trôi qua đều đều, tất cả các sinh viên Học viện HA đều căng mình ra để đối phó với lượng kiến thức cực kỳ lớn của chương trình đại học. Dĩ nhiên, với Nam đó chỉ là giọt nước trong biển cả, hắn sớm đã hoàn thành chương trình học mà các giảng viên đề ra từ lâu.

Rồi những ngày thi học kỳ tới gần, không giống với hệ phổ thông kết quả học được đánh giá trong năm lớp 12, kết quả học tập của đại học được đánh giá bằng sự cố gắng của cả bốn năm học, nên năm nào cũng quan trọng như nhau. Vì vậy, đối với tất cả các sinh viên, thi học kỳ luôn là công việc cực kỳ nặng nhọc bởi nó đánh giá quá trình học tập của cả một kỳ học và là một nửa kết quả của năm học. Tại Học viện HA, nơi áp lực học hành đã trở thành thương hiệu thì việc học tập diễn ra căng thẳng hơn gấp bội. Gần đến ngày thi thì ngay cả ở những khu vui chơi cao cấp trong Học viện người ta cũng chỉ thấy một không khí học tập hết sức u ám.

Đối với sinh viên lớp Tài Năng áp lực học hành còn nhiều hơn nữa bởi ngoài cuộc chiến giành điểm cao, còn có một cuộc chiến khác quan trọng không kém, đó là cuộc chiến trụ hạng. Mỗi năm, lớp Tài Năng sẽ có một cuộc thay máu, những sinh viên yếu kém nhất sẽ bị thay thế bởi các sinh viên xuất sắc tại các lớp thường. Có thể thấy rõ không khí học tập căng thẳng của lớp qua nhan sắc của Tuyết Mai, càng đến gần ngày thi bộ dạng của cô nàng càng giống mụ phù thủy hơn là một hoa khôi. Thậm chí có hôm cô nàng còn xuất hiện với mái tóc rối bù, kết quả của một đêm thức trắng và vội đi thi đến nỗi quên cả trang điểm. Dĩ nhiên, tình trạng của Tuyết Mai như vậy thì các sinh viên khác còn kinh khủng hơn, khiếp nhất là Trung, ngày nào cậu ta cũng đến lớp với bộ dạng như thể vừa được móc từ dưới cống lên.

Chỉ có Nam là người duy nhất tỏ ra hoàn toàn bình thường, càng gần ngày thi, sự căng thẳng bao trùm cả lớp thì hắn vẫn không có vẻ gì bị ảnh hưởng bởi không khí ấy, vẫn thường xuyên ngủ trong lớp. Đối với hắn, không có cuộc thi nào là đáng kể, vẫn chỉ cần đến vài giây quét thông tin đề thi và thêm vài giây nữa để giải mã các phép tính là đưa ra kết quả chuẩn xác. Hắn chưa bao giờ đo tốc độ tính toán của bộ não nhưng sau một thời gian dài rèn luyện bởi hàng nghìn cuốn sách, có lẽ lúc này đã đạt đến hàng triệu, thậm chí tỉ phép tính trong vòng một giây. Từ đầu năm học cho tận đến ngày thi, thứ duy nhất hắn mang đến lớp chỉ là chiếc bút để làm bài. Vở ghi, giáo trình là thứ chưa từng tồn tại trong suy nghĩ của hắn. Trong tất cả các môn thi, hắn cũng không bao giờ cần đến giấy nháp, thước kẻ, eke, hay bất kỳ đồ dùng học tập hỗ trợ nào cả. Đôi tay hắn có thể vẽ được vòng tròn, kẻ được đường thẳng với độ hoàn hảo tuyệt đối. Đôi mắt hắn có thể xác định được chuẩn xác tọa độ của các điểm, độ lớn của các góc và những gì hắn viết ra đều được coi là chuẩn mực. Vì thế điểm 10 là giấc mơ của nhiều sinh viên thì với hắn, đó là thứ chẳng cần cố gắng để đạt được. Nhưng hắn không bao giờ làm để lấy điểm cao tuyệt đối mà luôn khống chế điểm của mình dừng ở con số 8, với hắn đó là số không quá cao để bị chú ý và cũng không đủ thấp để mất đi chức danh lớp phó học tập.

Môn Tin học là môn thi cuối cùng, với Nam đó cũng là môn học đơn giản nhất. Tất cả các hệ điều hành, các ngôn ngữ lập trình, các câu lệnh của bất kỳ chương trình máy tính nào, hắn chỉ cần phân tích trong tích tắc là biết được. Bài thi có hai phần Word và Excel, thời gian làm bài 90 phút. Hắn có thể hoàn thành bài thi cực kỳ nhanh chóng bằng cách kết nối não bộ của mình với bộ xử lý của máy tính thể thực hiện các thao tác hoàn toàn bằng ý nghĩ. Nhưng việc đó có thể khiến giám thị nghi ngờ nên hắn đành phải làm bài theo cách mà sinh viên khác vẫn làm. Sau bao lần máy bị treo do tốc độ xử lý văn bản vượt quá khả năng xử lý của chipset, hắn mới hoàn thành xong bài thi. Tuy vậy, thời gian vẫn còn quá nhiều và hắn lại gục xuống bàn ngủ.

