hồn, cô vô thức sờ lên mặt, có chút không tự nhiên: “Không, không có.”

Thẩm Xước dựa vào một bên, lười biếng gác chân trái lên chân phải cởi giày, lê dép lê đi vào trong, vừa định mở lời thì bị cô ngăn lại.

“Anh hai.” Giọng Thẩm Viên nhàn nhạt, mang ý nhắc nhở.

Thẩm Xước lập tức dừng lại, “Sao thế.”

Thẩm Viên ngồi thẳng trên ghế sofa, tay cầm một cuốn tạp chí, nhìn đôi giày thể thao bị anh ấy tùy tiện quăng ở huyền quan, “Giày, quay lại.”

Thẩm Xước:?

Thẩm Xước khom lưng thở dài, giở giọng làm nũng: “Ôi bà cô của tôi ơi, anh trai em mệt cả ngày ngoài đường rồi, tha cho anh đi.”

“Anh hai, người không thể một ngày không có quy tắc.” Cô kiên quyết, giáo huấn đối phương: “Tùy tiện quen rồi thì đến lúc ra ngoài làm mất mặt nhà họ Thẩm đấy.”

“Rồi rồi rồi.” Thẩm Xước bất lực, quay đầu ngồi xổm xuống chỉnh lại hai chiếc giày đang xiêu vẹo, đặt vào tủ giày rồi hỏi cô: “Được chưa?”

Thẩm Viên gật đầu, lúc này mới cúi đầu tiếp tục đọc tạp chí.

Thẩm Xước lắc đầu, đi về phía tủ lạnh, “Em càng ngày càng giống bà nội chúng ta rồi đấy, cứ giữ kẽ suốt ngày không mệt à?”

Thẩm Viên hoàn toàn không nghe thấy đối phương nói gì, sự chú ý của cô đang dán vào cuốn tạp chí lại bay đi mất, cô chớp hàng mi dài, ngẩng đầu nhìn anh hai cô, bắt chuyện: “Dự án của anh thế nào rồi.”

Thẩm Xước đang học năm Tư ngành Khoa học Máy tính tại đại học Tân Dương, đang bận rộn với dự án để tốt nghiệp và thi đấu. Không hiểu sao, anh ấy vốn là người rất tùy hứng với việc học hành và sự nghiệp, gần đây lại có tinh thần cầu tiến rất mạnh.

“Cũng tạm, nhưng chưa đủ.” Thẩm Xước dựa vào cửa tủ lạnh, không biết nghĩ đến ai mà uống một hơi cạn nửa chai nước lạnh, thì thầm như muốn ăn tươi nuốt sống: “Lần này anh nhất định phải thắng cậu ta…… anh nhất định phải giành được vị trí thứ nhất này……”

“Thắng ai?”

“Không ai cả, một tên lưu manh mà anh của em không thèm để mắt tới.”

“Ồ.”

Thẩm Viên v**t v* cuốn tạp chí, hoàn toàn không cùng tần số với anh trai, đột nhiên nói: “Anh, anh đã từng được ai đó yêu thầm chưa?”

Thẩm Xước nhướng mày: “Đã là yêu thầm thì làm sao anh mà biết được.”

Thẩm Viên: Ồ, là như vậy sao.

Sắc mặt Thẩm Xước thay đổi, hỏi cô: “Lần này lại là tên nào theo đuổi em? Nói cho anh biết, anh ra tay đấm cho một trận.”

Thẩm Viên lắc đầu, nói dối không hề đổi sắc mặt: “Là Sinh Yểu đó, nói có một chàng trai yêu thầm cậu ấy. Chàng trai đó khá đặc biệt, trước đây chưa từng gặp người như vậy.”

Thẩm Xước: Cậu ta tỏ tình với em ấy rồi à?

“Có phải… là vậy không?” Thẩm Viên ngẩng đầu nhìn anh trai, cũng thắc mắc, hỏi: “Chàng con trai đó nói với người khác trước mặt cô ấy, rằng cô ấy là người anh ấy thích, thế có tính là tỏ tình không?”

Thẩm Xước im lặng.

“Thằng đần nào vậy?”

……

Ở tầng bốn khu nội trú bệnh viện Nhân dân số Một thành phố Tân Dương.

Hai người nhà bệnh nhân đang đứng ngoài hành lang trò chuyện, vì tiếng ồn đột ngột từ một căn phòng đã làm xáo trộn hành lang vốn yên tĩnh, khiến những người đi ngang qua phải nhìn vào cánh cửa đó.

“Lại là ông cụ họ Dịch đó.” Một người nhà bệnh nhân thì thầm, “Tôi nghe y tá nói, một thời gian nữa lại phải phẫu thuật.”

“Không phải không chữa được nữa sao? Sao lại cứ ở đây lãng phí thời gian thế.” Người kia nói.

“Người ta không muốn chết, dù là kéo dài sự sống cũng bằng lòng ở lại đây thôi.” Người đó chép miệng vài tiếng, ánh mắt khinh miệt: “Nghe ông cụ nói, cả nhà họ đều bị cháu trai ông ta khắc chết, tôi nghe mà thấy rùng mình.”

