mái đó thật sự cúi đầu mổ lia lịa ngay trong lòng bàn tay nàng.

Cảm giác mỏ gà chạm vào da tay, vừa mạnh mẽ lại vừa nhột nhột, khiến Tô Liên Y bật cười khúc khích, mắt cong cong tràn đầy vẻ thích thú.

Đại Hổ đứng bên cạnh, cúi đầu nhìn Tô Liên Y đang co người lại như một quả cầu thịt tròn vo, lông mày rậm cau chặt lại, đúng là một nữ nhân kỳ quái.

Phu thê Tô Chính và Triệu thị (bà triệu) có ba con gái và một cậu con trai út. Ba cô con gái đều đã xuất giá, chỉ còn lại một cậu con trai sinh muộn, năm nay mới mười tuổi, hiện đang ở nhờ nhà người thân trên trấn để tiện bề theo học tư thục.

Đối với người thời xưa mà nói, con đường tốt nhất để đổi đời chính là thi đỗ công danh. Dù không dám mơ làm trạng nguyên hay tiến sĩ, chỉ cần đỗ tú tài cũng đã đủ rạng danh tổ tiên, nở mày nở mặt với làng xóm rồi.

Gia đình như nhà Tô Chính, cuộc sống coi như khá giả, tất nhiên đặt hy vọng con trai có thể học hành đỗ đạt, thoát kiếp nông phu.

Chẳng mấy chốc, từ gian bếp đã tỏa ra mùi cơm thơm lừng.

Nhà nông không có bàn ăn lớn, đều dùng bàn thấp đặt sát đất. Ngày thường, bàn được dựng đứng gọn một bên, đến giờ ăn mới hạ xuống, quanh bàn đặt vài chiếc ghế gỗ tạo thành một vòng tròn.

Bữa ăn gồm cháo loãng và bánh màn thầu. Màn thầu có màu vàng nhạt xen trắng, do ngoài bột mì còn trộn thêm ít bột ngô. Với những hộ nông dân như ở thôn Tô gia, dù sống khá giả đến đâu cũng khó có thể ăn thoải mái cơm trắng hay bánh mì tinh, đó chính là thực tế khắc nghiệt.

Có bốn món mặn và một món canh: thịt băm xào đậu que, trứng xào hẹ, nấm hầm và một món nguội - rau mùi trộn chua cay.

Có lẽ Đại Hổ đã rất lâu rồi mới được ăn một bữa cơm đàng hoàng như thế này. Trước kia, hoặc là hắn tự tiện vứt mấy lá rau vào nồi nấu tạm cho qua bữa, hoặc lén lên núi săn chút thịt rừng để cải thiện. Bây giờ được ngồi ăn một bữa cơm đúng nghĩa, có canh có rau, hắn thấy vô cùng xúc động.

Chẳng mấy chốc, hai cái bánh bao lớn đã bị hắn ăn sạch bách, làm Tô Chính nhìn mà xót của như đứt từng khúc ruột. Còn Triệu thị thì lại vui vẻ, cười tít mắt, còn gắp thêm cho hắn hai cái bánh bao nữa, khiến Đại Hổ càng cảm kích hơn.

Trái ngược với Đại Hổ đang ăn uống ngon lành, Tô Liên Y lại ngồi im lặng, cầm đũa cứ gẩy gẩy món canh, rồi gắp một miếng lên, xoay qua xoay lại ngắm nghía, cuối cùng mới nhẹ nhàng đưa lên miệng nếm thử. Nhưng nàng nếm không phải để ăn, mà chỉ cắn một chút xíu, ngậm trong miệng rồi chậm rãi cảm nhận hương vị và độ mềm của thức ăn.

“Liên Y à, sao thế? Món canh này ta nấu bị mặn à?” Triệu thị thấy vậy, vội vàng hỏi.

“Không… không phải…” Tô Liên Y như vừa xác nhận được điều gì đó, đôi mắt lập tức ánh lên vẻ vui mừng, gương mặt trắng trẻo cũng ửng hồng đầy phấn khích. Nàng liền hỏi dồn: “Đại bá mẫu, món này gọi là gì vậy? Nó ở đâu ra? Ở chỗ nào có thể mua được?”

Triệu thị hơi ngẩn ra rồi cười thoải mái: “Trời đất, có gì to tát đâu con! Nếu con thích thì bá mẫu gói cho mang về, nhà bá mẫu còn khối, cứ ăn thả ga cũng không thiếu!”

“Không… đại bá mẫu, người nhất định phải nói cho con biết món này tên gì, nó trồng ở đâu, mua ở chỗ nào!” Tô Liên Y càng lúc càng kích động, giọng cũng bắt đầu run run.

Đại Hổ vừa nuốt xong cái bánh bao, thấy vậy bèn nhìn sang bát canh, nhíu mày khó hiểu, rồi bưng lên uống một hớp to. Ai dè mùi tanh ngai ngái xộc lên khiến hắn suýt nữa thì phun ra, suýt nghẹn: “Cái thứ quái quỷ gì thế này?!”

