đặt ở trên chiếc kệ ọp ẹp. Ở phần tường đẹp nhất bên cạnh chiếc tivi có dán hình ảnh Thợ Săn được cắt ra từ một tờ báo. Nam biết chắc đó là một kẻ giả mạo vì không bao giờ người ta có thể có được hình ảnh về Thợ Săn thật, không có nhiều thiết bị điện tử có thể chụp tốt vào ban đêm, hơn nữa, trước khi thực hiện cuộc giải cứu nào đó hắn đều kiểm tra mọi thiết bị điện tử trong bán kính năm trăm mét, ngoài khoảng cách đó thì hình ảnh cũng chỉ là một chấm mờ ảo mà thôi. Hắn đưa mắt để quét hình ảnh anh chàng đóng giả Thợ Săn kia để phân tích xem đằng sau lớp mạng che mặt khuôn mặt anh ta có giống mình không, nhưng cơ thể của hắn lúc này quá yếu để thực hiện một tác vụ mất nhiều năng lượng. “Tình trạng cơ thể”, hắn ra lệnh, ngay sau đó bộ não báo về: “Sự phục hồi 25%, cần 4 tiếng để hoàn thành, mức năng lượng thấp, cần bổ sung 400 gram protein,...”. Vừa lúc đó, cánh cửa hé mở, một đứa bé khoảng bảy, tám tuổi bước vào. Nhìn thấy Nam đã tỉnh, nó liền cười toe toét, hồn nhiên để lộ hàm răng sún gần hết.

- Anh có thích Thợ Săn không?

- Không.

Hắn mệt mỏi lắc đầu, dù Thợ Săn chính là nhân vật báo chí tạo ra để phong cho những hành động cứu người của hắn nhưng chưa bao giờ hắn coi đó là mình, danh từ “Thợ Săn” là một thứ gì đó nằm ngoài cuộc sống của hắn, chẳng khiến hắn bận tâm. Đứa bé tỏ vẻ ngạc nhiên, đối với nó Thợ Săn là một siêu anh hùng cứu nhân độ thế được bao người yêu quý vậy mà người thanh niên trước mặt lại tỏ một thái độ lãnh đạm, đôi mắt của nó hơi trùng xuống như muốn thanh minh cho người anh hùng của mình:

- Tại sao ạ? Mọi người đều yêu quý anh ấy.

- Anh ta thật là cô độc!

- Thật sao? – Vẻ mặt đứa bé xịu xuống - Dù sao anh ấy vẫn là người tốt, nhờ anh ấy mà bao nhiêu nhiêu kẻ xấu bị trừng phạt. Nhưng mà tại sao anh biết được điều này ạ? Anh quen Thợ Săn phải không?

- À, cũng gặp một hai lần!

Nam tỏ vẻ lãng đãng nói cho qua, nhưng đứa bé thì lại tỏ vẻ hưng phấn bội phần khi nghĩ tới việc một ngày sẽ được gặp người hùng của bao đứa trẻ.

- Em chỉ ước sao được gặp anh ấy một lần.

Nó nói rồi vẻ mặt lại tỏ ra tiu nghỉu, cuộc sống nghèo khổ của gia đình nó khiến quá nhiều ước mơ bị bỏ xó nên chẳng bao giờ nó dám tin một trong số đó ngay lúc này đã trở thành hiện thực. Nhìn sự hồn nhiên trong sáng của đứa bé trước mặt, lòng Nam cũng nhẹ nhõm đi phần nào, từ trước đến nay hắn chỉ nghĩ Thợ Săn nổi tiếng chỉ vì sự tò mò của người đời.

- Em có muốn trở thành Thợ Săn không?

Hắn hỏi, giọng đã trở nên thân thiện hơn. Nghe thấy vậy, đứa bé gần như reo lên:

- Có chứ ạ! Là Thợ Săn em sẽ giúp đỡ được nhiều người! Anh biết không, Thợ Săn sinh ra từ một trong những vì tinh tú...

Đứa bé nói như thể nó hiểu rõ về Thợ Săn lắm. Nam thấy buồn cười vì mình bị người đời huyền thoại, biết đâu một nghìn năm sau, người ta sẽ coi hắn là “người trời” chứ không phải một kẻ được sinh ra từ trong ống nghiệm. Thấy thể trạng đã tốt hơn đôi chút, Nam định dời đi nhưng lòng có chút băn khoăn, không biết người đàn ông hôm qua vớt được hắn có phát hiện ra điều gì hay không.

- Bố em đâu?

- Bố em bận đánh lưới, tối mới về!

Hắn không nói gì nữa, cơ thể vẫn còn yếu, di chuyển cũng có chút bất tiện, không gian ở đây cũng tốt nên hắn ở lại ngôi nhà của người dân chài vài tiếng nữa chờ cơ thể hồi phục thêm hai ba phần. Mặt khác, hắn cũng muốn chờ người thuyền chài về để kiểm tra xem ông ta có phát hiện ra điều gì kỳ lạ hay không.

- Anh đói chưa? Bố em có phần cơm anh đấy!

