giấm đổ vào bát, đổ liên tục chừng ba bốn giây mới dừng.

Ngu Quy Vãn chống cằm, lười biếng buông một câu: "Hóa ra chị là kiểu loại giấm nào cũng thích ăn nhỉ."

Giang Khởi Vân sững người một lát mới hiểu ra ý đồ trêu chọc, trong phút chốc thấy hơi ngượng ngùng. Nhớ lại thời điểm hai người chưa chính thức bên nhau, cô đã làm không ít chuyện ngốc nghếch, những hành động tự cho là thông minh đó thực ra đều bị Ngu Quy Vãn nhìn thấu hết. Tâm tư nhỏ nhen của cô sớm đã không còn chỗ trốn, thế mà ngoài mặt vẫn cứ giả vờ phong thái ung dung.

Cô cúi đầu, gắp một sợi mì lên giả vờ xin tha: "Tiểu Vãn, em đừng cười chị nữa."

Ngu Quy Vãn thu lại ý cười: "Được rồi, chị mau ăn đi."

Giải quyết xong bữa trưa muộn, Giang Khởi Vân và Ngu Quy Vãn đến đồn cảnh sát hội quân với đội tuần tra phối hợp, sau đó cùng nhau tiến vào khu dân cư cần rà soát trọng điểm.

Công việc thăm dò, rà soát xưa nay luôn lặp đi lặp lại khô khan, họ phải tìm gặp từng người dân, hỏi đi hỏi lại xem trong khoảng thời gian đó có thấy ai khả nghi không, có nghe thấy tiếng động lạ gì không, rồi lại đưa ảnh nạn nhân ra để xác nhận xem họ có từng gặp qua hay chưa.

Ở những nơi không có camera giám sát, đôi mắt của quần chúng chính là mắt thần, tội phạm có thể trốn thoát khỏi sự giám sát điện tử, nhưng lưới trời lồng lộng, nhiều khi lại không thoát khỏi ánh mắt của con người.

Họ đâm đầu vào những con ngõ nhỏ cũ kỹ đan xen dọc ngang, gõ cửa từng nhà, lặp đi lặp lại những câu hỏi cũ kỹ chỉ để tìm kiếm một dấu vết mong manh liên quan đến vụ án.

Hơn một giờ đồng hồ sau, lưng áo của Giang Khởi Vân đã ướt đẫm mồ hôi, tóc mai dính bết vào hai bên mặt. Cảm giác dính dớp khiến cô không thoải mái, cộng thêm phần tóc đuôi ngựa hơi dài chưa kịp cắt tỉa cứ chọc vào sau gáy gây ngứa ngáy khó chịu.

Cô dứt khoát mượn Ngu Quy Vãn một sợi dây thun, búi gọn tóc lên thành một cái đuôi gà nhỏ.

Ngu Quy Vãn cũng chẳng khá hơn là bao, gương mặt nàng bị cái nắng gắt buổi chiều hun đỏ ửng, vùng cổ trắng ngần lấm tấm một tầng mồ hôi mỏng long lanh.

Hai người đứng dưới mái hiên của một con hẻm nhỏ để nghỉ ngơi đôi chút, dùng tay quạt gió để giảm bớt cái nóng trên mặt.

Một lúc sau, điện thoại rung lên, Giang Khởi Vân bắt máy, đó là tin mừng từ những cảnh sát hỗ trợ rà soát. Họ đã có phát hiện mới, thế là hai người chẳng kịp nghỉ ngơi thêm, lập tức chạy ngay đến vị trí được báo.

Quẹo qua một đầu hẻm, phía trước có hai viên cảnh sát đang trò chuyện với một cụ ông mặc áo ba lỗ, một viên cảnh sát đi đến bên cạnh Giang Khởi Vân báo cáo: "Cụ ông này nói khoảng hơn 9 giờ tối qua có nghe thấy dưới lầu vang lên một tiếng hét lớn, sau đó im bặt. Cụ đi ra cửa sổ nhìn xuống thì thoáng thấy bóng dáng một gã đàn ông xách cái túi lớn đang đi ra ngoài."

"Chúng tôi đang xác nhận lại với cụ về vị trí cụ thể của âm thanh."

Giang Khởi Vân gật đầu, sau đó bắt đầu quan sát cảnh vật xung quanh, khu vực này là những dãy nhà dân thấp tầng san sát nhau, hẻm nhỏ chỉ vừa đủ cho hai người đi song song. Trên tường hẻm dán đầy các loại quảng cáo khoan cắt bê tông, dưới chân tường dựng vài chiếc xe đạp cũ. Tầm mắt hướng lên trên cũng rất chật chội bởi những mái hiên bằng tôn màu xanh đan xen, bên trên vương vãi vài túi nilon trắng và vỏ bao bì thực phẩm.

Giang Khởi Vân bước ra khỏi con ngõ này, nhận thấy phía tây tầm nhìn thoáng đãng hơn hẳn, đi qua xem xét, cô phát hiện phía trước là một khu nhà nát chờ phá dỡ, trên tường có dòng chữ viết "Tháo dỡ" rất lớn bằng sơn đỏ, kèm theo biển cảnh báo người qua đường tránh xa khu vực nguy hiểm.

