nhiệm vụ hoàn thành, tên lưu manh khốn khổ kia nhận được không phải tiền bạc mà là một cú đánh chí mạng.

Màn đêm buông xuống, phu canh gõ ba tiếng lốc cốc vào thanh tre báo giờ rồi rời đi.

Đã canh ba.

Chu Thanh ẩn mình trong bóng tối, dùng thủ thế ra hiệu cho tên lưu manh đang ôm chiếc giỏ tre đặt đứa bé trước cổng lớn phủ Nguyên soái.

Tên lưu manh áo quần rách rưới, điệu bộ khép nép sợ hãi, ôm giỏ tre nhìn dáo dác xung quanh như thể sợ bị người khác phát hiện.

Chu Thanh nấp trong bóng tối nheo mắt lại, tay nắm chặt con dao sắc lẹm, chỉ cần gã lưu manh kia quay lại thì đó chính là ngày giỗ của hắn.

Gã lưu manh khúm núm đi đến trước cổng lớn phủ Nguyên soái, cứ chần chừ do dự mãi không chịu đặt giỏ tre xuống, khiến Chu Thanh sốt ruột đến mức muốn giậm chân.

Cuối cùng gã lưu manh cũng có hành động, chỉ có điều hắn không phải đặt chiếc giỏ xuống mà là hướng về phía chỗ ẩn nấp của Chu Thanh ra một thủ thế.

Chu Thanh ngẩn người, còn chưa kịp phản ứng thì từ trong bóng tối đã vọt ra mấy bóng đen, đồng loạt tấn công nàng ta.

Chu Thanh lập tức rút dao, lao vào cuộc hỗn chiến với đám người bịt mặt.

Gã lưu manh đưa tay gõ cửa, cổng lớn phủ Nguyên soái mở ra, người bước ra không phải hạ nhân trong phủ mà là Thôi Bằng Nghị đang mặc thường phục.

“Đại nhân, nữ tử này thuê thuộc hạ đem hài nhi này đặt trước cổng phủ Nguyên soái vào lúc đêm khuya, không rõ dụng ý là gì.” Gã lưu manh đó không phải kẻ lang thang bình thường, mà chính là một trong những ám tiếu (tai mắt) cải trang của Thôi phủ — đại bản doanh của Ảnh Hồn Vệ.

Kể từ khi Tô Liên Y mất tích, cả đội Ảnh Hồn Vệ đã dốc toàn lực xuất kích.

Đám hành khất, lưu manh có kẻ trà trộn khắp kinh thành, kẻ lại tỏa đi các thành trì khác để âm thầm nghe ngóng tung tích nàng.

Mà tên ám tiếu này trong lúc cải trang ban ngày đã lọt vào mắt Chu Thanh, thế là được nàng ta thuê.

Chu Thanh có nằm mơ cũng không ngờ được, nàng ta thiên toán vạn toán, cuối cùng lại tự mình dẫn xác dâng tận cửa.

Về phần Thôi Bằng Nghị, hắn đã mật phục tại phủ Nguyên soái nhiều ngày.

Bất kể là phủ Nguyên soái hay Vân phủ đều được bố trí lượng lớn Ảnh Hồn Vệ ẩn náu, bởi theo lẽ thường, Tô Liên Y bị bắt cóc thì nhất định sẽ có kẻ đến đưa thư, bọn họ phải bắt sống kẻ đó ngay lập tức.

Ngờ đâu thư thì chẳng thấy, lại đón về một đứa bé sơ sinh.

Chu Thanh vốn là tử sĩ, thân thủ bất phàm, nhưng võ công của Ảnh Hồn Vệ cũng là hạng vạn người có một, huống hồ lúc này đôi bên chênh lệch nhân số quá lớn.

Chu Thanh thấy mình đã không còn đường lui, ngầm nghiến răng thật mạnh, túi độc giấu trong răng hàm bị cắn vỡ, lập tức tử vong tại chỗ.

“Người đâu, mau đến Mãnh Hổ Doanh báo cho thủ lĩnh, nói có người đưa đến một hài nhi.” Thôi Bằng Nghị lập tức dặn dò thuộc hạ đi làm, còn mình thì bế đứa bé vào trong phủ.

Tại phủ Nguyên soái, Vân Trung Hiếu và phu nhân đều đã có mặt ở phòng khách.

Thôi Bằng Nghị đặt hài nhi lên bàn, mở lớp tã bọc ra, chỉ thấy mặt mũi đứa trẻ đỏ hồng, hai mắt nhắm nghiền, chắc hẳn đã bị người ta cho uống loại thuốc đặc biệt để gây ngủ.

Vân phu nhân xót xa đến mức nước mắt chực trào, lập tức sai người mời đại phu và tìm nhũ mẫu đến để chăm sóc đứa trẻ.

Vân Phi Tuân thúc ngựa thần tốc trở về.

Khi hắn nhìn thấy hài nhi thì nhũ mẫu mới tìm được vừa mới cho đứa bé bú xong, mọi người đang bàn tán về thân phận của nó.

Một đứa trẻ mới chào đời mười mấy ngày, làm sao có thể nhìn mặt mà đoán được thân phận?

Mọi người mở tung lớp tã lót để tìm manh mối nhưng tuyệt nhiên chẳng có gì.