Từ nãy giờ Tô Chính vẫn lặng lẽ ăn cơm ở góc phòng, nghe vậy cũng ngơ ngác, liếc nhìn Tô Liên Y đầy dè dặt. Thật ra món này ông cũng chẳng thích lắm, nhưng Triệu thị lại mê mẩn nó vô cùng.

Triệu thị cười giải thích: “À, cái này là đồ biển đấy. Con còn nhớ Nhị tỷ con lấy chồng ở Phương Trì không? Phương Trì gần biển, người ở đó thích ăn món này lắm. Nhị tỷ con thương ta, nên nhờ người mang về cho ta một ít đấy. Hình như… hình như gọi là… rong biển hay gì đó.”

Tô Liên Y nghe xong thì mừng rỡ không giấu nổi, đôi mắt sáng bừng: “Đúng rồi! Chính nó! Chính là nó! Thứ này chứa rất nhiều i-ốt và kali, là thực phẩm cực tốt để bổ sung cho người bị thiếu kali máu!”


Chương 22: Lý Ngọc Đường
Huyện Nhạc Vọng là một trong những huyện lớn và nổi tiếng bậc nhất của nước Loan, đất đai rộng rãi, lịch sử lâu đời, các triều đại qua đi đều có không ít nhân tài xuất thân từ đây. Ngay cả bây giờ, trong triều đình vẫn có vài vị đại thần quyền cao chức trọng vốn là người Nhạc Vọng.

Mà Lý gia lại là gia tộc giàu có nhất huyện Nhạc Vọng. Đương gia đương nhiệm là Lý Phúc An — một tay buôn bán giỏi giang, nhưng thân thể lại yếu đuối bẩm sinh. Vì bôn ba làm ăn vất vả, tuổi càng cao sức khỏe càng sa sút, gần như mỗi năm mười hai tháng thì có đến năm tháng phải nằm liệt giường dưỡng bệnh.

Nếu đổi lại là những nhà phú hộ khác, gặp cảnh gia chủ ốm yếu như vậy thì khối tài sản khổng lồ e đã sớm bị họ hàng chia năm xẻ bảy. Nhưng may mắn thay, Lý gia không chỉ có một vị chủ mẫu kiên cường mạnh mẽ, mà còn có hai người con trai rất có chí khí, tài năng.

Đại công tử Lý Ngọc Lan đã thi đỗ công danh, hiện đang giữ chức quan ngũ phẩm, lại cưới chính thất là con gái của vị đại thần Lễ Bộ giữ chức tòng nhị phẩm, tiền đồ sáng lạn, có người con như vậy nên người ngoài tự nhiên chẳng dám tùy tiện bắt nạt Lý gia.

Hơn thế nữa, nhị công tử Lý Ngọc Đường thông minh lanh lợi, từ nhỏ đã bộc lộ thiên phú kinh doanh xuất chúng, ánh mắt nhìn xa trông rộng, nhạy bén khác thường, được gia chủ Lý Phúc An hết lời khen ngợi. Tuy mới mười tám tuổi đầu nhưng đã mang khí chất chững chạc, trầm tĩnh, hiện nay một phần ba việc làm ăn của Lý gia đều do hắn quản lý. Với một thiếu niên mới mười tám tuổi mà nói, đây quả thực là chuyện truyền kỳ.

Hải Đường Viện là một thư phòng rộng lớn, cửa sổ khép hờ, gió xuân nhẹ nhàng mang hơi ấm tràn vào phòng. Lư hương hình thú quý phái đặt trên bàn, khói xanh uốn lượn, lan tỏa từng đợt hương dịu dàng.

Vừa bước vào cửa, đập vào mắt chính là một giá sách lớn bằng gỗ đàn hương thượng hạng, chạm trổ tinh xảo, đường nét khéo léo, chỉ nhìn thôi cũng biết là tác phẩm của bậc thầy. Theo lẽ thường, một giá sách quý giá như vậy hẳn phải chất đầy những bộ sách hiếm có khó tìm, thế nhưng trên kệ này lại chẳng có lấy một quyển sách nào, thay vào đó được xếp kín đặc những quyển sổ sách kế toán.

Bên cửa sổ là một án thư lớn, đồ đạc trên bàn được sắp xếp gọn gàng ngăn nắp, bút nghiên giấy mực đầy đủ, bày biện ngay ngắn. Một bên bàn còn chất cao từng chồng sổ sách, vẫn chỉ toàn là sổ kế toán.

Chiều tĩnh lặng, trong thư phòng thoang thoảng một cảm giác an yên dễ chịu. Thỉnh thoảng vang lên tiếng lật giấy và tiếng gảy bàn tính, càng làm cho không gian vốn yên ả thêm phần nhàn nhã, thong dong.

Một quản sự của Lý gia nhẹ nhàng bước vào thư phòng, không phát ra bất kỳ tiếng động nào, bởi ai ai cũng biết nhị công tử rất ghét bị quấy rầy. Ngay ngoài cùng trên án thư là chồng sổ sách đã được nhị công tử kiểm tra xong xuôi, quản sự chỉ cần lặng lẽ vào, lấy sổ rồi lặng lẽ ra ngoài là được.

Ôm lấy sổ sách trong tay, khi quản sự vừa quay người chuẩn bị bước ra thì người ngồi sau án thư lại lên tiếng gọi giật lại: “Quay