rằng nó sẽ là một con người bất cần với cái xã hội này, nó sẽ chẳng bao giờ cười được khi ba nó chưa yên nghỉ. Đôi mắt hiện rõ sự mệt mỏi, mỗi lần chớp lại không đủ sức để mở to nữa. Cơ thể bé nhỏ không còn chịu đựng được nữa, cô bé ngã xuống và ngất lịm đi.

Đôi mắt mệt mỏi mở ra rồi lại nhắm lại, cuối cùng đôi mắt mở ra và thấy trước mặt mình là một người đàn ông đầu tóc rối bù xù, gương mặt hốc hác, râu mọc dầy như một tên nát rượu mà cô bé đã từng thấy. Thấy đứa bé mở mắt, người đàn ông vội hỏi :
- Cháu tỉnh rồi hả ? Cháu thấy trong người thế nào rồi ?

- … Dạ, cháu khỏe hơn nhiều rồi ạ.

- À đúng rồi, ta tên là Trần Khánh còn cháu tên là gì ?

- Cháu tên … Huỳnh Hiểu Lam.

Cô bé thông minh cũng hiểu ra rằng người đàn ông này đã cứu mình và đưa mình về nhà chăm sóc. Người đàn ông gật gù rồi nhanh chóng rời khỏi phòng và sau đó quay trở lại với một bát cháo cầm trên tay. Bát cháo loãng chỉ toàn nước, nhìn ông cô bé cũng hiểu rằng gia đình ông rất nghèo và không có đủ điều kiện để cho cô một bữa ăn ngon như mẹ cô vẫn làm cho cô ăn. Người đàn ông nhẹ nhàng đỡ cô bé ngồi dậy và vui vẻ vừa đẩy bát cháo lại gần cô nói :

- Cháu ăn đi, đừng ngại.

Nhìn bát cháo trắng, cô bé chưa bao giờ ăn loại cháo nào như vậy ban đầu định từ chối nhưng bụng cứ quặn lên vì đói, khuôn mặt e dè bê bát lên múc từng muỗng từ từ đưa lên miệng. Dù chỉ là bát cháo trắng không đáng là bao nhưng khi đói cô thấy thật ngon. Người đàn ông dõi theo từng cử động của cô bé nhưng cô bé ăn rất tự nhiên và ngon miệng. Cô bé nghĩ rằng đây là một người đàn ông tốt.

Người đàn ông này là Trần Khánh, một người rựơu chè be bét, sống trong căn nhà nhỏ cũ kĩ. Trên đường đi mua rượu, ông ta thấy Hiểu Lam nằm bên đường, ngồi xuống, ông ta lay lay cô bé nhưng không thấy gì, vén mái tóc đen ra ông ta thấy được một gương mặt của thiên thần, điều gì đó chợt lóe lên trong đầu ông ta, dẫu biết bản thân mình còn lo chưa nổi làm sao gánh vác được thêm cái của nợ này nhưng ý nghĩ đó đã vụt tắt khi ông ta thấy được vẻ đẹp thiên thần của một cô bé 6 tuổi để rồi chăm sóc cô bé như hiện tại.

Dù ý nghĩ đó là gì đi nữa thì Hiểu Lam giờ đây đã không còn cô đơn và phải đi lang thang nữa. Trong đầu cô bé 6 tuổi lóe lên một hi vọng mới về cuộc sống. Mấy ngày sau, khi Hiểu Lam hoàn toàn khỏe lại, ngày nào cô bé cũng ngủ thoải mái nhưng hôm nay, mới sáng cô bé đã bị đánh thức :

- Mấy giờ rồi mà mày còn ngủ? Chây lười thế à.
Hiểu Lam hơi bất ngờ những vẫn ngoan ngoãn thức dậy không nói gì mà răm rắp làm theo những gì người đàn ông đó nói. Cũng giây phút ấy, hi vọng le lói của bé cũng bị dập tắt. Cô đủ thông minh để hiểu rằng những gì người đàn ông đó làm những ngày qua không phải xuất phát từ lòng tốt mà là vì nó phục vụ cho một mục đích nào đó. Trần Khánh bước vào, trên tay cầm một bộ quần áo đã lấm bẩn ném bụp vào mặt Hiểu Lam:

- Mau mặc bộ quần áo này vào đi, tao có việc cho mày làm đây.

Hiểu Lam không nói gì chỉ lặng lẽ đi thay đồ. Chẳng mấy chốc, một cô bé với mái tóc mỏng mềm mại, khuôn mặt xinh xắn nhưng mặc trên người bộ quần áo bẩn thỉu, đi chân đất. Ông ta vội ném vào người Hiểu Lam một cái ống bơ cũ, kéo cánh tay bé nhỏ đi. Tới thị trấn Trần Khánh ghé vào tai Hiểu Lam nói:

- Mày biết việc cần làm rồi chứ, hãy đi xin tiền những người qua đường. Làm không nhanh thì đến tối đừng có hòng mà ăn cơm. Nghe chưa.

