một hơi thật sâu. Lần đầu tiên trong đời đến công viên giải trí, không khí ở đây thật phong phú và phức tạp, mùi kẹo bông ngọt ngào, mùi kem trái cây, mùi nhựa đường, mùi đất trong bồn hoa...

Gió thổi tóc mái cô, chạm vào mắt cô, đáng lẽ phải rất rát, nhưng cô dường như không cảm thấy.

Cô ngẩng đầu, nhìn về phía vòng đu quay không xa.

Dưới bầu trời xanh, chiếc vòng tròn khổng lồ treo đầy những ngôi nhà nhỏ đầy màu sắc, từ từ quay tròn. Chắc chắn những người ở trong đó rất vui.

Hôm nay, cô thực sự muốn ngồi vòng đu quay.

Vì chưa bao giờ được ngồi cả.

Nên rất rất muốn.

Nhưng nó cao quá, như ở tận chân trời, không thể với tới.

Rõ ràng, đã đi đến tận chân nó rồi...

Rõ ràng, đã mặc một chiếc váy rất đẹp, còn tết tóc rất lâu.

Khương Tích ngước nhìn rất lâu, trong mắt lóe lên một tia nước, cuối cùng cô tự mỉm cười, rồi nói: "Anh trai em nói với em, thích là chuyện khó khăn nhất trên đời này, chỉ có thể tự phát, không thể cưỡng cầu. Mặc dù em rất muốn cưỡng cầu anh, nhưng lại không muốn làm anh phải làm việc khó khăn. Vậy thì, chúng ta... cứ như vậy đi."

Vẫn cảm ơn anh, đã đến để chính thức nói lời tạm biệt với em.

Hứa Thành lặng lẽ.

Đây là một câu nói mà anh không thể nào ngờ tới.

Gió hè thổi qua ngọn cây, xào xạc.

Sau ngày hôm đó, Khương Tích không bao giờ tìm Hứa Thành nữa. Cũng không gọi điện thoại nữa.

Chỉ một tháng sau, khi giữa hè đến, họ gặp nhau từ xa một lần.

Ngày hôm đó, Khương Tích tình cờ đi ngang qua trường của Hứa Thành, cô nhất quyết xuống xe, đứng ở phía đối diện con đường rợp bóng cây, nhìn về phía cổng trường.

Đó là một buổi chiều thứ Sáu của tháng nghỉ, giờ tan học. Học sinh nội trú, ngoại trú, ùa ra như thủy triều.

Các cậu thiếu niên khoác vai nhau, nắm tay nhau, đuổi đánh, đùa giỡn... tràn đầy sức sống.

Có người chạy vào các cửa hàng tiện lợi, văn phòng phẩm bên đường, có người vây quanh các quầy bán xiên chiên, mì xào, trái cây... Âm thanh của tuổi trẻ như những nốt nhạc đang tuôn chảy.

Lúc đó Khương Tích đã thay chân giả, nhưng vẫn chưa quen, đi lại vẫn hơi khập khiễng và đau. May mà hôm đó cô mặc quần, nhìn không khác gì những học sinh bình thường.

Cô đứng rất lâu ở bên đường này, không biết đang nhìn gì. Cho đến khi trong đám đông, cô nhìn thấy Hứa Thành.

Một nam sinh khoác vai anh, hai người vừa nói vừa cười đi ra khỏi cổng trường.

Anh mặc một chiếc áo phông đồng phục trắng, quần đồng phục xanh lam, đeo cặp sách, tay phải còn ôm một quả bóng rổ.

Ánh nắng ưu ái bao trùm lấy anh, rất rực rỡ.

Anh đi ra khỏi cổng trường không xa, chia tay với bạn, một mình thoải mái ngồi lên một tảng đá lớn bên đường, lấy điện thoại từ túi quần đồng phục ra, bấm phím, như đang nhắn tin.

Dù hơi cúi đầu, Khương Tích vẫn thấy anh đang cười.

Cô dường như có thể thấy chiếc lúm đồng tiền nhỏ trên má trái của anh. Khoảng cách này làm sao có thể thấy được, không sao, ký ức sâu sắc có thể bù đắp.

Đó là một mùa hè rực rỡ, cơn gió nhẹ buổi tối thổi tung mái tóc đen của anh, những đốm sáng lốm đốm từ ngọn cây lăn tròn trên chiếc áo phông đồng phục trắng của anh.

Anh còn chưa soạn xong tin nhắn, một cô gái cũng mặc đồng phục mùa hè giống hệt anh chạy nhanh từ trong trường ra, xông đến sau lưng anh, đẩy anh một cái.

Anh đột ngột nghiêng người về phía trước, nhưng không ngã.

Là Phương Tiêu Thư, cô vừa cười vừa nói gì đó; Hứa Thành quay đầu nhìn cô, cũng cười, rất tươi sáng.

Khương Tích lặng lẽ nhìn.

Rồi một cô gái nữa, trông giống hệt Phương Tiêu Thư, cũng đi tới. Sau đó, hai cô gái chạy đến quầy bánh ngọt ven đường.

