con luôn ủng hộ con bằng mọi giá.

Yuko chợt đau lòng ôm Yui vào lòng, bà vuốt nhẹ lưng cô, giọng khàn hẳn đi.

- Đáng ra lúc trước không nên ngăn cản hai đứa, mọi chuyện có lẽ sẽ không tới mức này...

Cô chợt thấy tủi thân, cả người run lên, rất muốn khóc, nhưng nước mắt quá khó khăn để chảy. Chỉ biết lồng ngực rất tức, cổ họng nghẹn cứng, trong lòng chợt lạnh lẽo.

Nếu như năm đó không bị phản đối, cô và anh hẳn sẽ không phải chia tách nhau. Không có hận thù, không có mâu thuẫn, cô không cần gả đi cho Oga Sewashi. Mọi sóng gió hai người sẽ cùng nhau giải quyết, tập đoàn Satake cũng không tới mức phải phá sản. Cuộc đời cô cũng không lỡ dở tới tận tuổi thứ 26 này.

Mọi thứ đều là trò đùa của số phận. Nhưng cô có thể trách Hanagato Yuko được sao? Nếu là hồi trước, cô sẽ không biết lễ nghĩa mà trách cứ thật, nhưng suy đi tính lại, cô căn bản là không hiểu tấm lòng của người mẹ này. Có trách thì trách ông trời trêu ngươi, trách bản thân cô không đủ đầu óc và bản lĩnh.

Từ hôm nay, cô là con dâu nhà Hanagato, gọi người phụ nữ này là mẹ, là vợ danh