Đôi mắt to tròn vô hồn nhìn xung quanh, mọi người đi lại nhộn nhịp, tiếng cười nói ở khu chợ gần đó cũng vang lên ồn ã. Trần Khánh luôn đi cách cô bé một đoạn đề phòng cô bỏ trốn. Hiểu Lam cũng chẳng nghĩ đến chuyện sẽ bỏ trốn. Trong tâm trí bé nhỏ chỉ nghĩ rằng nếu làm tốt thì sẽ chẳng gặp chuyện gì cả. Cô đưa mắt nhìn Trần Khánh, ông ta hếch cằm ra hiệu cô phải đi đến khu chợ. Đôi chân trần bắt đầu di chuyển, ban đầu, cô bé hơi khó mở lời:

- Cô ơi…cô…làm ơn…cho cháu ít tiền…mấy ngày cháu chưa có gì ăn rồi…

Nhìn khuôn mặt dễ thương, xinh xắn, ai cũng mủi lòng bố thí cho cô bé chút tiền. Còn cô bé ấy, là lần đầu tiên trong đời cô bé nói dối, mỗi lần, những con người tốt bụng đưa tiền cho cô bé với nụ cười tươi rói, ngoài miệng cô bé ngoan ngoãn gập người để cảm ơn đồng thời trong tâm trí cô cũng vang lên từ xin lỗi thật chân thành. Lẽ ra những đứa trẻ đi xin ăn khi được bố thí thì sẽ rất vui, nhưng với cô bé ấy, khuôn mặt buồn rười rượi khiến ai nhìn thấy cũng phải nao lòng. Và mỗi lần tiền được cho vào chiếc ống bơ cũ là mỗi lần Trần Khánh vui sướng. Ông ta vui vì có tiền, vui vì sự khôn ngoan đã mách bảo mình đưa Hiểu Lam về.

Chợ tan cũng là lúc bầu trời xám dần đi, Trần Khánh vội chạy đến cạnh Hiểu Lam, giật ống bơ từ tay cô bé, cầm từng đồng tiền lẻ lên đếm. Mặt ông ta giãn ra:

- Ngày đầu tiên kiếm được bằng này cũng khá đấy, mai tao dẫn đi chỗ khác thì cứ thế mà làm nghe chưa.

Trần Khánh đưa Hiểu Lam về đến tận nhà, đẩy cô bé vào bếp, mang chăn xuống và bắt cô bé phải ngủ ở đây. Khóa chặt cửa bếp, Trần Khánh cầm số tiền xin được đi ngay vào quán rượu chè chén hết sạch số tiền đó thì cũng say mềm, cố gắng lắm ông ta mới lết được về đến nhà. Hiểu Lam bé nhỏ nằm cuộn tròn trong chiếc chăn, đôi mắt nhắm nghiền lại, cô bé đã ngủ thiếp đi từ lúc nào. Có lẽ cô bé đã quá mệt khi phải thức dậy từ sớm, đi xin ăn cả ngày mà lại bị bỏ đói, cả ngày nay cô bé chưa cho gì vào bụng ngoài một chút nước nhưng cô bé không hề than vãn điều gì, khuôn mặt lúc nào cũng hiện rõ sự mệt mỏi. Đôi tay nhỏ ôm lấy bụng, cố xoa dịu đi những cơn đói cồn cào. Cô bé đã nghĩ về cha mẹ mình, về những bữa ăn ngày trước rồi thiếp đi trong hạnh phúc. Trong mơ, cô bé thấy mình lại được sống cùng ba mẹ, những nụ cười lại hiện trên môi, cô bé đã quên đi những mệt mỏi.

Mùa hè, Hiểu Lam chưa cảm nhận được cái khổ khi đi ăn xin. Mùa hè không thể cứ kéo dài mãi được, cuối cùng quy luật của tự nhiên vẫn tiếp diễn. tiết trời bắt đầu lạnh đến tê tái, trông bộ dạng cô bé lúc này thật thảm thương, nhưng Trần Khánh lại nghĩ càng tội nghiệp thì có lẽ sẽ càng kiếm được nhiều tiền vậy nên mặc kệ cô bé với cái áo mỏng manh. Người cô bé run lên từng đợt, da mặt tím tái vì lạnh, đôi chân trần không thể đứng vững, cứ đi được một đoạn lại lảo đảo như người say rượu. Đến những con chó mà cô nhìn thấy trên đường còn được quấn thêm mảnh vải để chống rét, chẳng lẽ cuộc đời cô bé còn không bằng những con chó đó, hai hàm răng cứ đập vào nhau kêu thành tiếng, đôi tay co quắp lại, mạch máu không thể lưu thông. Mỗi lần mở miệng xin tiền, cô bé khó khăn biết bao. Những người cho cô bé tiền thỉnh thoảng bố thí cho cô bé một lời quan tâm:

- Trời lạnh thế này chắc cháu rét lắm hả, này, thôi thì cô cho thêm chút tiền.

Nhưng có những người lại lướt qua không chút bận tâm. Thời tiết thì ngày một rét đậm, cô bé càng không đủ sức lê bước, cơ thể bé nhỏ loạng choạng rồi ngã xuống, xô nhẹ vào ai đó. Đó là một người phụ nữ tốt bụng, chủ quán ăn gần đó. Thấy đứa bé tội nghiệp, bà đưa vào quán ăn, lấy cho cô bé chiếc áo khoác cũng cỡ đó nhưng cũng khá cũ kĩ. Hiểu Lam chẳng quan tâm mấy, cứ thế quấn chặt vào người, bà ta còn mang cho cô bé một bát cháo nóng hổi, cô bé không quên cảm