Giang Khởi Vân dừng chân bên bức tường, xoay gót nhìn sang phía bên tay phải, đó là một con ngõ cụt, ánh mặt trời không chiếu tới được, Ngu Quy Vãn tâm ý tương thông đi theo cô vào ngõ. Mới đi được vài bước, Giang Khởi Vân đã phát hiện trên mặt đất có một mẩu đầu lọc thuốc lá, cô ngồi xổm xuống xem xét kỹ, phần đầu lọc trông còn rất mới.

Cô ngẩng đầu nhìn vào sâu trong ngõ cụt, ẩn hiện trên mặt đất âm u là vài vệt dấu vết màu nâu thẫm, khi đứng dậy nhìn, dấu vết càng rõ ràng hơn.

Là vệt máu nhỏ giọt.

Giang Khởi Vân không tiến tới ngay vì sợ phá hoại hiện trường, cô lấy bọc giày và găng tay mang theo ra đeo vào. Lúc này, viên cảnh sát cũng đi tới, liếc nhìn vào ngõ nói: "Cụ ông vừa bảo tiếng hét tối qua phát ra từ hướng này, khu nhà này chờ tháo dỡ nên bình thường không có ai qua lại."

Sau khi trang bị đầy đủ, Giang Khởi Vân mới tiến sâu vào trong, đến chỗ vệt máu, cô ngồi xổm xuống quan sát, khoảng bảy tám giọt tụ lại một chỗ, hơi nước đã bốc hơi hết, chỉ còn lại những vệt nâu đỏ thẫm.

Giang Khởi Vân đứng dậy đi đến cuối ngõ, nơi vứt bỏ một số vật liệu xây dựng cũ nát chất đống lộn xộn. Trong đó có nửa viên gạch ngay dưới chân cô, phần góc cạnh của viên gạch cũng dính vài vệt máu nâu đỏ.

"Có thể gọi đội khám nghiệm đến rồi." Giang Khởi Vân đứng lên đi ra ngoài ngõ, sau khi liên lạc xong, cô cùng Ngu Quy Vãn thực hiện ghi chép hỏi đáp chi tiết với cụ ông.

Khi tổ khám nghiệm tới, họ báo cho Giang Khởi Vân biết công việc khám nghiệm tử thi đã hoàn thành, pháp y Lâm đang sắp xếp báo cáo, vì thế, Giang Khởi Vân và Ngu Quy Vãn lập tức chạy về Cục.

Tại phòng làm việc của khoa pháp y, chiếc máy in đang vận hành, từng trang báo cáo khám nghiệm được đẩy ra. Lâm Giác Dư đang ngồi trước máy tính, ngón tay lướt nhanh trên bàn phím để điền báo cáo điện tử vào hệ thống nội bộ, thấy Giang Khởi Vân đến, liền đẩy gọng kính nói:

"Nguyên nhân tử vong của nạn nhân đã được xác định: Sốc mất máu do xuất huyết quá nhiều, trên toàn cơ thể có tổng cộng 78 vết thương do vật sắc cứa vào. Vết thương chí mạng là vết cắt hở ở vùng cổ, dẫn đến tổn thương động tĩnh mạch gây mất máu cấp."

"Dựa trên hình thái vết thương, thời gian hình thành không đồng nhất, vết cứa sớm nhất cách thời điểm nạn nhân tử vong ít nhất 40 phút. Nói cách khác, hung thủ đã hành hạ nạn nhân ít nhất là 40 phút đồng hồ."

"Đồng thời, chúng tôi xét nghiệm thấy trong cơ thể nạn nhân có lượng lớn alkaloid gây ảo giác – DMT (Dimethyltryptamine), thành phần chính yếu nhất của loại m* t** mới 'Nước Chết Đằng'."

Giang Khởi Vân vừa lật xem báo cáo giấy vừa hỏi: "Còn chiếc lưỡi thì sao?"

Lâm Giác Dư: "Bị cắt khi còn sống, phần lớn lưỡi đã bị cắt rời, trong khoang miệng chỉ còn lại một phần nhỏ gốc lưỡi."

Tiêu Nhạc Vũ đang ngồi bên cạnh sắp xếp tài liệu không nhịn được thốt lên: "Tàn nhẫn quá, cứ như hình phạt lăng trì và cắt lưỡi thời cổ đại vậy, hung thủ chắc chắn muốn ngược đãi người chết."

Ngu Quy Vãn lên tiếng: "Không phải."

Mọi người trong văn phòng đồng loạt nhìn về phía nàng.

"Bị cắt đến mức độ này, nạn nhân gần như không thể phát ra tiếng động, chỉ có thể phát ra vài tiếng r*n r* hoặc tiếng thở. Nếu là ngược đãi để tìm thú vui, hung thủ sẽ tận hưởng sự k*ch th*ch từ thị giác và thính giác, người chết kêu càng thảm thiết thì hắn càng thỏa mãn tâm lý b**n th**."

Ngu Quy Vãn đưa ra phỏng đoán của mình: "Hung thủ làm vậy là vì cân nhắc đến sự an toàn khi gây án, hiện trường vụ án không hề kín đáo, với thời gian và địa điểm đó, nếu nạn nhân liên tục gào thét thảm thiết thì rất dễ bị