ta học hỏi được bao điều quý báu mà!”

Hai tay nắm nhau, ánh mắt của Lưu ma ma lập tức mềm mỏng hơn, bà ta lập tức đổi ngay sắc mặt. Vẻ khắt khe ban nãy biến mất, thay vào đó là nụ cười gượng gạo, giả vờ hiền hậu:

“Thế mới phải. Tô Liên Y, sau này vào Lý phủ mà không tìm ta thì ta sẽ buồn đấy.”

Trong lúc hai tay nắm nhau, Lưu ma ma kín đáo nhận gọn số bạc vụn kia. Chậc, cũng kha khá đấy, ít ra cũng cỡ một lượng bạc!

…

Trời đã ngả về chiều, ánh nắng cũng bắt đầu nhạt dần. Đang mùa xuân, cái oi nóng ban nãy trong bếp giờ ra ngoài đã tan biến hết, chỉ còn lại làn gió mát nhẹ thổi qua.

Đám nha hoàn đứng sau Thúy Nhi đều tròn mắt ngạc nhiên khi thấy thái độ của Lưu ma ma bỗng thay đổi nhanh như vậy. Ngay cả lão Mã cũng không khỏi sững người.Lưu ma ma xưa nay nổi tiếng chua ngoa khó tính ở hậu viện Lý phủ, sao giờ lại niềm nở với Tô Liên Y thế kia?

Lý do thì quá rõ ràng rồi: cầm tiền của người ta thì phải thay người ta gánh chuyện phiền phức.

Tô Liên Y đưa tiền, chẳng qua cũng chỉ để giữ cho xưởng rượu Tô gia một con đường lui. Nàng cũng không chắc cách này có hiệu quả hay không, nhưng trong tình cảnh này thì cứ còn nước còn tát mà thôi.

May mắn là… Lưu ma ma quả nhiên là người thích tiền. Lưu ma ma đúng là dễ bị mấy chiêu này mua chuộc thật.

“Trời cũng không còn sớm nữa, mau về lại thôn Tô Gia đi. Làm việc thì nhớ động não nhiều một chút, nghĩ kỹ rồi hãy làm.” Lưu ma ma bày ra bộ dáng người lớn dạy dỗ, giọng điệu ra vẻ quan tâm.

Tô Liên Y gật đầu, rút tay về: “Vâng, ta nhớ rồi. Vậy ta xin phép về trước, làm phiền Lưu ma ma lo lắng rồi.”

Lưu ma ma cũng khẽ gật đầu, mặt vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng bàn tay đã kín đáo cất gọn số bạc. Bà ta đứng tại chỗ, đưa mắt nhìn theo Tô Liên Y và lão Mã rời đi.

Ra khỏi Lý phủ, Tô Liên Y leo lên chiếc xe lừa chở rượu, bánh xe cọt kẹt lăn trên đường đất trở về thôn Tô Gia. Nàng khẽ thở phào nhẹ nhõm, lưng áo ướt đẫm mồ hôi lạnh: cuối cùng cũng tạm thoát khỏi hiểm cảnh rồi!

Lưu ma ma đúng là người độc ác, ra tay giết người cũng chẳng hề chớp mắt. May mà Thúy Nhi kia vẫn còn non nớt, chưa đủ thủ đoạn như Lưu ma ma. Nếu không, lúc nãy mà chúng sớm quẳng nàng xuống giếng thì chắc nàng cũng không còn cơ hội sống sót.

Xe lừa cứ thế lộc cộc chạy về phía trước. Tô Liên Y quay đầu nhìn lại Lý phủ, cánh cổng lớn sơn đỏ sừng sững, đôi sư tử đá trước cổng oai phong dữ tợn. Dòng họ danh gia vọng tộc, trong nhà sâu như biển, nhìn ngoài thì lộng lẫy huy hoàng, nhưng bên trong lại tối tăm thối nát đến tận xương tủy! Dù thế nào, về sau nàng cũng tuyệt đối không bao giờ bước chân vào nơi đó nữa.

Nàng quay đầu nhìn người đang đánh xe, mỉm cười nhẹ nhàng: “Đại thúc, vừa rồi thật xin lỗi, đã để thúc phải tìm ta lâu như vậy.”

Việc cấp bách bây giờ, vẫn là phải tìm hiểu cho rõ thế giới hiện tại rốt cuộc ra sao.

Lão Mã nghe nàng gọi hai tiếng “đại thúc”, sợ đến mức suýt ngã khỏi xe lừa, may mà Tô Liên Y phản ứng nhanh, đưa tay kéo lão lại kịp lúc.

“Đại thúc, thúc làm sao vậy?” Tô Liên Y giả vờ kinh ngạc hỏi.

Một lúc lâu sau, lão Mã mới lắp bắp tìm lại được giọng nói: “Liên… Liên Y, hôm nay ngươi làm sao thế? Sao tự dưng lại khách khí như vậy?” Khiến lão vừa ngạc nhiên vừa luống cuống, chưa kịp thích ứng.

Tô Liên Y hơi sững người, càng chắc chắn hơn phỏng đoán trước đó, bản thân “nguyên chủ” ngày thường hẳn là tính tình cục cằn, thô lỗ, chẳng biết nói năng mềm mỏng bao giờ.