“Lần trước tôi đứng ở cửa, tận tai nghe thấy người cháu trai cao lớn vạm vỡ kia mắng chửi ông ta.”

“Nói gì mà đáng chết, có tiền cũng không cứu ông ta, đúng là vô lương tâm mà.”

Người nhà bệnh nhân che miệng lại, “Ôi, sao lại có người như thế chứ, thật là thất đức.”

“Cái chàng trai đó, nhìn mặt đã thấy hung thần ác sát rồi, cậu ta nhìn tôi một cái, sau lưng tôi đã lạnh toát. Nghe y tá nói, có lúc toàn thân mang đầy vết thương đến, không biết đi đâu phạm pháp, ai biết có phải là sao chổi thật không.”

Đúng lúc này, cánh cửa phòng bệnh mà hai người đang nhìn chằm chằm bị đẩy ra cái rầm, Dịch Thận từ bên trong bước ra, sắc mặt âm u, còn hơi tái nhợt.

Gân xanh nổi lên trên cổ căng cứng lộ rõ cảm xúc.

Anh liếc mắt nhìn một lượt.

Hai người đang nói chuyện phiếm lập tức sợ hãi im bặt, cùng nhau đi về phía xa.

Lời chửi rủa của ông cụ trong phòng bệnh vẫn không ngừng vang lên sau lưng, Dịch Thận đứng ở cửa phòng bệnh, tận mắt thấy những ánh mắt khác thường từ nhiều phía đổ dồn về.

Anh phồng má, một lúc lâu sau khẽ “Hừ” một tiếng không mặn không nhạt.

Sao chổi?

Nửa giờ sau, màn đêm buông xuống.

Ánh đèn neon của các tòa nhà cao tầng, chia cắt thành phố phồn hoa thành các bậc thang, trong kẽ hở của cuộc sống xa hoa, ẩn chứa vô số ngõ hẻm cũ kỹ, nhà cửa tồi tàn của phố thị.

Dịch Thận xách túi nhựa của cửa hàng tiện lợi, quen thuộc đi qua các con phố lớn nhỏ, cuối cùng rẽ vào ngõ Lộc Phường.

Những sợi dây điện chùng xuống lộn xộn cắt ngang bầu trời, chạy vào từng nhà, phần lớn là những ngôi nhà cũ được cải tạo lại để cho người lao động ngoại tỉnh thuê. Con ngõ chật hẹp phải chịu đựng số lượng dân cư quá tải, đến tối là náo nhiệt chật cứng không chen chân nổi.

Vì là ngõ sâu hẻo lánh, tệ nạn xã hội dễ dàng sinh sôi nên tên của ngõ Lộc Phường cũng thường xuyên xuất hiện trong các chương trình pháp luật. Xét về mức độ dơ bẩn và lộn xộn, lẽ ra con ngõ này phải được đưa vào kế hoạch giải toả từ lâu, nhưng không hiểu sao vẫn không có tin tức gì.

Trong con ngõ nhỏ mở đủ loại hàng quán nhỏ do cư dân ngoại tỉnh lập nên, Dịch Thận nhấc chân bước qua vũng nước, hòa lẫn mùi máu tanh của cá tươi bị giết mổ, một chiếc xe máy không biết có giảm tốc độ hay không, lướt qua bên cạnh anh, để lại một vệt khói đen dài.

Hàng rào sắt bảo vệ của các khu nhà chật hẹp đã han gỉ mục nát treo đầy quần áo nam nữ, bay phấp phới theo gió.

Không biết xe điện của nhà nào bị chạm nhầm, đang phát ra tiếng còi báo động chói tai, làm đứa trẻ ở tầng một tỉnh giấc khóc ré lên, bà thím mở cửa sổ ra chửi bới.

Dịch Thận khẽ nhíu mày, làm như không nghe thấy gì, bước lên lầu.

Nhà ở tầng bốn, anh mở cửa, có người chào đón.

Giả Minh đói đến mức không chơi game được nữa, nhào tới: “Anh Thận về rồi! Trời ơi, đói chết em rồi, có mua mì gói không?”

Dịch Thận ném túi cho cậu ấy, vịn tay vào tủ để thay giày, nghe đối phương hỏi: “Rốt cuộc tên ngốc Trương Gia Minh bị sao thế, hai ngày không nghe điện thoại, không làm việc, cứ tưởng chết rồi.”

Trương Gia Minh là một trong những thành viên của nhóm sản xuất dự án mà Dịch Thận đang dẫn dắt, dự án này không chỉ là đồ án tốt nghiệp năm tư, mà còn là tác phẩm dự thi đang gấp rút cần giành giải nhất để kiếm tiền.

“Bảo cậu ta cút về rồi.” Dịch Thận nói.

Giả Minh xích lại gần, chạm vào eo bụng anh, “Vết thương không sao chứ? Mấy tên đòi nợ đó ra tay thật độc ác, cũng chỉ có anh chịu đựng được.”

“Toàn là một lũ lưu manh bẩn thỉu, sớm muộn gì cũng bị tống vào tù, nghĩ đến là em lại tức.”

Dịch Thận gạt tay đang chạm lung tung vào người anh của cậu ấy ra, không nói gì, đi về phía bồn rửa mặt trong nhà vệ sinh.

“Thế thì tốt,