đứng dậy đi ra đón.

“Ây, cô chủ…” Người giúp việc nhìn cô nhanh chóng đi đến cửa, nhận lấy chồng thư trên tay mình.

Ánh mắt Thẩm Viên nghiêm túc và vội vã tìm kiếm trong đống thư, từng cái tên người gửi lướt qua tầm mắt cô. Cuối cùng, cô vẫn không thấy cái tên mà cô ngày đêm nhung nhớ ấy.

Ánh mắt cô dần tối sầm lại, ngay sau đó là câu nói lạnh lùng của Bành Cần, “Viên Viên, con đang làm gì vậy,” khiến Thẩm Viên giật mình.

Cô từ từ quay đầu lại, nhìn thấy hàng mày nhíu chặt của bà nội. Cô đứng tại chỗ như một đứa trẻ phạm lỗi không biết phải làm sao, không dám cử động.

Bà nội biết cô tìm kiếm điều gì nên mới nghiêm khắc như vậy.

“Sao lại đứng ở cửa?” Giọng nam từ tính, trầm bổng như cây tùng trúc sau tuyết mùa Đông, lại mang theo sự ôn hòa nhàn nhạt.

Khoảnh khắc tiếp theo, vai cô được khoác lấy, chồng thư trong tay bị rút đi.

Thẩm Viên ngước mặt lên với khóe mắt đỏ hoe, nhìn thấy anh cả th*m d* đứng sau mình, mở lời cầu cứu: “Anh trai…”

th*m d* không thừa hưởng gen lai từ bên mẹ, tóc đen mắt đen, vẻ ngoài thuần Á Đông, nhưng ngũ quan lại nổi bật và sắc nét hơn nhiều nam giới châu Á bình thường. Anh ấy có đôi mày kiếm, mắt sáng như sao, sống mũi cao thẳng.

Bộ vest trên người làm tôn lên thân hình vai rộng eo thon của anh ấy. th*m d* đứng sau cô, giống như một chỗ dựa vững chắc và kiên nghị.

Anh ấy cúi đầu, lướt qua những lá thư này, khuôn mặt góc cạnh điêu khắc toát lên vẻ ấm áp: “Ừhm, anh đây.”

th*m d* biết dụng ý của em gái, anh ấy ngước mắt lên đối diện với bà nội, nụ cười mang theo chút đối đầu: “Bà nội, có phải bà quá nghiêm khắc với Viên Viên rồi không.”

Khí chất của anh ấy trời sinh phi thường, sau khi bước vào thương trường lại càng thêm trầm ổn và có thủ đoạn cứng rắn, thâm trầm và sự quyết đoán hòa làm một. Ngay cả các trưởng bối trong gia đình họ Thẩm hiện giờ cũng phải tham khảo ý kiến anh ba phần.

Sự ôn nhu và kiên nhẫn của th*m d* đều dành cho người nhà, đặc biệt là em gái.

Bành Cần không tán thành việc cháu trai cưng chiều em gái như vậy, bà ấy đặt đũa xuống: “Cháu xem, trông nó có ra thể thống gì không.”

“Cháu sẽ dạy dỗ thêm.” th*m d* đưa thư cho người giúp việc, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của em gái, hỏi: “Vẫn chưa ăn sáng à?”

Thẩm Viên gật đầu.

“Bữa sáng cháu sẽ đưa con bé ra ngoài ăn. Ông bà cứ từ từ dùng bữa. Lát nữa về cháu sẽ đặc biệt kính trà ông bà.” th*m d* dặn dò xong, trực tiếp đưa Thẩm Viên đến cửa để thay giày rồi rời đi.

Lên xe của anh trai, Thẩm Viên mới thả lỏng, thở phào một hơi nặng nề.

th*m d* đưa túi xách cho cô, ngồi vào ghế lái khởi động xe: “Bữa sáng muốn ăn gì, gọi đồ ăn sáng của quán Việt Mãn được không?”

“Vâng ạ.” Thẩm Viên ôm chiếc túi xách của mình, cảm giác tủi thân lại ùa đến, cô tự suy ngẫm hỏi anh trai: “Anh ơi, có phải em làm bà nội buồn rồi không.”

Mỗi lần người của bưu điện ghé qua, cô đều vội vàng chạy ra trước tìm kiếm, chỉ hy vọng nhận được lá thư mẹ cô gửi về từ bên kia đại dương.

Hồi nhỏ mẹ cô và bà nội xảy ra mâu thuẫn nên mẹ cô rời khỏi gia đình ra ngoài bươn chải, nhiều năm rồi cũng không về. Mặc dù ông bà và các anh trai đã nuôi dưỡng cô rất tốt, nhưng nỗi nhớ mẹ trong lòng Thẩm Viên vẫn khó mà nguôi ngoai.

th*m d* nhìn cô qua gương chiếu hậu: “Nhớ mẹ à?”

“Cũng tạm ổn ạ.” Thẩm Viên lau khóe mắt: “Em không thể thể hiện ra đúng không, như vậy bà nội sẽ rất thất vọng. Em thật là không hiểu chuyện.”

Bà nội chắc chắn nghĩ cô là một đứa vô lương tâm, đồ vô ơn.

