giếng ở phía tây, Tô Liên Y biết chỗ, nó nằm ngay trên con đường dẫn tới Tôn gia. Thế là nàng bắt chước dáng vẻ người xưa, tìm hai chiếc thùng gỗ, rồi lấy cái đòn gánh dựng sau cửa, chuẩn bị gánh ra giếng múc nước.

Nhưng việc gánh nước này, nhìn thì dễ, làm thì mới biết khổ thế nào.

Hai cái thùng rõ ràng còn chưa đổ giọt nước nào, vậy mà đã đè vai nàng đau ê ẩm. Quan trọng hơn cả, nàng hoàn toàn không biết cách giữ thăng bằng cho cái đòn gánh!

Hai chiếc thùng gỗ cứ lắc lư qua lại, nàng thì cứ phải nghiêng trái ngả phải để giữ cho nó khỏi đổ. Bất chợt, đòn gánh bỗng nhẹ bẫng, cũng không còn lắc nữa.

Nàng quay đầu lại, thì thấy người đàn ông chẳng biết từ lúc nào đã đứng ngay sau lưng, tay giữ lấy đòn gánh: “Để ta.”

Nói xong liền nhận lấy đòn gánh, xoay người đi thẳng.

Tô Liên Y nhìn bóng lưng hắn thoăn thoắt gánh thùng rời đi, khẽ cong môi mỉm cười. Kẻ thân phận không rõ ràng này, cũng coi như có chút phong độ. Nếu hắn cứ thế giả ngốc cho đến cùng, nước giếng không phạm nước sông, vậy cũng coi như không tệ rồi.

Cuộc sống mập mờ thế này dĩ nhiên không thể kéo dài mãi. Hoặc là đợi nàng quen với thế giới này, có kế hoạch cho tương lai rồi rời đi; hoặc là đợi người đàn ông ấy đạt được thứ hắn muốn hoặc hoàn thành nhiệm vụ rồi cũng rời đi. Dù là thế nào, thì cũng đều là điểm kết thúc cho cuộc sống hiện tại.

Cả hai giống như đang thi chạy, tranh thủ từng giây từng phút, xem ai sẽ về đích trước.

Tô Liên Y múc chỗ nước còn sót lại trong chum ra để rửa chén đĩa. Đến khi chén đĩa được rửa xong thì người đàn ông kia đã gánh hai thùng nước đầy quay về.

Ào ào, nước được đổ vào chum, xong xuôi hắn lại gánh hai thùng rỗng quay đi lần nữa.

Trong sân vắng lặng, hai con người sống sờ sờ ấy cũng chỉ lặng lẽ làm công việc trong tay mình, chẳng ai mở miệng nói thêm câu nào.

Tô Liên Y kéo chậu lớn đến cạnh chum nước, dùng gáo lớn múc nước ra, lại đổ thêm bột bồ kết, rồi nhét hết đống quần áo bẩn và chăn ga thay ra hôm qua vào chậu để ngâm. Nàng cởi giày, bước vào chậu, bắt đầu giẫm đạp đều nhịp để giặt.

Người đàn ông trở về, vừa nhìn thấy đôi chân trắng nõn của Tô Liên Y thì toàn thân cứng đờ, vội vàng quay phắt đầu đi, cố tránh ánh mắt khỏi đôi chân ấy. Sau khi đổ nước vào chum xong, hắn liền như chạy trốn mà lao ra khỏi sân.

Tô Liên Y khó hiểu, cúi đầu nhìn chân mình, ngạc nhiên tự hỏi: Chẳng lẽ... như vậy là quá phản cảm sao? Dù có là phản cảm, cũng đâu cần phản ứng quá mức như thế chứ? Thật không hiểu nổi!

Nàng nào biết rằng, ở thời cổ đại, đôi chân của phụ nữ vô cùng quan trọng, tuyệt đối không được để nam nhân ngoài phu quân mình nhìn thấy. Nếu nam nhân trông thấy hay chạm vào chân phụ nữ, thì bị coi là hành vi khinh bạc.

Người đàn ông cứ thế gánh nước qua lại năm lượt, còn Tô Liên Y cũng phải giặt đến năm nước, đống quần áo bẩn kia mới miễn cưỡng trở lại màu sắc ban đầu.

“Vào đây một chút.” Ngay lúc Tô Liên Y treo xong quần áo lên dây phơi, trong phòng vang lên giọng người đàn ông.

“Được, đợi một chút.” Tô Liên Y chỉnh lại vạt áo, thả ống tay áo xuống, rồi tiện tay vuốt lại tóc, hít sâu một hơi, dáng vẻ cứ như chuẩn bị cho một cuộc đàm phán quan trọng, rồi mới bước vào phòng. Nếu nàng đoán không nhầm, vừa rồi người đàn ông kia định hỏi nàng điều gì đó, nhưng vẫn còn do dự, giờ chắc đã quyết tâm rồi.

Nghĩ đến ánh mắt lạnh băng và sát khí thỉnh thoảng toát ra từ người đàn ông ấy, Tô Liên Y khẽ đảo mắt, lập tức bắt đầu tính toán đủ đường để phòng thân bảo mạng.