Đột nhiên, Vân Phi Tuân run rẩy bế hài nhi lên.

Trong lúc mọi người còn đang ngơ ngác, Phi Tuân thốt lên: “Đứa bé này là của ta, là con của ta và Liên Y.” Câu nói khiến tất cả những người có mặt đều bàng hoàng.

Vân phu nhân dù cảm thấy việc một đứa bé xuất hiện bất thình lình vào lúc nước sôi lửa bỏng này rất khả nghi, nhưng bà không tin đây là con do Tô Liên Y sinh ra, chỉ nghĩ Vân Phi Tuân vì quá mong nhớ vợ mà hóa hồ đồ rồi.

Vân Phi Tuân cười khổ lắc đầu, đặt đứa trẻ nằm lại vào lớp chăn trên bàn, rồi chỉ vào một vết bớt hình con bướm sau lưng đứa trẻ: “Vết bớt này, Liên Y cũng có một cái y hệt, đều nằm ở sau lưng.” Phải rồi, với tính cách của Tô Liên Y, nếu không có nắm chắc mười phần, sao nàng có thể vô duyên vô cớ đánh một ván cược nực cười như thế với Hạ Dận Hiên?

Những điều này, Hạ Dận Hiên e là cả đời cũng không biết, càng không tài nào đoán ra nổi.

… Thảo nguyên bao la bát ngát, đoàn người ngựa đang chậm rãi tiến bước.

Vì có đàn cừu đi cùng nên dù tất cả đều cưỡi tuấn mã thiên lý nhưng cũng không thể tiến nhanh, huống hồ phía sau còn kéo theo ba cỗ xe chở đầy lương thảo.

Đám sứ thần bị trì hoãn hành trình đương nhiên là không vui, nhưng "ăn của người thì miệng mềm" (nhận hối lộ rồi thì phải chịu), bọn họ cũng chỉ có thể bấm bụng nhẫn nhịn.

“Ta nói này, các vị ở bộ lạc Thanh Lang, chúng ta phải khẩn trương lên đường thôi.

Chớp mắt đã sắp tối rồi, các vị không biết đấy thôi, hiện giờ trên thảo nguyên không an toàn chút nào, thường xuyên có các toán thám mã của Bắc Tần quốc xuất hiện, ít thì vài chục, nhiều thì lên tới hàng trăm.

Chúng ta lại mang theo lượng lớn cừu và lương thảo, nếu đụng phải thám mã Bắc Tần thì tuyệt đối không có kết cục tốt đẹp đâu!” Một vị sứ thần của liên minh Tề Lan quốc lo lắng nói.

Mọi người không ai nhận ra, sau khi nghe lời sứ thần nói, Tô Liên Y khẽ rũ mắt, nơi đáy mắt thoáng qua một tia quái dị.

Thám mã chính là lính trinh sát, thám mã có thể chia làm hai loại: Những tiểu đội quân số ít chỉ phụ trách khảo sát địa hình, thu thập tin tức quân sự; nhưng những đội thám mã quân số đông thì nhiệm vụ phức tạp hơn nhiều — đốt phá, giết chóc, cướp bóc, c**ng b*c lao dịch và bắt giữ những kẻ địch lẻ tẻ để tra khảo tin tức.

Vì lời của sứ thần, ai nấy đều bắt đầu sợ hãi, vội vàng gia tăng tốc độ, nhưng do vướng đàn cừu nên thực tế tốc độ cũng chẳng nhanh hơn được bao nhiêu.

Tô Liên Y đang cùng cưỡi ngựa cũng không nhịn được mà ôm chặt lấy cánh tay: “Cái gì?

Thật sao?

Chuyện này… chuyện này phải làm sao bây giờ?” Vị sứ thần thở dài: “Phu nhân, chuyện này sao có thể là giả được?

Có một bộ lạc đã bị bắt mất mấy người, duy nhất có một người trốn thoát trở về.

Người đó bị tra tấn đến mức chẳng còn miếng da nào lành lặn, sau khi thoi thóp nói ra kẻ bắt mình là ai thì liền tắt thở.” Vị sứ thần còn lại cũng kể ra chuyện mình nghe được: “Hơn nữa, không chỉ bộ lạc đó có người bị bắt, gần đây mấy bộ lạc lân cận liên tục có người mất tích, xem ra đều có liên quan đến các đội thám mã Bắc Tần.” Tô Liên Y thầm cười lạnh trong lòng, đúng là hoàng thiên không phụ lòng người, cuối cùng nàng cũng tìm thấy cơ hội rồi.

Tuy nghĩ vậy nhưng ngoài mặt nàng vẫn tỏ vẻ kinh hoàng bất an: “Bắc Tần quốc tuy lớn, nhưng Tề Lan quốc vốn nổi tiếng vì sự kiêu hùng thiện chiến, lẽ nào Tề Lan lại sợ Bắc Tần sao?” Vị sứ thần đầu tiên lắc đầu: “Người Tề Lan dù thiện chiến đến mấy thì so với Bắc Tần quốc hùng mạnh vẫn là chênh lệch quá lớn.

Huống hồ Tề Lan quốc chỉ có người vùng phía Đông là có thể lên chiến trường, còn đám người vùng phía Tây chỉ biết trồng