“Viên Viên.” th*m d* nhìn trọn vẻ mặt buồn bã của em gái vào trong mắt, cười nhẹ: “Không có ai yêu cầu em phải làm như vậy cả.”

“Lát nữa định đi đâu? Anh đưa em đến đó.”

“Trung tâm Văn hóa thành phố.” Thẩm Viên nói: “Hôm nay có cuộc thi dự án chuyên ngành của anh hai, em muốn đến cổ vũ anh ấy.”

Nói đến cuộc thi mà anh hai phải thắng này, cũng có liên quan đến cô.

Mặc dù mẹ cô đã rời xa họ, nhưng những năm qua vẫn không hề lơ là quan tâm, ngược lại còn ra một số bài kiểm tra nhỏ để thúc đẩy họ trưởng thành về nhiều mặt.

Ở cuộc thi học kỳ trước của anh hai, mẹ cô nói chỉ cần anh đoạt giải nhất, mẹ cô sẽ về thăm họ.

Chính vì bị Dịch Thận cùng chuyên ngành cướp mất ngôi quán quân, khiến hy vọng của anh em họ tan thành mây khói. Trùng hợp lúc đó Thẩm Viên đang trong giai đoạn áp lực thi cấp ba, cảm xúc lên xuống quá mức, cơ thể không chịu nổi mà sốt cao.

Anh hai nói lúc đó cô sốt mê man vẫn gọi mẹ, khiến anh ấy nghe thấy mà đau lòng. Mặc dù vậy, mẹ cô vẫn không hề mềm lòng và không nhắc gì đến chuyện về nước.

Cuộc thi lần này anh ấy khao khát chiến thắng như vậy, ngoài việc muốn đè bẹp Dịch Thận, còn là để giành lại thể diện, bù đắp sự tiếc nuối.

“Xem ra em rất tin tưởng em ấy.” Giọng nói của th*m d* kéo cô trở về thực tại.

Thẩm Viên đột nhiên nghĩ đến Dịch Thận, cảm thấy hơi phức tạp: “Vâng… Anh hai sẽ thắng.”

…………

Khi Thẩm Viên đến thì đã muộn rồi. Giai đoạn một vừa kết thúc, các nhóm lần lượt lên sân khấu giới thiệu sản phẩm của mình, sau đó bước vào giai đoạn kiểm tra.

Cô không lên khán đài ngồi mà chỉ đứng lẳng lặng dưới bóng râm ở lối vào quan sát.

Trước hết, cô nhìn thấy nhóm của anh hai. Cô thấy Trương Gia Minh đeo bảng tên ngồi yên ổn trong nhóm, ánh mắt cô chợt lóe lên như bị điện giật, giây tiếp theo cô đi tìm Dịch Thận.

Dịch Thận ngồi cách đó không xa, vẻ mặt điềm nhiên như mây gió, dường như hoàn toàn không bất ngờ khi Trương Gia Minh xuất hiện ở phía đối diện. Thậm chí vẻ mặt anh còn không bực bội bằng hai người bạn đồng hành khác.

Anh điềm tĩnh đến mức quá đáng.

Thành phần mỗi nhóm rất phong phú, chỉ có nhóm của họ vỏn vẹn ba người, giống như những con sói cô độc, nổi bật giữa sự hỗn loạn.

Những người tham gia thi đấu đều rất tập trung, khán giả đến xem cũng không ít. Thẩm Viên đứng mỏi chân thì lén lút lên khán đài tìm một chỗ rìa ngồi xuống.

Đúng như cô dự đoán, dự án của anh hai đã được chuẩn bị hoàn hảo, xét về mọi chỉ số đều đạt thành tích vượt trội.

Ngược lại, về phía Dịch Thận.

Phần trình bày vẫn nhận được lời khen ngợi nhất trí, nhưng đến giai đoạn thử nghiệm sản phẩm thì lại xảy ra vấn đề.

Điều này là do Thẩm Viên nghe được khi nhân viên phía trước trở lại khán đài và trao đổi với đồng nghiệp.

Nói một cách đơn giản, sản phẩm của nhóm Dịch Thận rõ ràng là bán thành phẩm, mức độ hoàn chỉnh khó coi đến mức không thể nhìn được. Thế nhưng, dù là một sản phẩm vừa mới thành hình, mức độ tinh xảo của từng chi tiết đã vượt quá giới hạn tưởng tượng của cuộc thi lần này.

Ba người có thể tạo ra sản phẩm như vậy đã là một kỳ tích.

Việc nhóm họ không thể giành giải là sự thật, nhưng nếu để sản phẩm bị chôn vùi như vậy thì cũng đáng tiếc không kém.

Nghe những lời đó, lòng Thẩm Viên càng thêm chua xót.

Cô nhìn chàng trai đứng ở xa, đối mặt với đủ loại nghi vấn và phê bình từ ban giám khảo mà vẫn không hề kiêu ngăng cũng không hề tự ti. Cô cảm thấy như bị trùm túi ni lông lên đầu, hô hấp từng chút trở nên khó khăn.

Một số thứ, vốn dĩ phải là của anh.

Cô trớ trêu thay, đã gián tiếp trở thành kẻ đầu sỏ gây ra sự tiếc nuối này.

Ban giám khảo công bố nhóm Thẩm Xước giành giải Quán quân của cuộc thi lần