Nàng bèn cười cười, làm ra vẻ khổ sở: “Đại thúc, thật không giấu gì thúc, lúc nãy ta có xô xát với Thúy Nhi kia, bị đánh trúng đầu, giờ vẫn còn choáng váng, đầu óc cứ ngơ ngơ sao ấy…”

Vừa nói, nàng vừa kéo tay áo vải thô màu xanh xám lên, để lộ cánh tay trắng mịn mà trên đó còn in mấy mảng bầm tím rõ rệt.

Lão Mã nhìn thấy vậy, liền bực mình xót xa: “Vậy tại sao lúc bị bắt nạt không nói với Lưu ma ma? Người ta quý ngươi thế cơ mà…”

Lão Mã chỉ là lão nông quê mùa, tính tình hiền lành chất phác, suy nghĩ đơn giản nên tin ngay Lưu ma ma thật lòng thương Liên Y, không mảy may nghi ngờ.

Tô Liên Y khẽ bật cười, biết lão Mã chắc chắn không thể đoán ra những toan tính vừa rồi, chỉ đành bất lực lắc đầu:

“Không sao đâu đại thúc, chuyện nhỏ thôi. Thân thể ta khỏe mạnh, nghỉ ngơi vài ngày là lại ổn. Nhà ca ca ta làm ăn cũng chẳng dễ dàng gì, chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không, vẫn tốt hơn”

Câu nói này suýt nữa khiến lão Mã sốc tới mức ngã lăn khỏi xe lừa: “Liên… Liên Y… ngươi… không phải ngươi thật sự đập đầu hỏng rồi chứ? Mấy lời thế này, sao có thể do ngươi nói ra được? Cái đứa xưa nay ai cũng sợ cơ mà…”

Liên Y chớp chớp mắt, mỉm cười hỏi: “Vậy đại thúc thấy, Liên Y trước đây tốt, hay Liên Y bây giờ tốt hơn?”

Lão Mã ngập ngừng một lúc, cuối cùng vẫn thành thật thở dài: “Tất nhiên… bây giờ tốt hơn chứ…”

Nàng gật đầu, ánh mắt cong cong, giọng nói nhẹ nhàng: “Vậy từ giờ ta sẽ mãi như bây giờ. Nhưng phiền đại thúc kể cho ta nghe rõ về tình hình trong nhà với, để ta sắp xếp lại đầu óc.”

Thế là, lão Mã — một lão nông quê mùa, thật thà — liền kiên nhẫn kể cho nàng nghe về tất cả những chuyện trong gia đình, cũng như tình hình xung quanh.

Đến khi nghe xong, Tô Liên Y không khỏi trố mắt kinh hãi.


Chương 3: Về nhà
Từ trấn huyện về đến thôn không xa nhưng cũng chẳng gần, ngồi xe lừa lọc cọc, kẽo kẹt suốt hai canh giờ (4 tiếng giờ hiện đại) mới về tới nơi.

Trên suốt quãng đường, lão Mã kiên nhẫn kể cho Tô Liên Y nghe hết mọi chuyện nàng muốn biết.

Kết quả, người suýt rơi khỏi xe lừa lúc này không phải lão Mã nữa, mà là chính Tô Liên Y!

Hóa ra, thân xác này đúng là của một nữ lưu manh chính hiệu. Nơi nàng đang sống gọi là thôn Tô Gia, nghe tên là biết, người trong thôn hầu hết đều mang họ Tô. Vốn là người cùng tộc, lẽ ra phải hòa thuận, đùm bọc lẫn nhau. Thế nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược, cả thôn ai cũng sợ nhà nàng.

Cha ruột của Tô Liên Y — Tô Phong, nổi tiếng khắp vùng là kẻ vô lại, chuyên bắt nạt kẻ yếu, dân làng ai cũng sợ tránh còn không kịp.

Tô Phong có ba đứa con. Con cả là Tô Hạo, được xem là người duy nhất trong nhà còn biết điều, kế thừa tay nghề của ông nội, mở được một xưởng rượu nhỏ, kiếm sống đàng hoàng. Đứa thứ hai chính là nàng — Tô Liên Y. Đừng nhìn nàng là con gái mà lầm, một khi gây chuyện thì còn ngang ngược hơn cả con trai. Mà Tô Phong lại cực kỳ cưng chiều đứa con gái thứ hai này, chỉ vì nó giống tính ông ta nhất, thành ra người trong thôn dù bực cũng chỉ đành cắn răng nhẫn nhịn.

Đứa út là Tô Bạch, cũng chẳng phải hạng tốt đẹp gì, chỉ khác ở chỗ có gan ăn trộm mà không có gan làm điều xấu. Hằng ngày hắn cứ lẽo đẽo theo bà chị hỗn láo của mình, coi như cánh tay đắc lực cho Tô Liên Y.

Tô Liên Y thực ra đã thành thân, một cuộc hôn nhân do cha nàng tự ý sắp đặt. Người đàn ông ấy vốn là kẻ mà Tô Phong lượm được từ trên núi về: mặt mũi xấu xí, đầu óc cũng có vẻ không được nhanh nhạy, cả ngày chẳng nói chẳng rằng, nhưng bù lại sức vóc khỏe mạnh. Tô Phong liền đem hắn về ở rể, bắt xuống đồng cày bừa, coi như thêm được một nô lệ vậy.

Tô Liên Y vốn xấu xí, mập mạp, nhưng lúc nào cũng chảnh chọe, tự cho mình đáng được gả cho mỹ nam như Phan