cấp ba, hai người mới thành bạn cùng lớp. Nhưng như hai cực cách điện, rất hiếm khi nói chuyện, có gặp thì cũng chỉ vài câu. Ngay cả khi tập luyện cũng chưa từng chung nhóm.

Vì thầy Bì thiên vị Thôi Nhượng ra mặt, Lê Lý cũng chẳng ưa gì anh ta.

Giờ nhìn anh, cúi người lấy bóng rổ, gương mặt sáng sủa, tóc gọn gàng, trông chỉ như một thiếu niên đơn thuần.

Thôi Nhượng lấy bóng, vô tình chạm ánh mắt cô. Lê Lý lập tức quay đi. Anh tiếp tục vừa đi vừa bật bóng.

Sân thể dục hôm nay ít người, không gian rất thoải mái. Lê Lý và Tạ Hân chiếm một góc sân bóng rổ, chơi cầu lông qua lại.

Bên kia, Trần Ân và mấy bạn nữ khác dựng lưới chơi bóng chuyền.

Xa hơn chút, Thôi Nhượng và Yến Vũ ở một rổ bóng, tập ném.

"Nghỉ chút đi." Tạ Hân vừa thở vừa nhặt cầu, nhìn sang bên kia:
"Yến Vũ cũng chơi bóng rổ à?"

Lê Lý không đáp, ngồi dưới gốc cây nghỉ.

Không xa, Thôi Nhượng xắn tay áo, chạy nhảy dưới rổ, động tác linh hoạt. Trần Ân và mấy người cũng ngừng lại xem một lúc.

Yến Vũ thì không chơi, ngồi trên bậc khán đài sau rổ bóng, hờ hững bật bóng, đầu hơi cúi, tóc che mắt.

Ném được vài quả, Thôi Nhượng đến nói gì đó với anh.

Yến Vũ cũng đáp, rồi lắc đầu.

Sau đó Thôi Nhượng lại tiếp tục ném bóng, còn Yến Vũ thì đi chạy ở đường piste.

Tạ Hân:
"Ê, cậu đoán họ nói gì?"

Lê Lý cầm vợt gõ nhẹ đầu cô:
"Đi nào."

Tiết học còn bảy tám phút, không chơi thì hết giờ.

Hai người nghỉ đủ, tinh thần phấn chấn, chơi đến tận khi chuông tan tiết vang lên.

Quả cuối cùng, Tạ Hân phát sang, Lê Lý đập mạnh, cầu bay rất cao, vượt tầm với của Tạ Hân, rồi mắc vào cái loa treo trên tường sân.

Tầm cao chừng hai, ba mét.

Lê Lý xoay vợt định gõ rơi xuống, Tạ Hân lo:
"Nếu làm hỏng loa thì sao?"

"..." Lê Lý hỏi:
"Loa bao nhiêu tiền?"

Tạ Hân:
"Không biết, chắc không rẻ."

Lúc này, nhiều bạn đã trả dụng cụ và về lớp trước.

Sân bóng rổ cũng thưa dần, chỉ còn Thôi Nhượng và Yến Vũ ở lại.

Yến Vũ đang nhặt áo khoác, Thôi Nhượng ở bên vừa bật bóng vừa nói chuyện.

Lê Lý chần chừ giây lát, rồi gọi:
"Thôi Nhượng!"

Anh nhìn sang; Yến Vũ khoác áo, đi về phía dãy phòng học.

"Qua giúp một chút!"

Thôi Nhượng đập bóng vài cái, nghĩ nghĩ rồi mới lại gần.

Anh không nhìn Lê Lý lấy một lần.

Tới nơi, cô chỉ lên tường:
"Cầu mắc vào loa, giúp tớ lấy xuống được không?"

Thôi Nhượng mặt lạnh, nhìn loa, đập bóng, như đang tính toán độ cao.

Lê Lý tưởng anh định ném bóng vào loa, sợ liên lụy nên bảo:
"Cậu dám không? Lực không khéo làm hỏng loa đấy, hay thôi..."

Chưa dứt lời, Thôi Nhượng đã ném bóng mạnh vào tường cạnh loa; bức tường rung lên, làm cầu rơi xuống.

Bóng bật lại, suýt trúng Lê Lý.

Thôi Nhượng bước tới chắn trước, chụp bóng gọn trong tay, rồi nảy bóng hai cái.

Cô còn chưa kịp cảm ơn thì anh đã nói:
"Đúng, tớ nhát lắm, không dám làm hỏng loa trường."

Nói xong, anh tung bóng vào giỏ dụng cụ, kêu "bộp" một tiếng.

"..." Lê Lý hơi sững lại, anh đã quay đi.

Tạ Hân dựng tóc gáy, đứng ngây ra:
"Ai nói cho cậu ấy biết vậy?"

"Trừ cậu ta, còn ai nữa?"

Lê Lý lạnh mặt dọn dụng cụ, nhưng nửa chừng lại bật cười khẽ, đầy bất lực.

Cô trả dụng cụ, quay về lớp. Đang định vào cửa sau thì thấy bóng lưng Yến Vũ, liền dừng lại một nhịp rồi vòng ra cửa trước.

Bóng cô lướt qua dãy cửa sổ, vào lớp thẳng tới chỗ Yến Vũ.

Anh đang dùng một tay lau mồ hôi trên trán, tay kia cầm cốc nước, định ra lấy nước.

Hai người chạm mặt trong lối đi. Yến Vũ tránh sang phải, Lê Lý lại bước sang trái chặn đường. Anh tránh sang trái, cô theo sang phải, chắn ngang.

Suýt nữa thì va vào nhau.