Chiếc bàn tròn đã được lau chùi sạch bóng, chính giữa đặt một ngọn đèn dầu. Ánh sáng tuy không thể so với đèn điện hiện đại, nhưng nhìn lâu cũng thấy đủ sáng.

Người đàn ông ngồi trên ghế, hơi nghiêng người về phía cửa, ánh sáng vàng vọt toả đều trên người hắn, dáng ngồi thẳng tắp. Đường nét gương mặt hắn rất rõ ràng, nếu bỏ qua những vết mụn lở loét trên mặt thì thực sự rất dễ nhìn.

Tô Liên Y ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy dáng ngồi ngay ngắn và khí thế nghiêm nghị toát ra từ người đàn ông ấy, khiến nàng vô thức nghĩ đến... quân nhân?


Chương 16: Thỏa thuận (1)
Đêm xuống, trong sâu mát mẻ lạ thường, trái ngược hẳn với bầu không khí u ám nặng nề bên trong phòng.

Tô Liên Y vừa bước vào, tiện tay cầm lấy ấm nước đặt ngay cửa. Nàng cũng chẳng rõ thứ này nên gọi là gì, thân sứ, hai lớp, đáy vuông nắp tròn, đoán chừng là loại bình giữ nhiệt, tựa như ấm nước nóng ở thời hiện đại.

Bên trong là nước sôi mà nàng mới đun lúc nãy.

Người đàn ông ngồi thẳng lưng bên bàn, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, đôi mày rậm hơi nhíu, môi mỏng mím chặt, toát ra khí thế sát phạt, tựa như pho tượng sát phật khiến người khác phải e dè.

Tô Liên Y bốc một nhúm trà thả vào ấm, rồi rót nước sôi vừa mang đến. Chẳng mấy chốc, hương trà thanh thoát lan khắp phòng, xua tan phần nào bầu không khí ngột ngạt.

“Uống trà.” Nàng đưa chén trà tới trước mặt hắn.

Người đàn ông nhìn chén trà bốc hơi nghi ngút, lại liếc sang Tô Liên Y vẫn còn cầm ấm nước trong tay, khóe môi mỏng khẽ cong lên, cười như không cười: “Không cần bày mấy trò phòng bị vô ích ấy. Nếu ta thật muốn lấy mạng ngươi, ngươi tưởng chỉ dựa vào chút nước nóng này mà ngăn được ta sao?”

Tim Tô Liên Y bất giác siết lại, quả nhiên, người này không phải hạng tầm thường, chỉ thoáng đã nhìn thấu tính toán của nàng.

Việc nàng bưng ấm nước bước vào vốn không phải ngẫu nhiên, mà đã có dụng ý. Nàng cố tình chọn chỗ ngồi gần cửa nhất, phòng khi không đạt được thỏa thuận, nàng sẽ hắt cả bình nước sôi vào người hắn để tranh thủ thời gian lao ra phố gọi cứu viện.

Nàng vẫn còn nhớ rõ khi trước dùng gậy gỗ đánh hắn, gậy gãy đôi mà thân hắn chẳng chút lay chuyển, đủ biết chênh lệch sức lực giữa hai người lớn đến thế nào. Chi bằng đừng dại lấy trứng chọi đá.

Mà người đàn ông này kỵ nhất chính là việc bị làm lớn. Hắn ẩn mình nơi đây cũng chỉ để che mắt thế gian. Một khi thân phận bại lộ, những chuyện hắn mưu toan e rằng sẽ hỏng mất quá nửa. Dân làng thôn Tô gia đã cảnh giác, muốn quay lại lần thứ hai há dễ gì.

Tô Liên Y biết điều này nhưng cũng không vạch trần. Lúc này mà cãi nhau thì thật ngu ngốc. Hắn đã chịu mở miệng nói thẳng, chứng tỏ mọi chuyện vẫn chưa đến bước đường cùng.

Nàng tự rót cho mình một chén trà, ung dung ngồi xuống đối diện hắn.

“Ngươi không phải Tô Liên Y, nhưng ngươi là kẻ thông minh.” Người đàn ông cất lời, ánh mắt đen thẳm nhìn thẳng vào mắt nàng, sâu như giếng cổ.

Tô Liên Y khẽ gật đầu, ung dung đáp:

“Ngươi cũng chẳng phải hạng ngốc nghếch gì. Nhưng ta thấy ngươi là người thẳng thắn. Kẻ thông minh với nhau thì cứ thẳng thắn cho dễ, được chứ? Rốt cuộc ngươi là ai?”

Người đàn ông không ngờ nàng chẳng những không tỏ vẻ kinh ngạc, ngược lại vẫn ung dung điềm tĩnh, ánh mắt hắn thoáng hiện vẻ hứng thú, khẽ nheo lại: “Người biết thân phận thật của ta đều phải chết. Chỉ có kẻ chết mới khiến ta yên tâm tuyệt đối. Ngươi còn muốn biết nữa không?”

Tô Liên Y thành thật lắc đầu: “Ta không phải người tò mò. Vừa rồi chỉ thuận miệng hỏi vậy thôi.”

Người đàn ông bật cười, giọng cười thấp mà lạnh: “Quả là kẻ biết tiếc mạng.”

Nàng cũng chẳng ngại đáp trả: “Trên đời này ai mà