Đứa bé vội chạy vào trong buồng tăm tối lấy ra một cái đĩa, trong đó có một nắm cơm và ít cá phơi khô, gia đình người dân chài rất nghèo, suốt ngày chỉ ăn cháo, nắm cơm kia để đãi Nam với họ cũng là hào phóng lắm rồi. Dù bản chất lạnh lùng, nhìn hoàn cảnh người dân chài như vậy lòng Nam cũng không khỏi xót xa, có lẽ so với họ, hắn vẫn còn may mắn hơn đôi chút. Hắn cầm nắm cơm của mình lên mà cảm thấy thật khó có thể nuốt trôi được, không phải vì cơm hẩm, gạo ôi mà bởi nó mang sức nặng của những số phận bất hạnh.

- Em ăn đi!

Hắn đặt phần cơm của mình vào tay đứa bé nhưng nó lắc đầu nhất định không chịu mặc dù đôi mắt hiện lên vẻ thèm thuồng.

- Không được đâu ạ! Bố em bảo anh cần phải ăn để cho khỏe!

- Anh khỏe rồi mà!

Hắn nắm một viên gạch nhỏ và bóp vỡ vụn, đứa bé trợn tròn mắt.

- Oa! Anh khỏe thế!

- Vậy em ăn đi!

- Nhưng...

Đứa bé phân vân, Nam xoa đầu nó và chia đôi phần ăn của mình.

- Anh không ăn hết, em ăn hộ anh một nửa nhé!

Đứa bé cuối cùng cũng nhận lấy và ăn một cách ngon lành. Nam nhìn đứa bé ăn bất giác nhớ lại thời thơ ấu của mình, lòng hơi trùng xuống. Một nửa nắm cơm nhỏ bé không giúp cơ thể hắn phục hồi được bao nhiêu, hắn thấy cần phải ngủ một giấc nữa để cơ thể tăng tốc độ phục hồi.

- Bây giờ chúng ta sẽ đi ngủ trưa nhé!

Nam đề nghị, đứa bé gật đầu và nằm cò com bên cạnh hắn trông thật khắc khổ. Hắn thở dài khi nghĩ về tương lai của nó, vô định và mịt mờ. Cơ thể chuyển sang chế độ ngủ, hắn nằm ngay ngắn, dừng mọi suy nghĩ và nhắm mắt lại.

Thời gian trôi đi cho đến khi Nam bị những tiếng r*n r* đánh thức hắn dậy. Hắn nhìn sang bên thấy đứa bé đang co quắp, tay ôm lấy bụng, mắt nhắm nghiền.

- Em làm sao thế?

- Em đau... đau bụng lắm!

Có vẻ như không phải đau bụng thông thường, đôi mắt của hắn ngay lập tức quét cấu trúc nội tạng đứa bé. Một giây sau việc quét sóng hoàn thành và đưa vào phân tích dữ liệu. Một danh sách dài những bệnh có triệu chứng đau bụng xuất hiện trong cơ sở dữ liệu của bộ não hắn và cứ mỗi một triệu chứng được đưa ra đối chiếu thì bản danh sách lại rút ngắn lại và cuối cùng đưa ra kết quả: viêm ruột thừa.

- “Phân tích nguy cơ”.

- “Nguy cơ vỡ ổ mủ, biến chứng viêm toàn ổ bụng, tử vong”.

- “Thời gian còn lại”.

- “Thời gian còn lại dưới 30 phút”.

“Dưới 30 phút?”, hắn nhăn mặt lại nhìn đứa bé đang quằn quại với cơn đau, lúc này chỉ còn cách dịch chuyển tức thời đến bệnh viện mới cứu được. “Tình trạng cơ thể”, “độ hồi phục, 55%”, nếu chờ cơ thể phục hồi hoàn toàn thì quá muộn. Sau một giây suy nghĩ, hắn bế đứa bé lên, quét bản đồ để tìm kiếm bệnh viện gần nhất. “Bệnh viện gần nhất, 10 kilômét”, máy tính báo về, cấu trúc của bệnh viện được phân tích để tìm ra khu cấp cứu và khi tọa độ điểm đến được xác định bộ não nhanh chóng lập trình quãng đường. Nhưng rồi hắn chợt nhận ra mình không mặc bộ đồ đen và cũng không được che giấu bởi màn đêm, bệnh viện là nơi luôn có đông người, nếu bất chợt xuất hiện có thể sẽ gây ra những nguy cơ khó lường.

Từ đây đến ngôi nhà của hắn cách nhau 20 kilômét, như vậy tổng cộng 40 kilômét cả đi lẫn về, thêm quãng đường di chuyển đến bệnh viện và thoát đi nữa, với thể trạng hiện tại hắn không thể nào đủ sức để thực hiện những cuộc dịch chuyển liên tục như vậy. Làm sao bây giờ? Thời gian mỗi lúc trôi đi đứa bé lại thêm nguy hiểm. Nếu đứa bé biết nó chết trong khi người hùng của nó ở ngay bên cạnh thì chắc hẳn phải thất vọng lắm. Hắn đưa mắt khắp ngôi nhà bé nhỏ của người thuyền chài để tìm một thứ gì đó có thể giúp hắn che giấu thân phận của mình nhưng chẳng có gì cả. Bức ảnh Thợ Săn được treo ở trên tường lại đập vào mắt làm hắn bất chợt nhớ ra