rảnh rỗi, giao mùa xuân hè, gió trong, trời cao, họ ngồi bên bờ sông, trò chuyện rôm rả. Anh kể những câu chuyện cười của đồng nghiệp, cô kể những chuyện thú vị mà cô quan sát được khi vẽ phác họa, trò chuyện đến khi mặt trời lặn.

Cô xuống cầu thang dễ bị đau chân, anh luôn bế cô xuống.

Khương Tích rất tự nhiên chờ anh bế lên, anh đi dọc theo lối đi xuống núi. Đối diện là mái chùa bằng vàng nhô ra khỏi những ngọn núi, Khương Tích nhìn thêm vài lần, nói: "Ngôi chùa ẩn mình trong cây, trông cũng đẹp. Dự Thành có rất nhiều chùa chiền và đền thờ."

Hứa Thành biết cô tin những điều này, hỏi: "Em muốn đi lễ?"

"Ừm. Cầu cho kỳ thi đại học suôn sẻ."

Hứa Thành không nói gì, chăm chú chú ý đến những bậc thang dưới chân. Dù sao cũng đang bế cô, ngã thì không phải là chuyện nhỏ.

Khương Tích hỏi: "Anh vẫn hoàn toàn không tin sao? Bao nhiêu năm rồi, không thay đổi chút nào?"

Hứa Thành nói: "Không tin."

Khương Tích nhớ đến những lần "Khương Tích bình an", hỏi: "Chưa bao giờ cầu thần bái Phật?"

Lần này, Hứa Thành im lặng; không muốn thừa nhận, lại không muốn nói dối, vì vậy-- "Này, anh thấy cái bánh đậu xanh lúc nãy ngon lắm, trên đường về mua thêm một ít không?"

Khương Tích sững sờ, rồi bật cười, cười đến nỗi ôm lấy cổ anh, run rẩy, không thể ngừng lại.

Hứa Thành khó hiểu: "Em bị chọc cười à?"

Cô không nói, chỉ khúc khích cười.

Trên đường lái xe về, Khương Tích trở lại chủ đề: "Anh không tin, nhưng Bồ Tát vẫn linh nghiệm."

Hứa Thành sờ mũi, không nói gì. Anh thực sự không tin những điều này, nhưng biết cô tin, không muốn đánh giá hay phủ nhận niềm tin của cô: "Nếu em muốn đi cầu học vấn, sáng mai anh sẽ đi cùng em. Cầu những điều này, phải đi vào buổi sáng đúng không?"

"Được rồi. Em chỉ muốn nói cho anh biết, Bồ Tát thật sự linh nghiệm. Năm ngoái khi anh mất tích, em đã ước dùng tuổi thọ của em để đổi lấy sự bình an cho anh, sau đó--"

Một tiếng phanh gấp, Hứa Thành dừng xe lại bên đường, kinh ngạc trừng mắt nhìn cô: "Em ước cái gì thế?!"

Khương Tích sững người một lát, thấy anh có vẻ tức giận và không phải đang đùa, cô vội vàng nói: "Anh không tin mà? Không tin thì không linh nghiệm. Anh cứ coi như em chưa nói gì đi."

Hứa Thành im lặng, sắc mặt có chút khó coi. Anh khởi động lại xe, nhưng quay đầu xe, đi thẳng đến chùa Vô Vọng.

Vừa dừng xe, anh kéo Khương Tích xuống, ghét cô đi chậm, bế cô chạy lên núi, đi thẳng đến trước tượng Bồ Tát.

Anh thở hổn hển, kéo cô, chỉ vào tượng Phật: "Em nói với Ngài, không tính. Nói mau!"

Khương Tích buồn cười.

Anh thật sự lo lắng: "Nói đi, mau lên!"

Thấy cô đứng im, Hứa Thành bước tới ôm eo cô, nhẹ nhàng gập chân cô, giúp cô quỳ xuống: "Nói mau."

Khương Tích cũng im lặng một lúc: "Chuyện này làm sao có thể thay đổi được chứ?"

Ánh mắt Hứa Thành lạnh lùng, không quan tâm, ôm lấy eo cô, nhẹ nhàng giữ đầu cô, cùng cô cúi xuống lạy: "Dùng tất cả những đau khổ mà chúng ta đã trải qua để đổi lấy, vẫn chưa đủ sao? Nếu Ngài ấy không phân biệt phải trái, thiện ác không có báo ứng, em tin Ngài làm gì, chi bằng tin vào chính bản thân chúng ta."

Khương Tích sững sờ, một lúc lâu, nhẹ nhàng gật đầu.

Cô đã rút lại ước nguyện đó.

