đồng hồ hơn. Nhưng nhờ có gấu đóng vai trò như phương tiện di chuyển, cộng với sự chỉ dẫn từ những cư dân sinh sống lâu năm trong rừng, Kazuma và Aries chỉ mất khoảng thời gian sớm hơn nhiều so với dự kiến. Quả nhiên, khi đi du lịch thì có người hướng dẫn rành đường vẫn tốt hơn là tự mò mẫm không khéo bị lạc.

Rừng nhiều cây nhiều lá nên cảm giác cũng có đôi chút rùng mình, nhất là khi mặt trời vẫn còn chưa xuất hiện. Cho đến khi nhóm bạn chợt thoáng nghe thấy một vài âm thanh quen thuộc như tiếng sóng biển từ ngoài khơi rì rào tràn bờ hay thoáng nghe thấy hương vị mặn mặn nhẹ nhàng dễ chịu, nhóm bạn nhận ra mình đã xuống được chân núi, ra khỏi cánh rừng bạt ngàn và chào đón lấy cơn gió se lạnh thổi từ ngoài đại dương xanh. Trời gần ửng sáng, hơn nữa đã xuống tới thị trấn loài người nên không khí cũng không còn lạnh như ở trên đỉnh núi, nhưng cái lạnh nhẹ vẫn còn thoang thoảng xung quanh nên nếu không cẩn thận thì người thể trạng yếu rất dễ cảm lạnh.

- Hà hà, mới có hai ngày mà mình cứ ngỡ rằng cả năm chưa được đặt chân xuống đất liền. Sao bỗng dưng… muốn khóc thế nhỉ!

- Kazuma – senpai, em không nghĩ rằng Kazuma – senpai lại biết khóc đấy. Cứ thử tưởng tượng gương mặt không đổi của anh mà rơi lệ thì thấy nó không được đúng cho lắm!

- Đương nhiên là cũng có những lúc anh buồn rồi bật khóc chứ. Nếu em không tin thì có thể hỏi Onee – chan. Onee – chan từng thấy anh khóc không chỉ một mà rất nhiều lần rồi!

- Đó không phải là chuyện anh có thể mang ra nói một cách bình thường đỗi tự hào như thế đâu ạ. Bộ Kazuma – senpai không cảm thấy xấu hổ khi giây phút mình yếu mềm bị lộ ra ngoài ư? Nếu là em… thì chắc còn chẳng dám nhìn mặt người khác nữa cơ!

Con bé trả lời nhưng kèm theo một chút đỏ mặt mặt xấu hổ. Nhất là khi Aries liếc nhẹ về phía Hiyama đang đứng phía sau kia thì trông con bé còn ngượng ngập hơn gấp đôi. Có lẽ Aries đang muốn ám chỉ đến chuyện mình đã từng rơi nước mắt một lần trước sự chứng kiến của Hiyama. Cái lần con bé bần cùng đến mức nghĩ tới cái chết như lối thoát duy nhất cho bản thân… chắc mọi người vẫn chưa quên hình ảnh Aries tự gieo mình từ tầng thượng trường xuống đất vì những gì mình đã gây ra khiến Kazuma được một vé nhập viện không rõ sống chết thế nào. Aries đã tự vẫn nhưng không thành bởi Hiyama là người đã nhảy theo, ngăn cản con bé làm điều dại dột. Cũng nhờ có Hiyama, Aries mới hiểu ra mình vẫn còn quá non người trẻ dại. Nhờ có Hiyama, Aries mới hiểu rằng con người khi phạm phải sai lầm thì không được phép bỏ chạy, mà phải dũng cảm đương đầu với lỗi lầm và tìm mọi cách để sửa chữa. Đó chính là một bài học vô giá Aries nhận được từ giống loài không phải con người. Nên có thể nói rằng Hiyama là người trông thấy Aries rơi nước mắt ở khoảng cách gần nhất… không những vậy, chính vòng tay của Hiyama đã an ủi con bé. Nên nhìn chung một góc độ nào đó thì cô bé tiểu học vẫn còn cảm thấy xấu hổ khi nhớ lại chuyện đấy… đặc biệt là ở gần Hiyama. Từ dạo đến thị tộc cho tới thời điểm này, chưa lần nào Aries mặt đối mặt với Hiyama… chưa một lần. Vì cứ mỗi lần nhìn thấy Hiyama, là tim con bé lại đập rộn ràng, không tự chủ được.

- Aries? Sao tự dưng lại im phăng phắc thế? Em bị đau bụng à?

- Em… hoàn toàn bình thường. Kazuma – senpai đừng bận tâm đến em!

Con gái khó hiểu thật đấy. Chỉ đơn thuần là câu hỏi thăm xã giao bình thường, có cần phải tỏ ra hoảng loạng như thế không? Tên siêu đần độn ấy vẫn chưa hiểu được hết mọi chuyện nên nhiều khi hỏi không đúng lúc chút nào.