Yến Vũ mím môi, nghĩ là trùng hợp. Anh cúi đầu tìm khoảng trống để đi, nhưng lần này Lê Lý cũng dịch bước theo, tiếp tục chặn lại.

Anh hiểu ra, nhìn cô.

Ánh mắt cô trầm xuống, giọng nhỏ nhưng sắc:
"Truyền lời sau lưng, cậu nhiều chuyện thế?"

Yến Vũ im lặng. Tóc mái vừa hất lên, để lộ vầng trán, khiến gương mặt trông lạnh lẽo. Anh chỉ nhìn cô một giây rồi định vòng qua.

"Hừ." Lê Lý khẽ cười nhạt, nghiêng đầu, bước sang chắn đường lần nữa.

Cô nhìn thẳng vào anh, sắc mặt đã không lành:
"Nói."

Vài sợi tóc rơi xuống, che một phần trán Yến Vũ.

Hai người nhìn nhau suốt năm giây, anh vẫn không nói, chỉ khẽ cúi mắt, che đi mọi cảm xúc.

Lê Lý hơi sững lại, như nhận ra điều gì. Yến Vũ lùi một bước, ngồi xuống chỗ, nghiêng mặt im lặng lạ thường.

Vài bạn học liếc qua.

Lê Lý ngồi lại, hơi thở nghẹn trong lồng ngực, khó chịu. Khóe mắt lại thấy Yến Vũ thu dọn đồ. Chuông vào tiết vang, anh đeo túi chéo, bước ra khỏi lớp.

Cả lớp ngạc nhiên nhìn theo, anh dù hay trốn học nhưng chưa từng bỏ giữa chừng như vậy.

Lê Lý nhìn bóng anh khuất hẳn, cụp mắt xuống.

Ngày hôm sau, Lê Lý trốn học.


Chương 10
Hôm đó thật ra rất bình thường, chẳng khác gì mọi ngày.

Lê Lý vẫn bị tiếng la hét ồn ào của cậu em dưới lầu đánh thức từ sáng sớm, tâm trạng u ám. Cô nằm trên giường, bỗng quyết định: hôm nay mình sẽ không đến trường.

Thỉnh thoảng, ngay lúc vừa tỉnh dậy, cô lại nảy ra ý nghĩ như thế. Nhưng mỗi lần đều đấu tranh, rồi đè nén bản năng đó xuống.

Hôm ấy thì khác — cô mặc kệ.

Nhìn trần nhà xám trắng, cô im lặng nằm đó. Người nhà chẳng ai biết cô vẫn còn trên lầu, chưa đi học.

Đợi đến khi ngoài cửa sổ gỗ ánh sáng dần sáng hơn, cha dượng đưa cậu em nhỏ đến trường. Trong nhà yên ắng trở lại, chỉ còn tiếng mẹ lặng lẽ đi đi lại lại: rửa bát, giặt đồ, lau nhà, vo gạo, làm bánh niên cao, hấp bánh nếp.

Bên ngoài cửa sổ kính hoa, bóng cây đung đưa; từ khe hở khép hờ, hương bánh nếp hấp chín thơm thoang thoảng bay vào.

Lê Lý nằm thêm một lúc trong mùi hương ấy, rồi mới dậy rửa mặt, khoác cặp xuống lầu.

Hà Liên Thanh nghe tiếng động, thấy cô vẫn ở nhà thì hơi sững lại; nhưng chẳng hỏi gì, chỉ đưa cho cô một bát bánh nếp chiên, còn rắc thêm đường trắng.

Vừa đi vừa ăn, ra khỏi phố Thu Hoài thì cũng ăn xong. Cô bỏ cái bát nhựa dùng một lần vào thùng rác.

Leo lên con đê lớn, lại thấy sông Trường Giang.

Lê Lý không định đến trường. Cô ngồi trên đỉnh dốc kè chắn sóng, phóng tầm mắt ra bãi bồi tiêu điều hiu quạnh.

Mùa thu, nước sông đã rút bớt, lộ ra bãi bồi um tùm cỏ dại. Kè chắn sóng bị nắng chiếu bạc màu xám trắng. Giữa những khe hở lát đá trên dốc nghiêng, vài bụi cỏ xanh vẫn cố vươn mình trong cơn gió heo hút.

Không biết ngồi bao lâu, Tạ Hân nhắn WeChat, bảo muốn đến tìm cô chơi, cùng ra bờ sông thả diều.

Lê Lý: "Cậu không đi học à?"

Tạ Hân: "Tớ xin phép với thầy rồi, nói là đau bụng kinh dữ dội."

Lê Lý: "..."

Chẳng bao lâu, Tạ Hân đã đến.

Nhìn thấy con diều sau lưng bạn, Lê Lý ngạc nhiên:
"Cậu lấy đâu ra con bạch tuộc thế?"

Tạ Hân: "???"

Cô hét lên:
"Mở to mắt ra mà nhìn! Đây là bươm bướm đấy! Có đuôi hẳn hoi!"

Lê Lý: "Bươm bướm trong mơ của cậu mới mọc đuôi."

Tạ Hân: "Trang trí! Trang trí thôi mà! Cậu không có tí tưởng tượng nào à?"

Hai người xuống kè chắn sóng, đến bãi bồi ven sông, tìm một khoảng đất trống cỏ thấp để chơi.

Tạ Hân loay hoay lắp diều, còn Lê Lý chẳng có tâm trạng. Cô nhìn về phía một dải nước sông trong vắt gần đó, để gió lùa qua, trong lòng chợt thấy lạnh lẽo.

Không hiểu sao, cô bỗng cảm thấy mọi thứ thật vô vị.

Vô vị đến tận