một món ăn nhẹ truyền thống của Trung Quốc với lịch sử hơn 300 năm. Món bánh này được làm từ bột gạo nếp, đường và mật hoa quế, mang hương vị ngọt ngào, thơm mát đặc trưng của hoa quế. Có nhiều biến thể khác nhau của món bánh này, bao gồm cả những công thức hiện đại hơn như bánh quế hoa câu kỷ tử, bánh quế hoa lê đá, bánh quế hoa nước cốt dừa và bánh quế hoa bột sen. Nguyên liệu đơn giản nhưng hương vị tinh tế đã làm nên sức hấp dẫn lâu đời của món bánh này.[37]Bánh Định Thắng là món bánh truyền thống phổ biến ở khu vực Giang Nam, chủ yếu làm từ gạo nếp và bột gạo tẻ, thêm bột nhục quế đỏ để nhuộm màu hồng nhạt, nhân thường là đậu đỏ, có vị thơm ngọt mềm dẻo; ban đầu nó gọi là “Định Tôn”, do phát âm giống “Định Thắng”, mang ý nghĩa may mắn “Chắc chắn thắng lợi”, thường được dùng để tặng trước kỳ thi, chúc thọ, chuyển nhà và các dịp vui khác.[38]Bánh Hải Đường là món bánh truyền thống có nguồn gốc từ khu vực Tô Châu thời nhà Thanh, sau đó phổ biến rộng rãi ở Vĩnh Tường và Tô Châu, trở thành đặc sản địa phương. Tên của nó xuất phát từ hình dạng, sau khi nướng trông giống như hoa Hải Đường, thường có dạng đĩa tròn với bảy lỗ. Vỏ bánh Hải Đường làm từ bột mì, nhân bên trong là đậu đỏ ngọt thơm. Khi làm, bột mì được trộn với nước thành dạng hồ, thêm bột nở, còn nhân đậu đỏ cần nấu nhừ rồi thêm đường trắng để gia vị. Yếu tố quan trọng trong quá trình chế biến là sử dụng khuôn đặc biệt, và trước khi đổ bột vào cần phải làm nóng khuôn.

Trần Túy nuốt miếng cuối cùng, đẩy cái bánh ú còn lại ra xa, nói với vẻ thất vọng: “Hôm nay tôi đã mất kiểm soát.”

Tần Phong lập tức hiểu ý, liền giúp cô cất chỗ bánh ú còn lại rồi cười nói: “Bình thường em tập thể dục đều đặn, cường độ lại cao, một ngày này sẽ không ảnh hưởng gì đâu.”

Không ảnh hưởng gì cả, nhưng việc tiêu thụ nhiều carbohydrate như vậy trong một ngày thật là vô lý, Trần Túy chưa từng thử. Thế nhưng, “hướng dẫn viên du lịch” kia lại còn đòi ăn món tráng miệng sau khi cửa hàng đã đóng cửa, có thể thấy rằng Sơ Tiểu Niên còn đáng sợ hơn những món bánh ngọt lấp lánh này.

Nghĩ đến việc mỗi lần đi chơi với cậu ấy đều có kết quả giống nhau, cô âm thầm quyết định: “Sau này mình sẽ không đi du lịch với Tiểu Niên nữa.”

Chủ đề này đã khơi gợi sự tò mò của Tần Phong, anh hỏi: “Trước đây hai người đi du lịch cũng có lịch trình dày đặc như vậy sao?”

“Ừ.” Trần Túy đáp: “Tiểu Niên rất năng động, ăn uống vui chơi gì cũng không thấy mệt.”

“Cuộc sống ở Châu Âu thực sự rất tiện lợi, muốn đi du lịch đến một quốc gia khác, sau giờ làm chỉ cần lái xe là đi được. Con người ở đó sống khá thoải mái, nhịp sống cũng chậm rãi.”

“Ừ, tôi rất thích Pháp.” Trần Túy nói: “Đặc biệt là miền Nam, rất yên tĩnh.”

“Tôi cũng thích miền Nam nước Pháp.” Tần Phong nhớ lại: “Trước đây tôi cũng đã sống ở đó một thời gian, có một ‘thành phố đất đỏ’, em biết không? Roussillon[39].”

[39]Roussillonlà một xã xinh đẹp thuộc tỉnh Vaucluse, vùng Provence-Alpes-Côte d'Azur ở đông nam nước Pháp. Ngôi làng này nằm ở khu vực Luberon, nổi tiếng với những ngôi nhà màu đất son rực rỡ và phong cảnh ngoạn mục. Nơi đây được xếp vào danh sách những ngôi làng đẹp nhất nước Pháp. Du khách có thể khám phá con đường mòn Le Sentier des Ocres độc đáo, ghé thăm các phòng trưng bày nghệ thuật như Art Gallery Contemporary Tapiézo, hoặc đơn giản là tận hưởng vẻ đẹp yên bình của vùng Provence.

“Ở vùng Provence phải không?”

“Đúng rồi, chính là chỗ đó, nhưng bây giờ đã trở thành một thị trấn du lịch rồi.”

Trần Túy suy nghĩ hai giây, lắc đầu.

