đang loay hoay mở khóa cửa. Martha có vẻ cũng mới đi ra ngoài về.

"Vừa đi đâu về thế?"

"Mấy đứa rủ vào chợ uống nước ép với tán nhảm. Hôm nay hẹn chàng như thế nào rồi hả?" Martha quay sang cười hỏi nhưng ngay sau đó khẽ nhăn mũi rồi chỉ vào Coco. "Mày hút thuốc với uống bia đấy à? Mùi thuốc ghê quá?"

"À ngà ngà không để ý nên hút mấy điếu"

Martha mở khóa xong rồi đẩy cửa vào. Coco cũng lảo đảo đi theo. Vào đến trong nhà, cô tháo giày ném vào một góc, đi thêm mấy bước vào phòng khách cô liền nằm vật xuống sàn. Martha dùng chân lay lay người cô mấy cái nhưng Coco không buồn phản ứng.

"Này, đừng có nói với tao là mày hút thuốc trước mặt anh giai kia nhé?"

"Bọn tao vừa hút vừa nói chuyện mày ạ"

"Coraline Cooper". Martha hét ầm lên. "Mày bị điên à? Mày có biết đám đàn ông mà kiểu như anh giai đó rất kị phụ nữ hút thuốc không hả? Tao đã bảo mày phải xây dựng hình tượng gái ngoan cơ mà? Mày như thế ông ý chả chạy mấy dép ấy"

"Kiểu như anh giai ý là kiểu gì cơ?"

Coco cuộn tròn người lại. Hai mắt cô lúc này chỉ trực sụp xuống vậy nên lời Martha nói với cô chả khác gì gió thoảng bên tai. Nhưng cô bạn cùng phòng lại không nghĩ như vậy. Martha ngồi xuống bên cạnh rồi ra sức lay Coco dậy để nghe mình "thuyết giảng".

"Giời ạ con hâm này. Cái anh mày kể chẳng phải thuộc dạng con nhà tử tế có giáo dục sao? Có thằng đàn ông nào như thế mà có thiện cảm với loại con gái phì phèo thuốc lá không hả? Sao mày chẳng biết nghĩ gì thế hả?"

"Đủ rồi". Coco gắt lên. "Anh ấy rủ tao hút đấy được chưa? Dù sao thì bọn tao nói chuyện vẫn rất vui vẻ. Anh ấy còn hẹn khi nao tao đi quay về thì lại gặp nhau nữa vậy nên mày cứ yên tâm. Giờ thì để cho tao ngủ đi"

"Mày uống bia nhiều nên loạn trí mẹ nó rồi"

Martha thở dài đứng lên rồi đá nhẹ một cái vào lưng Coco nhưng cô đã nhanh chóng chìm vào giấc ngủ nên chẳng buồn nhúc nhích. Cuối cùng Martha lại phải phòng ngủ mang chăn với cô ra đắp cho con sâu bia đang nằm trên sàn.

Vì để chuẩn bị cho buổi quay quảng cáo cho hãng FOXY nên Coco rất nghiêm túc luyện tập. Ngoài thời gian đi làm ở cửa hàng mỹ phẩm và ngủ thì những lúc còn lại cô đều dành để tập thể dục giữ dáng. Sáng cô dậy sớm duy trì thói quen chạy bộ ở công viên rồi về nhà chuẩn bị bữa sáng cho hai người sau đó thì đi làm. Đi làm về cô đến phòng tập để tập gym và đấm bốc để giữ cho cơ thể săn chắc, khỏe mạnh. Sau hôm uống bia với Henry, những ngày tiếp theo Coco không hề đụng đến một giọt chất cồn nào. Mỗi ngày cô đều uống nước ép rau củ và nước lọc. Ăn cũng chỉ ăn rau củ, cá và tuyệt nhiên không đụng đến tinh bột. Ngoài việc ăn tập để giữ dáng cô cũng dành thời gian để nghiên cứu về các đoạn quảng cáo của các nhãn hàng đồ bơi để từ đó rút ra kinh nghiệm trong thời gian quay của mình tránh tối đa những sai sót có thể xảy ra. Đây là lần đầu tiên Coco được đóng quảng cáo của một thương hiệu được coi là có tiếng trong giới. Dù FOXY chỉ là nhãn hàng đồ bơi bình dân nhưng nó lại được nhiều người ưa chuộng và có độ phổ biến cao. Nếu cô thể hiện tốt thì có thể được ký hợp đồng dài hạn hơn hoặc sẽ có những nhãn hàng cao cấp hơn chú ý đến cô. Trong ba năm đến đây lập nghiệp đây là lần đầu tiên Coco có nhiều cơ hội để thăng tiến đến như vậy và cô phải tận dụng nó tốt nhất có thể.