Trong lúc Hứa Thành ngồi tại chỗ đợi họ, anh vui vẻ đập quả bóng rổ trong tay. Đập được vài cái, anh vô tình nhìn sang bên kia đường, và nhìn thấy Khương Tích.

Nụ cười trên mặt anh nhạt dần.

Xe cộ qua lại, người đi lại tấp nập.

Anh không có ý định đứng dậy, cũng dường như không định chào hỏi.

Trong khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, Khương Tích cảm nhận được một nỗi xấu hổ xa lạ và đau đớn đến muộn.

Cô dường như biết mình đã làm một việc rất đáng xấu hổ.

Cô ngay lập tức đỏ bừng mặt, không nói nên lời, lóng ngóng định quay người rời đi. Không ngờ chân giả giẫm phải rễ cây trong bồn hoa, cô ngã xuống đất.

Những chiếc xe đang chạy chậm để đón học sinh vừa vặn che khuất tầm nhìn, cô ngã vào một góc khuất mà Hứa Thành không nhìn thấy.

Bên kia đường, quả bóng rổ trong tay Hứa Thành dừng lại, anh ôm lấy quả bóng. Chưa kịp nghĩ gì, bóng dáng cô lại xuất hiện – A Vũ nắm lấy cánh tay gầy gò của Khương Tích, nhấc cô lên trong bộ dạng lấm lem.

Nhưng cô vẫn chưa đi, A Vũ cúi xuống phủi bụi bẩn trên người cô, cô vẫn bướng bỉnh nhìn anh.

Hứa Thành không đi qua, Khương Tích cũng không đi tới.

Khoảnh khắc đối mặt đó tưởng như rất dài, nhưng cũng rất ngắn.

Phương Tiêu Thư và Phương Tiêu Nghi mua bánh ngọt xong đi đến, Hứa Thành đứng dậy.

Cũng chính vào lúc đó, Khương Tích vội vàng nở một nụ cười, vẫy tay với anh, như thể đang nói không lời:

Hứa Thành, tạm biệt.

Hứa Thành hiểu, nhưng không phản ứng hay dừng lại, quay lưng đi, đáp lời Phương Tiêu Thư. Phương Tiêu Thư ở bên cạnh anh, luôn nói cười vui vẻ.

Bước chân cô nhẹ nhàng, nhảy nhót, không ngừng ngẩng đầu nhìn khuôn mặt nghiêng của Hứa Thành.

Họ cùng nhau bước vào mùa hè xanh tươi, đầy ánh nắng.

Gió thổi mái tóc đen và chiếc áo phông trắng của anh bay bay. Anh không hề quay đầu lại một lần nào.

Sau đó, suốt cả một năm trời, họ không bao giờ gặp lại nhau lần nào nữa.


Chương 7
Năm 2004, mùa hè.

Đêm qua đã có một trận mưa bão lớn, nhưng đến ban ngày, trời lại nắng chang chang.

Hứa Thành đã có mặt ở bến tàu Lăng Thủy từ sớm.

Mặt trời vừa ló dạng từ mặt sông, sương sớm chưa tan. Những chiếc thuyền lớn nhỏ, cũ mới khác nhau đậu san sát bên bến tàu không mấy rộng lớn, nước sông chầm chậm vỗ vào thân tàu.

Sông Trường Giang chảy ngang qua Giang Châu, các bến tàu vận tải hành khách, hậu cần, hàng hóa được xây dựng dọc theo bờ sông. Rất nhiều người Giang Châu sống bằng nghề sông nước, kiếm sống nhờ dòng chảy của sông.

Giang Châu không có cảng lớn, chỉ có vài bến tàu nhỏ dùng để vận chuyển hàng rời và hành khách. Nhưng Giang Châu nằm giữa hai cảng sông nội địa quan trọng là Dự Thành và Lương Thành, nhờ làm ăn với các tàu thuyền qua lại, cũng phát triển được một số ngành nghề dịch vụ đi kèm.

Sáu giờ rưỡi sáng, Hứa Thành bước lên chiếc tàu chở hàng nhỏ của chú Lưu Mậu Tân và cô Hứa Mẫn Mẫn.

Anh lấy cây lau nhà và cái xô từ nhà vệ sinh ra, xách cái xô buộc dây thừng đi đến mép tàu, vung tay quấn sợi dây vào cổ tay, đồng thời buông xô.

Miệng xô đập xuống sông, múc đầy nước, rồi chìm xuống.

Đầy rồi.

Hứa Thành dùng hai tay kéo dây, vài nhát đã nhấc được xô lên. Một tay cầm quai xô, một tay hất đáy xô, hất nước lên boong tàu. Nước sông đập mạnh xuống boong tàu, bắn tung tóe.

Sau trận mưa lớn đêm qua, boong tàu toàn là bùn đất. Hứa Thành xả nước cọ rửa vài lượt, rồi cầm cây lau nhà chà mạnh.

Dây lau lướt ngang qua lan can tàu, vài mảng sơn đã bạc màu vì nắng rơi ra, để lộ những vết gỉ sét loang lổ bên trong.

Hứa Thành nghĩ, con tàu này cũng bắt đầu cũ rồi.

Con tàu là do Lưu Mậu Tân