Tiếng chuông báo hiệu hết giờ, các sinh viên nhanh chóng dời phòng thi để giám thị chấm bài. Khác với những môn thi trước, môn Tin học sẽ được giám thị đọc điểm ngay sau khi chấm xong. Đây là một môn có 6 học trình, điểm môn này cao hay thấp đều ảnh hưởng rất lớn đến thành tích chung của cả kỳ nên khoảng thời gian chờ đợi giám thị chấm bài thực sự là điều nặng nề, các sinh viên chờ công bố điểm thi mà như chờ đợi một sự phán xét. Trong những khuôn mặt hiện lên vẻ mệt mỏi bởi những ngày thi liên tiếp, ủ rũ nhất là khuôn mặt của Trung, cậu ta ngồi thu mình ở một xó, đưa tay lên ôm đầu vẻ thất vọng tràn trề.

- Trung không sao chứ?

Thấy Trung có vẻ ủ rũ nên Linh ngồi xuống an ủi. Dù được Linh hỏi thăm nhưng vẻ mặt của Trung vẫn không tốt lên chút nào.

- Tớ vừa làm xong thì máy bị sập nguồn, chưa kịp save, không biết chuyện gì sẽ xảy ra nữa, nếu bị điểm 0 ở môn này tớ bị đuổi sang lớp thường mất! Hu hu!

Việc một người con trai khóc giữa chốn đông người luôn gây ra sự chú ý nhưng với bản tính của Trung thì lại chẳng khiến ai trong lớp Tài Năng bận tâm, ở cậu ta cái gì cũng trở nên quá khích, nếu mà cậu ta khóc vì giẫm chết một con kiến thì cũng chẳng khiến mọi người ngạc nhiên. Hơn nữa, các sinh viên lúc này vừa mệt mỏi vì kỳ thi, vừa hồi hộp chờ kết quả nên chẳng ai buồn chú ý đến những giọt nước mắt của cậu ta.

Nam nhìn về phía Trung, từ đầu năm đến giờ Trung luôn coi hắn là bạn, dù rằng hắn chẳng bao giờ đáp lại điều đó nhưng trong lòng cũng có chút thiện cảm. Thầy giáo mới chấm được một nửa lớp, vẫn còn thì giờ... Hắn liền tập trung vào máy tính Trung dùng để làm bài, kết nối ngay lập tức được xác lập, chương trình word và excel nhanh chóng được khởi động, những dòng chữ xuất hiện như thể ma trận, chưa đầy ba mươi giây sau, toàn bộ bài thi đã hoàn thành. Mọi kết nối được ngắt vừa lúc giảng viên chấm thi bước tới. Mọi việc ở trường hôm nay vậy là kết thúc, hắn quay người bước đi.

Không ai nhận thấy sự vắng mặt của Nam bởi mọi ánh mắt lúc này hoặc là hướng về phía người chấm hoặc là ngước mắt lên trời cầu xin một thế lực tối cao phù hộ. Giảng viên chấm đến người cuối cùng và bước ra, cả hành lang im bặt như thể thời điểm của sự chết chóc.

- Tôi xin công bố điểm ở phòng thi số 3. Thí sinh số báo danh 57, Phạm Mai Anh, điểm 8.

Một tiếng hét vang lên, một cô gái tóc ngắn cá tính ôm lấy đứa bạn bên cạnh tưởng như một hạnh phúc lớn lao vừa đến khiến cô không thể đứng vững được. Bên cạnh đó, nhiều ánh mắt nhìn về phía cô gái với vẻ thèm thuồng, có lẽ ngoài thèm điểm cao họ còn thèm cả cái cảm giác nhẹ nhõm sau khi trút bỏ được gánh nặng học hành. Có lẽ khoảng thời gian chờ đợi nghe điểm thi không dành cho những người yếu tim, khi giám thị đọc đến người thứ sáu: Nguyễn Thị Thủy, thì cô nàng bị ngất ngay lập tức như thể vừa bị tuyên án tử hình, nhưng rồi rốt cục kết quả cũng không đến nỗi tệ: 7,5 điểm. Có lẽ sau khi tỉnh lại, cô nàng sẽ đón nhận kết quả của mình với niềm hạnh phúc của một kẻ vừa bị tuyên án tử hình được giảm hình phạt xuống án treo. Dù vậy, sự việc xảy ra khiến cho không khí đã căng thẳng, càng trở nên căng thẳng hơn.

- Nguyễn Văn Trung...

Viên giám thị ngừng lại trong giây lát, đôi mắt nheo lại như thể xác