Hãng FOXY thuê một khu nghỉ mát cao cấp trong ba ngày để thực hiện quay quảng cáo. Lần này có tất cả mười người mẫu tham gia. Hầu hêt họ đều là những người đã từng hợp tác với FOXY nhiều lần, chỉ có Coco và một người nữa là gương mặt mới. Hôm tập trung thì vẫn thiếu một người, nghe trợ lý nói người này sẽ đến sau. Trong bữa ăn tối, một cô người mẫu tên Megan nghe ngóng được người đến sau này là một người mẫu kỳ cựu và trước đây từng khá có tiếng trong làng mốt. Nghe nói thế, tám cô gái còn lại bắt đầu bàn tán, đoán xem người này là ai. Người mẫu kỳ cựu đã giải nghệ thì rất nhiều. Đến một độ tuổi nhất định hoặc khi đã tìm được một nửa phù hợp với mình thì họ sẽ thường lui về ở ẩn chỉ thi thoảng xuất hiện ở vài sự kiện thời trang quan trọng. Những người mẫu có tiếng đã giải nghệ thì rất nhiều vậy nên cuộc trò chuyện của các cô gái diễn ra vô cùng sôi nổi. Họ đưa ra vô vàn cái tên và cả đống giả thuyết về lý do người này quay lại giới thời trang. Cuộc bàn luận chỉ kết thúc khi đồng hồ đã điểm mười một giờ và hôm sau họ phải dậy sớm để quay.

Bốn giờ sáng, khi mà mặt trời còn chưa ló rạng thì chín cô gái đã phải dậy để chuẩn bị rồi. Không khí sáng sớm ở biển hơi se lạnh vậy nên Coco khoác thêm chiếc khoác thể thao rồi theo các đồng nghiệp tập trung ở một căn phòng được dùng làm phòng trang điểm. Khi họ bắt đầu được các chuyên viên trang điểm thì người mẫu bí ẩn kia vẫn chưa xuất hiện. Mấy cô gái tò mò lại bắt đầu rỉ tai nhau?

"Nhân vật quan trọng vẫn chưa đến cơ à? Trang điểm mất nhiều thời gian lắm, giờ này còn chưa đến thì sao kịp giờ để quay"

"Người ta là nhân vật quan trọng cơ mà"

"Cứ bình tĩnh kiểu gì mà chả gặp"

Đang rôm rả bàn tán thì cửa phòng trang điểm mở ra. Một cô gái uyển chuyển bước vào. Cô ta mặc một bộ jumsuit hai dây màu đen, khoác áo vest trắng và đeo một chiếc kính dâm bản to. Mọi người liền dừng động tác để nhìn về người mới đến. Cô gái đó tháo kinh ra rồi đưa cho trợ lý đứng phía sau. Tiếp đo cô ta tiến về phía bàn trang điểm còn trống rồi ngồi xuống.

"Elsa Harminton có đúng không vậy?"

"Hình như vậy? Nhưng trông có vẻ khác khác. Tám năm nay không hề nghe tin tức của chị ta rồi"

"Chẳng phải chị ta lấy một ông chồng làm chính trị gia hay sao? Chồng chị ta cho phép chị ta quay lại làm việc à? Hơn nữa còn là quay quảng cáo đồ bơi"

"Hay là hôn nhân gặp trục trặc nên giờ phải quay lại nghề để kiếm cơm"

"Ồn ào quá rồi đấy". Elsa Harminton lạnh lùng cắt ngang những lời xì xầm. "Đang trang điểm thì ngậm mồm vào để chuyên viên người ta còn tập trung làm"

Ngay lập tức mọi lời xì xào im bặt. Cô bé người mẫu mới khẽ thì thầm hỏi Coco.

"Người đó là ai mà thái độ hách dịch quá vậy?"

"Elsa Harminton mà em không biết sao?

Cô bé kia lắc đầu. Coco nhìn về phía Elsa một lát để chắc rằng cô ta không đang nhìn về phía mình rồi mới nhỏ giọng nói với cô bé kia. Elsa Harminton từng là một trong những người mẫu đắt giá nhất hành tinh. Cô ta bắt đầu sự nghiệp người mẫu từ năm mười sáu tuổi. Ngay mùa tuần lễ thời trang đầu tiên trong sự nghiệp Elsa đã diễn cho bốn mươi hai nhãn hàng lớn nhỏ đủ cả. Đến nay nó vẫn là một kỷ lục chưa thể xô đổ của giới người mẫu. Sự nghiệp của Elsa vừa mới bắt đầu đã vô cùng huy hoàng. Cô ta làm người đại diện cho hàng chục thương hiệu nổi tiếng. Tham gia hàng ngàn chiến dịch quảng cáo của những thương hiệu thời trang đắt giá và trong bốn năm liền luôn đứng đầu ở vị trí người mẫu kiếm được nhiều tiền nhất thế giới. Ngày ấy Elsa là nàng thơ của các nhà thiết kế, là nhân vật bảo chứng chất lượng của các nhãn hàng, là người có thể mang cả một núi tiền về cho những thương hiệu mà cô ta đại diện. Tám năm trở về trước Esla chính là bà hoàng của giới người mẫu. Không những có sự nghiệp lớn mà tình trường của Elsa cũng vô cùng phong phú. Người tình của cô ta đều là những triệu phú, những nhân