đã sưởi ấm cả những mảnh trái tim nguội lạnh. Băng hít một hơi sâu, tận hưởng cái mùi nồng nàn của lửa tràn xuống phổi. Cảm thấy khá hơn, cô xích lại ngồi gần Phong rồi dựa đầu vào vai anh. Anh vòng tay qua lưng cô, kéo cô vào sát mình hơn chút nữa.

– Nếu em có gì muốn nói với mẹ, cứ nói ra tiếng đi. Giữ trong lòng sẽ khiến nó mốc meo, và có thể bà sẽ không nghe rõ em đâu.

Băng im lặng. Cô không muốn nói nhiều, nhưng ở bên cạnh Phong lại khiến tâm hồn cô thoải mái hơn bao giờ hết. Vòng tay anh còn ấm hơn lửa, và đôi mắt anh đong đầy cô trong sự yêu thương. Băng cảm thấy mình có thể chia sẻ mọi thứ với chàng trai này, một điều lạ lẫm. Giữa họ đã hình thành một sợi dây nối kết mà Băng không nhận ra. Nhưng nó đã luôn có ở đó.

– Mẹ em là một người tuyệt vời.

Phong nắm lấy tay Băng khích lệ. Cô im lặng một lúc rồi nói tiếp.

– Bà xinh đẹp, tài năng, bí ẩn, thương yêu, sâu sắc. Một nghệ sĩ thực thụ. Mẹ luôn cười, và chưa bao giờ bà nổi giận với em cả. Mẹ cho em chạm vào cây violin của bà từ lúc 1 tuổi, dù biết rằng em có thể làm hỏng nó. Bà thích chải tóc cho em. Bà ru em ngủ bằng những bản violin ngắn, những mẩu truyện cổ tích. Giọng bà y hệt tiếng đàn của bà. Du dương lắm.

Băng dừng lại, hít một hơi sâu trước khi tiếp tục. Mắt cô hướng lên bầu trời, tin tưởng mẹ đang nhìn cô từ vương quốc trong khối cầu bạc kia.

– Em nghịch, mẹ không đánh. Em hư, mẹ không mắng. Bà thường ôm lấy em, và để ánh mắt nói lên tất cả. Bàn tay bà thanh mảnh, và ấm áp. Đôi mắt bà đẹp đẽ, và buồn bã. Chúng hữu dụng hơn bất kì loại roi vọt nào. Vòng tay bà hệt như ánh nắng mùa đông. Nó sưởi ấm tâm hồn em mỗi khi buồn, khích lệ em mỗi khi vui. Mẹ nói yêu em rất nhiều lần. Em không nhớ hồi đấy mình đã bao giờ nói yêu mẹ chưa, còn nhỏ quá. Nhưng em yêu bà. Nhiều lắm.

Nước mắt đã đong đầy mi mắt Băng từ lúc nào cô không biết. Cô cảm thấy thật lạ lùng. Trước đây cô chưa bao giờ khóc, vậy mà bây giờ lại trở nên uỷ mị thế này. Việc nói ra miệng khiến lòng cô thanh thản lạ kỳ, nhưng cũng khiến cảm xúc trào dâng đến mức cao nhất. Băng xoay đầu, úp mặt vào vai Phong, nén một tiếng nấc.

Phong nhẹ nhàng nâng mặt cô lên. Anh hôn lên cả hai mắt cô rồi dựa đầu vào trán cô. Mũi hai người cọ vào nhau.

– Nếu em muốn khóc, vậy thì cứ việc khóc. Tôi ở ngay đây. Bên cạnh em.

Và Băng khóc thật. Cô cắn chặt môi để khói nấc lên, không tài nào điều khiển được dòng lệ đang tuôn trào như thác đổ. Vậy mà cô cứ nghĩ mình đã cạn khô nước mắt từ lâu. Chưa ai từng làm cô đổ lệ, và có lẽ Phong là người đầu tiên, trong vòng rất nhiều năm qua.

Trái tim Băng thổn thức trong lồng ngực, gào thét tên Thanh Cầm, nói rằng cô nhớ bà đến nhường nào. Cô nhớ ánh mắt bà, nhớ vòng tay bà, nhớ nụ cười nồng ấm thương yêu của bà. Có thể nói, Băng chưa yêu ai nhiều như yêu mẹ của mình. Tình yêu ấy mãnh liệt hơn lửa, mênh mông hơn biển cả, to lớn hơn vũ trụ. Cô yêu bà bằng cả tâm hồn của mình, bằng từng mảnh của trái tim cô. Băng chưa bao giờ ước điều gì vào sinh nhật, ngoại trừ việc bà có thể sống lại. Ở trên bầu trời bao la đó, liệu bà có một lần lắng nghe?

Phong ôm chặt Băng trong vòng tay, nguyền rủa chính bản thân mình vì chẳng thể làm Thanh Cầm quay lại nhân gian. Từng tiếng nấc nghẹn ngào của cô như cứa vào tim anh, bóp vụn tâm hồn anh, khiến Phong đau đớn đến tột độ. Anh có thể mua hàng trăm chiếc xe, anh có thể giết hàng nghìn người, anh có thể hô mưa gọi gió, anh có thể điều khiển cả thế giới. Nhưng anh chỉ có thể ngồi đó, ngắm nhìn người con gái mà anh yêu đổ lệ, và chẳng thể làm được gì. Vô dụng. Thảm hại. Đáng thất vọng. Anh xứng đáng với mọi lời sỉ nhục đáng ghê tởm nhất.

