cửa:

"Có chuyện gì vậy?"

"Xin lỗi, chỗ chị có kim chỉ không?" Lê Lý nghiêng người cho chị ta xem.

Người đẹp ngạc nhiên, đôi mày khẽ nhướng lên, vội nói:

"Hình như có đấy. Để chị tìm cho em."

"Sao lại mặc đồ chật thế này? Chỉ bung cả ra rồi kìa."

Chị đẹp xoay người vào trong, bắt đầu lục lọi trong ngăn kéo và hộp trên bàn trang điểm.

"Đồ lễ tân toàn là size nhỏ thôi." Lê Lý đứng ở cửa nói.

Do cánh cửa che khuất, cô chỉ thấy được một nửa phòng hóa trang, nhưng trong mấy tấm gương viền bóng đèn trắng xung quanh lại phản chiếu nửa còn lại.

Ở góc xa nhất có một chàng trai mặc sơ mi đen, ngồi cúi đầu xem gì đó. Gương chỉ soi được phần vai sau, gáy của anh và một góc tờ giấy trắng trong tay.

Bên này lục lọi ồn ào, bên kia anh vẫn yên tĩnh, không bị ảnh hưởng chút nào.

"Xin lỗi nhé, hình như không có kim chỉ." Chị đẹp nói.

Lê Lý đáp:

"Vậy thôi, cảm ơn chị."

Nhưng chị vẫn chưa bỏ cuộc, lại mở thêm một tủ nữa:

"Nhưng áo em rách thế kia, dễ bị hở lắm."

Lê Lý nói:

"Không sao, em cứ để tay thả xuống là được."

"Nhưng nếu không xử lý, vết rách có thể to hơn đấy."

Điều này thì Lê Lý chưa nghĩ tới.

Đúng lúc đó, chàng trai sơ mi đen mở miệng, giọng trầm thấp:

"Dùng cái này đi."

Chị đẹp khựng lại một chút:

"Cậu không cần dùng nữa à?"

"Không."

Chị nhanh chóng đi đến cửa, nói:

"Nâng tay lên, để chị giúp."

Trên tay chị là hai chiếc kẹp giấy kim loại, vừa đi vừa đã uốn thẳng một chiếc thành sợi thép nhỏ.

Lê Lý chợt hiểu ra — đó là kẹp giấy từ tập bản nhạc của anh ta.

Cô liếc vào gương, chàng trai trong gương vẫn cúi đầu xem bản nhạc, chỉ thấy được gáy, không thấy mặt.

Chị đẹp dùng hai chiếc kẹp giấy xuyên qua vải, ghim chặt vết rách lại.

"Xong rồi."

"Cảm ơn chị."

"Không có gì."

"Cảm ơn." Lê Lý lặp lại một lần nữa, liếc nhìn vào gương, người trong gương vẫn không phản ứng.

Lê Lý rời đi, cánh cửa khép lại sau lưng cô.

Tối hôm đó, cô đứng ở cửa chính, trong làn gió nóng hầm hập của mùa hè, lắng nghe tiếng nhạc vang vọng mơ hồ nhưng lại rõ ràng xuyên qua mấy bức tường, lòng dâng lên một cảm giác vừa hư ảo vừa thực đến xót xa.

Cùng là học sinh nhạc viện...

Cô chợt nhận ra, khoảng cách chỉ vài bước này, có thể chính là tương lai của mình.

Chương 1

Quyển thượng – "Chàng trai thủy tinh"

Trời đã không còn sớm, nhưng Lê Lý vẫn chưa bước vào. Cô xách theo một hộp bánh kem và một túi đồ lót, đứng ở ngã tư cách trại giam khoảng hai trăm mét. Khi đèn đỏ, cô không biết đang nghĩ gì, đến lúc hoàn hồn thì đèn xanh đã chuyển thành đỏ.

Có lẽ vì hôm nay trời xanh, hàng ngô đồng cũng đẹp, thu hút ánh nhìn của cô.

Bên đường có một tiệm thuốc lá – rượu, Lê Lý bước vào, hỏi ông chủ xin một cái bật lửa và một bao thuốc. Cô xinh đẹp, ông chủ nhìn thêm vài lần, cười bảo:

"Vẫn còn là học sinh chứ gì, hút thuốc không tốt đâu..."

Cô đang quét mã thanh toán, ngẩng mắt:

"Có bán hay không?"

Giọng điệu nghe hệt như một người lớn.

Ông chủ khoát tay:

"Hai mươi bốn."

Lê Lý trả tiền, nhét bật lửa và bao thuốc vào túi xách đựng quần áo, đi tới ngã tư thì lại gặp đèn đỏ.

Trong lúc chờ, điện thoại reo — là Tạ Hân. Hôm nay là cuối tuần, Tạ Hân rủ cô đi mua sắm.

Lê Lý nói:

"Không rảnh, đang ở phía bắc thành phố."

Bên kia hỏi:

"Ra bắc làm gì? Chơi nông trại à?"

Lê Lý đáp:

"Đi thăm Lê Huy."

Đối phương "ồ" một tiếng, rồi nói:

"Thay tớ gửi lời hỏi thăm anh ấy nhé."

"Ừ." Lê Lý cúp máy, thấy đèn xanh còn năm giây liền chạy băng qua đường.

Vào bên trong, bật lửa tất nhiên bị tịch thu. Bao thuốc cũng không giữ được.