Tần Phong cười khổ: “E là đi rồi em cũng không nhớ đâu.” Anh đùa: “Nên tôi rất khó tưởng tượng được cảnh em và Tiểu Niên đi du lịch một mình sẽ như thế nào, Dùng hệ thống định vị chắc sẽ mất nhiều thời gian lắm nhỉ?”

Một người không biết đường, người kia cũng không khá hơn là bao.

Trần Túy không phản bác, nghĩ ngợi rồi nói: “Nhưng hình như chúng tôi chưa bao giờ đi du lịch một mình.”

“Hử? Vậy trước đây……”

“Trước đây còn có một người khác.” Trần Túy nói: “Anh ấy thường làm tài xế, chịu trách nhiệm dẫn đường.”

Nhắc đến chuyện này, cô thấy ngưỡng mộ bạn trai của Sơ Tiểu Niên vì đã chăm sóc chu đáo cho hai kẻ thảm họa du lịch ở nhiều mức độ khác nhau. Về điểm này, anh ấy và Tần Phong có phần giống nhau.

Khi liên quan đến đời tư của người khác, Trần Túy chỉ nói ở một mức độ, nhưng câu nói này lại bị người nọ hiểu theo một nghĩa khác.

Một người khác…

Tần Phong không ngừng tự hỏi, đó là ai? Chẳng lẽ là bạn trai cũ của Trần Túy, người mà Sơ Tiểu Niên đã từng tình cờ nhắc đến? Người duy nhất mà cô từng xác nhận mối quan hệ.

“Anh có muốn uống gì không?” Trần Túy đứng dậy: “Tôi nhờ lễ tân mang đến.”

“Chờ chút…” Tần Phong kéo người vào lòng, thuận thế để cô ngồi lên đùi mình: “Tôi không khát, em có mệt không, giờ có thấy buồn ngủ không?”

“Vẫn ổn.” Thấy ánh mắt này, không lẽ người này lại muốn…

“Vậy có muốn ra ngoài đi dạo không?” Tần Phong nói: “Để tôi dẫn em đi xem một Ô Trấn khác.”

Hóa ra là muốn dẫn mình ra ngoài.

Ánh mắt sau cặp kính của anh vừa dịu dàng vừa kiên định. Trần Túy thực sự rất thích nhìn anh đeo kính. Và cô cũng muốn thử những điều mà anh nói.

Vì vậy, cô mỉm cười với người nọ và nói: “Được thôi.”

Họ tay trong tay bước ra ngoài. Đây không phải lần đầu tiên cả hai nắm tay, nhưng Trần Túy cảm thấy như họ đang hẹn hò lần đầu tiên. Ý nghĩ này khiến cô nhớ đến người duy nhất mà bản thân từng xác nhận mối quan hệ.

Cô nhớ lại một ngày của nhiều năm trước, sau khi quán cà phê đóng cửa, người đó đến đón cô tan làm. Hôm đó là lần đầu tiên cô trao nụ hôn cho một người. Mùa đông năm đó, trái tim cô đã có những phút giây hồi hộp, và cô cùng người đàn ông đó đã xác nhận mối quan hệ bạn trai bạn gái. Cả hai đã đi trượt tuyết ở Thụy Sĩ và ngắm sông băng ở Na Uy; người không thích ra ngoài như cô vẫn còn nhớ rõ những chuyến đi sống động đó.

Những người sống ở Pháp đều rất lãng mạn, chỉ có mình cô là một trường hợp đặc biệt. Song… diện mạo của người đó thì có phần mờ nhạt, mặc dù cách đây không lâu họ mới trò chuyện vài câu.

Họ chia tay trong hòa bình, sau đó vẫn duy trì mối quan hệ bạn bè và vẫn giữ liên lạc đến hiện tại. Trước khi Trần Túy rời Pháp, người đó đã nói sẽ đến thăm cô khi có thời gian.

Vì thế, cô đã quên mất những cảm xúc yêu đương mà mình từng cảm nhận suốt nhiều năm về trước, và chỉ còn lại ký ức về một vài “người bạn” trong cuộc đời.

Vậy, mối quan hệ giữa cô và người đàn ông trước mặt là gì?

Đồng nghiệp? Bạn bè? Hay một người bạn thân thiết hơn cả bạn bè?

Có điều gì đó đang lay động trong lòng, nhưng Trần Túy không muốn tốn tâm tư để suy nghĩ. Trong lúc miên man suy nghĩ, cô để người nọ dẫn mình đến bên một cây cầu đá.

Khi lấy lại tinh thần và nhìn rõ cảnh vật trước mắt, cô cảm thấy mơ hồ trong vài giây ngắn ngủi.

“Thế nào, có phải khác với ban ngày không?”

Trần Túy gật đầu, rồi nhìn đồng hồ, đã qua mười hai giờ đêm, quả thực phải khác với ban ngày.

Đám đông đã thưa dần, cảnh đêm ở Ô Trấn hiện ra với những viên gạch ngói xanh biếc. Thuyền neo đậu ven bờ, nhẹ nhàng nhấp nhô theo từng gợn sóng. Hai người đi lên vòm cầu rồi