Cảm tưởng như cả tiếng đồng hồ đã trôi qua, Băng mới nguôi ngoai. Cô tựa đầu vào ngực trái của Phong, lắng nghe tim anh đập những nhịp chầm chậm. Cô ngước lên để nhìn khuôn mặt anh. Đôi mắt anh đang đau đáu nhìn cô, và tim cô nấc lên một lần nữa khi chứng kiến ánh nhìn ấy vỡ tan như thuỷ tinh. Phong đang cố gắng để không khóc. Anh đau, vì cô đau.

Băng chạm khẽ lên gương mặt Phong. Cô thì thầm.

– Đừng khóc. Em khóc là đủ rồi.

Phong tựa đầu lên trán cô. Giọng anh vỡ vụn.

– Tôi không thể bảo vệ em khỏi nỗi đau đớn. Tôi vô dụng.

Băng rướn người lên hôn Phong. Cô v**t v* má anh, đôi mắt ghi nhớ từng đường nét của gương mặt anh.

– Không ai có thể được bảo vệ khỏi những nỗi đau trong chính tâm hồn họ. Anh không vô dụng.

– Tôi không xứng đáng để ở bên em.

Băng lắc nhẹ đầu. Ngay lúc đó, cô nhận ra rằng cô quan tâm Phong nhiều đến mức nào. Tình cảm cô dành cho anh đã từng ngày từng ngày lớn dần lên như một bông hoa nhỏ. Anh đã ở đây, bên cạnh cô trong thời khắc này, an ủi cô bằng vòng tay anh. Băng biết ơn số phận, vì nó đã dẫn Phong bước vào cuộc sống của cô, từng chút một thay đổi các nhìn của cô về thế giới diệu kỳ bên ngoài.

– Em cần anh ở bên em.

Phong ôm Băng chặt hơn. Người anh run lên trong nỗi nghẹn ngào, cùng với chút vui sướng anh cố gắng chối bỏ. Băng đã nói cần anh. Còn anh, anh sẽ mãi mãi cần cô.

– Tôi yêu em.

Phong sẽ không giấu giếm nữa. Giờ đây, anh không thể tưởng tượng được đời mình sẽ thế nào nếu không gặp được Băng. Cô khiến anh vui, khiến anh buồn, khiến anh yêu, khiến anh đau, bắt anh trải nghiệm một loạt những cảm xúc mà trước đây, Phong không hề biết là mình có. Cô khiến anh say đắm. Và anh đã yêu cô quá nhiều.

Băng ngay lập tức đơ hình bởi câu nói của Phong. Mắt cô mở to trong sự ngạc nhiên và sửng sốt. Cô nhìn anh như nhìn một người ngoài hành tinh, ngỡ mình nghe nhầm. Phong nói…. anh yêu cô?!

Đã dự tính trước phản ứng của Băng, Phong không mấy bất ngờ khi cô lại bàng hoàng đến thế. Anh có chút chút thất vọng, nhưng tình yêu của anh là một tình yêu vô điều kiện. Có thể cô chẳng yêu anh, nhưng không sao. Miễn là Băng còn tồn tại, thì cô sẽ mãi mãi là người con gái anh yêu. Phong cười dịu dàng, nhưng đôi mắt anh thì ánh lên nét buồn bã.

– Tôi từng là một kẻ kì thị tình yêu giống như em, Băng ạ. Bị giam cầm bởi những bóng ma trong quá khứ, ngập ngụa trong hiện tại khắc nghiệt. Nhưng rồi em xuất hiện, và cuộc sống của tôi chưa bao giờ đáng sống hơn thế. Hoá ra tình yêu không hề đáng khinh bỉ một chút nào. Nó đã mang em đến bên tôi, và điều đó mãi mãi là một ơn huệ mà tôi không thể trả được.

Phong dừng lại một chút. Anh v**t v* khuôn mặt Băng, ngắm nhìn lửa bập bùng trong đôi mắt cô.

– Em không cần phải trả lời tôi bây giờ. Một lần thôi, hãy cân nhắc đến tình cảm của tôi. Tôi thật sự không dám tưởng tượng mình sẽ sống sao nếu thiếu em. Em đã trở thành ánh sáng, thành không khí mà tôi hít thở, trở thành một phần của tôi. Em chỉ cần biết rằng, tôi yêu em, và tôi sẽ không bao giờ buông tay em ra cả.

Phong hôn Băng. Nụ hôn của anh thật ngọt ngào, như chính những lời nói của anh. Trái tim Băng đã thổn thức trước vẻ chân thành trong đôi mắt màu cà phê quyến rũ kia, dù cô cố không thể hiện điều đó ra mặt.

Băng chắc chắn rằng tình cảm cô dành cho mẹ mình lớn lao hơn bất cứ điều gì. Nhưng thứ cô cảm thấy khi ở bên Phong lại khác hoàn toàn. Từng lời từng chữ anh nói, cô nhìn thấy những xúc cảm đó cũng ẩn trong cô. Nhưng cái ý nghĩ