…………

Tạm biệt đôi vợ chồng nhà gấu. Chuyện tên ngố ấy giao tiếp như thế nào với loài gấu như việc đứng vung hai tay sang trái sang phải như mấy nhỏ cổ động viên cầm hai quả bông pong pong lắc lắc trước một trận đấu thì chúng ta sẽ không bàn đến. Đó là cách nói chuyện riêng giữa động vật và kẻ được động vật ưu ái. Cứ nhắm mắt và cho rằng hắn làm “trò khỉ” cũng được. Hai con gấu đứng bằng hai chân, vẫy tay tạm biệt hệt như con người rồi quay lưng trở về khu rừng trước khi có người nào đó đi ngang qua bắt gặp. Vào tầm giờ này thì cũng sẽ có một số người dân sống quanh thị trấn đã ra khỏi nhà rồi nên cũng cần lưu ý. Cũng may là nơi nhóm bạn đang đứng là con đường mòn nối thẳng vào tuyến trung tâm thành phố nên hiếm có ai lui tới trước 5h sáng.

- Tiễn chúng tớ đến đây là được rồi. Các cậu cũng nên quay trở lại thị tộc đi khéo gia đình lại lo. Từ đây về nhà cũng đơn giản thôi, tớ và Aries có thể tự lo liệu được!

Cuối cùng thì cũng phải nói lời tạm biệt. Eri chẳng hề muốn điều này xảy ra chút nào. Cô bé tóc hồng muốn được ở bên Kazuma thêm nhưng thiết nghĩ thì hắn nói đúng, sau biết bao nhiêu chuyện, thị tộc Chân Tổ vẫn chưa khôi phục lại như lúc đầu trong thời gian ngắn nên nhóm bạn cần trở về để lo giải quyết vài tàn dư còn sót lại sau trận dịch bệnh khủng khiếp kia. Nói là giải quyết nhưng chắc lẽ mọi thứ sẽ ổn cả thôi. Những đứa con của rừng núi không yếu đuối như khoảng thời gian gian nan khi đó nữa đâu. Hơn nữa, Kazuma cũng đúng chuyện gia đình sẽ rất lo lắng nếu nhóm bộ tứ không quay về.

- Vậy… chúng mình về đây… Kusanagi – kun và Aries – chan cẩn thận nhé!

- Ờ, từ đây về nhà chỉ cách có vài phút thôi, sẽ không có chuyện gì xảy ra cho bọn tớ đâu nên đừng quá lo lắng. Chỉ sợ là bây giờ về lại không có chìa khóa để mở cửa đây. Hy vọng Onee – chan còn để cửa hay để chìa khóa ở chỗ bí mật. Nếu không thì chắc phải ngồi ngoài đường cho đến sáng!

- Oh my god, em cần phải thay đồ tân trang lại một vài thứ. Em không chịu đứng suốt sáng ở ngoài đường đâu Senpai!

Namehari và Hebi bước đến gần Kazuma.

- Thật lòng mà nói thì chúng tớ chưa từng nghĩ rằng sẽ có một con người hiên ngang bỏ qua hiệp ước bấy lâu nay giữa hai chủng loài, tự ý bước chân vào thị tộc Chân Tổ mà lại có thể sống sót trở về như cậu đâu. Quả nhiên, Kusanagi – kun là người vô cùng đặc biệt nhỉ!

- Are, vậy là trước đây cũng đã từng có con người lên thị tộc nhưng không sống sót trở ra à?

- Ai biết. Về điều đó thì cậu buộc lòng phải đi hỏi trực tiếp một số người nếu muốn biết rõ hơn đó, Kusanagi – kun!

Namehari nói thế là ý gì? Với lại, cái hành động liếc mắt nhìn ngược về Hiyama đang đứng phía sau kia… rút cuộc thì Namehari đang muốn ám chỉ lấy điều gì? Suy cho cùng thì ngoài các vị trưởng lão ra thì Namehari vẫn là người bí ẩn nhất trong thị tộc.

- Một lần nữa, chúng tớ thật sự cảm ơn những cố gắng của cậu trong thời gian qua. Kusanagi – kun… thật sự đã cứu sống lấy vận mệnh của thị tộc Chân Tổ chúng tớ đấy. Ơn này, chắc chắn chúng tớ sẽ không quên!

- Đừng nói như vậy. Nếu không phải là tớ, thì với vị trí là một bác sĩ giàu lương y, thì người khác cũng sẽ làm như thế thôi. Hơn nữa, bạn bè chung lớp thì phải giúp đỡ lẫn nhau, không phải sao?

Bạn bè… phải nhỉ, hai chữ “bạn bè” thật ra rất đơn giản. Khi đã là những người học chung một lúc thì hiển nhiên họ trở thành bạn bè của nhau. Không phân biệt giới tính, tuổi tác, sắc tộc, quốc gia, hay thậm chí là chủng loài. Cách nghĩ của Kazuma chỉ đơn giản rằng những người cùng ngồi chung một lúc thì đều là bạn. Và là bạn bè thì phải giúp đỡ lẫn nhau vào những lúc khó khăn.