Lê Lý còn tranh cãi một chút vì bao thuốc, nhưng quản giáo chỉ nói: "Quy định."

Cô đáp: "Ồ, vậy thì cho anh hút luôn đi."

Ở những nơi như Giang Châu này, đồ bị tịch thu thường sẽ rơi vào túi riêng của ai đó. Quản giáo nghe ra ẩn ý trong câu nói, liếc cô một cái đầy khó chịu, nhưng vì gương mặt và tuổi tác của cô, cuối cùng cũng bỏ qua.

Qua kiểm tra, cô được dẫn vào phòng thăm gặp. Ngồi chưa bao lâu, Lê Huy được dẫn ra.

Anh mặc bộ đồng phục cũ nhưng sạch sẽ, so với lần trước thì cao hơn một chút, tóc cắt ngắn, râu cũng cạo, trông tinh thần không tệ.

Anh ngồi xuống, mỉm cười với cô.

Lê Lý hỏi: "Không bị đánh chứ?"

Lê Huy bật cười: "Sao lần nào tới em cũng hỏi câu này?"

"Em sợ..."

Nụ cười của anh bớt đi đôi phần: "Em nghĩ nhiều quá, ở đây rất quy củ."

Lê Lý thả lỏng vai, hừ nhẹ: "Không bị đánh thì chắc là buồn lắm hả?"

Anh lại bật cười mấy tiếng, rồi hỏi: "Bên ngoài không ai bắt nạt em chứ?"

Lê Lý cười nhạt, gảy móng tay: "Ai dám?"

"Ai bắt nạt em, em xử chết người đó."

Câu nói ấy của cô nhẹ bẫng, nhưng Lê Huy lại khựng lại mấy giây.

Nhà họ Lê vốn tướng mạo bình thường, nhưng riêng Lê Lý lại xinh đẹp, vóc dáng cũng khiến anh – với tư cách anh trai – phải lo lắng.

Điều khiến anh vừa mừng vừa xót là — cô không phải kiểu yếu đuối. Tính cách cứng cỏi này, cũng là do số phận rèn giũa. Anh giờ vừa sợ cô bị bắt nạt, lại vừa lo một cô gái còn nhỏ tuổi mà quá cứng sẽ dễ gãy.

"Mẹ thế nào?"

"Vẫn vậy."

"Sống với hai người đó thì sao?"

Ý anh là cha dượng và đứa con trai của ông ta. Khi Lê Huy mới vào tù, đứa bé ấy còn học mẫu giáo, giờ đã là học sinh tiểu học.

Lê Lý khẽ nhíu mày, buông tiếng thở dài: "Bị cha nó nuông chiều quá, ngày nào cũng khóc lóc ầm ĩ, phiền chết đi được. Rồi có ngày em quẳng nó xuống sông."

Lê Huy quan sát cô một lúc, vẫn còn tâm trạng trêu chọc:

"Lớn rồi, em giờ thành một cô gái rắc rối rồi đấy."

Lê Lý đáp lại: "Không rắc rối bằng anh."

Lê Huy cười: "Ừ, anh rắc rối hơn. Nhưng em đừng học theo anh."

Lê Lý không nói nữa, hàng mi vốn khép hờ chậm rãi nâng lên, ánh mắt nhìn thẳng vào anh trai. Chàng trai mười chín tuổi, miệng tuy đang cười, nhưng đôi mắt lại tĩnh lặng như một vũng nước chết, không chút ánh sáng.

Cô còn chưa kịp mở lời, Lê Huy đã nhẹ giọng: "Xin lỗi, Lê Lý, anh đã làm tấm gương xấu cho em."

Mi mắt cô lại cụp xuống, móng tay khẽ cào một đường trên mặt bàn, lắc đầu: "Em không thấy anh xấu. Em chỉ thấy... không đáng."

Ra khỏi trại giam, trời đã tối, phía tây vương một dải mây hồng nhạt.

Sông Trường Giang chảy ngang qua Giang Châu, khu trung tâm nằm ở bờ nam. Lê Lý đi phà về phía nam thành phố, thấy nước sông trong xanh, ánh cam và xanh lam nhảy múa trên mặt nước.

Năm nay thu đến sớm, mới giữa tháng Chín nhiệt độ đã giảm mạnh. Chiều tối gió sông rít lên, trên phà càng thêm lạnh. Lê Lý kéo chặt áo khoác, tiện tay chui vào một chiếc xe khách nhỏ để tránh gió.

Vừa ngồi xuống, bên ngoài vang lên một tiếng "bụp" trầm đục, không rõ là gì, tiếp theo là tiếng hét: "Có người rơi xuống sông! Có người rơi xuống sông rồi!"

Cả xe lập tức kéo cửa sổ, thò đầu nhìn. Ngay sau đó đã có người dũng cảm nhảy xuống cứu. Trên boong, người ta hô: "Bên kia! Bên kia! Cái người mặc áo đen đó!"

Trên phà chở đầy ô tô, xe khách, ai nấy cũng mở cửa xe ra xem. Một cặp vợ chồng trung niên mê hóng chuyện ngồi trước Lê Lý thậm chí còn xuống xe, chạy ra phía đuôi phà.

Trên phà lạnh buốt nhưng lại náo nhiệt, có người hò reo:

"Kéo được rồi! Kéo được rồi!"

"Kéo một tay! Ném dây thừng, kéo một tay!"

"Lấy khăn, lấy chăn!"

"Xe ai có khăn với chăn không?