Khi xuống núi, Hứa Thành đặt cô xuống, ôm chặt cô một cái, nói: "Khương Tích, sau này đừng bao giờ ước nguyện như vậy nữa, sự bình an của em, quan trọng hơn bất cứ điều gì."

Mắt cô nóng lên, gật đầu mạnh mẽ.

Cả hai quay về muộn sau sự việc này.

Họ đón Khương Thiêm ở trường về nhà.

Ngoài khu chung cư, trên con đường dài, các cửa hàng mở cửa nhộn nhịp, quán nướng dựng bàn ghế ngoài trời.

Khương Tích nhìn xung quanh, Hứa Thành nói: "Hay là ăn cái này? Tối nay không phải nấu cơm nữa."

Khương Tích chưa kịp trả lời, Khương Thiêm ở hàng sau hỏi: "Ăn gì ạ?"

"Thịt nướng."

"Thịt nướng?" Khương Thiêm vui vẻ nói, "Lần cuối em ăn thịt nướng là anh Hứa Thành đưa em và chị đi ăn đấy."

Mấy năm trước vào mùa hè đó, Hứa Thành đôi khi về muộn, sẽ đưa Khương Tích và Khương Thiêm đi ăn thịt nướng. Khương Tích không ăn được cay, nhưng lại muốn thử, lần nào cũng cay đến ch** n**c mắt.

Thực ra, sau khi hai người ở bên nhau, thường xuyên lén ra ngoài ăn thịt nướng vào lúc nửa đêm. Đáng tiếc là lần nào cũng "không trùng hợp", Khương Thiêm đều đang ngủ say.

Lúc này Khương Thiêm vừa nói xong, hai người nhìn nhau qua gương chiếu hậu trong xe, không nhịn được cười.

Thời tiết xuân hè tốt, Khương Tích nói muốn ngồi ngoài trời.

Lối đi bộ dọc theo phố rất rộng, cây cối râm mát, một dãy bàn dưới gốc cây, chừa lại một nửa đường cho người đi bộ.

Hứa Thành đưa thực đơn và bút chì cho Khương Tích, Khương Tích di chuyển ghế, ngồi gần Khương Thiêm và cùng nhìn: "Muốn ăn gì?"

"Thịt bò xiên." Khương Thiêm nói, "Nhiều thịt bò xiên."

Khương Thiêm thích ăn những món đơn giản, Khương Tích đã đánh dấu vài món cậu sẽ ăn, rồi lại di chuyển ghế, ngồi gần Hứa Thành: "Anh thì sao?"

Cô dùng khuỷu tay chạm vào anh.

Hứa Thành nhìn xuống khuôn mặt cô ở ngay gần, lại nhìn những món cô đã đánh dấu cho Khương Thiêm trên thực đơn, nói nhỏ: "Anh cũng muốn em chọn cho anh."

Khương Tích: "..."

Đây là một loại phúc lợi à?

Cô nhìn anh một cách kỳ lạ, lẩm bẩm: "Đồ ngốc."

Anh một tay ôm lấy eo cô, đặt cằm lên vai cô, giọng nói trầm thấp bên tai: "Em chọn đi mà."

Tai Khương Tích tê dại, cô đánh dấu vài món anh thích, rồi chọn thêm ba lon Coca lạnh.

Nhanh chóng, thịt nướng được mang lên, rắc đầy mè và hành lá, rất hấp dẫn.

Khương Thiêm vui vẻ ăn ngấu nghiến. Hứa Thành thấy vậy, nói: "Sau này sẽ đưa em đi ăn nhiều hơn..." Anh cười nhìn Khương Tích một cái, rồi nói thêm, "Nếu Thiêm Thiêm em tỉnh dậy lúc nửa đêm."

"Ồ."

Hứa Thành ăn một miếng cánh gà, nhìn thấy cửa hàng cơm hộp nhanh đối diện, không ít người làm việc gần đó đang ăn bữa tối. Anh chạm vào cô: "Này, em hình như đã vẽ những thứ tương tự rồi."

Khương Tích nhìn sang: "Những gì em vẽ còn ở tầng lớp thấp hơn một chút."

Hứa Thành đã xem qua từng bức vẽ của Khương Tích, cô đã vẽ đủ loại người, người làm thuyền, phu khuân vác, tài xế, người đào cát, người bốc vác...v.v.

Anh biết đó là những kinh nghiệm vô tận của cô trong những năm đó.

"Thực ra đồ ăn ở căn tin công nhân cũng khá ngon," Khương Tích nhớ lại quá khứ, nói, "Ngon bổ rẻ. Mười mấy tệ, có một bát cơm rất lớn, cũng không chỉ có dưa muối. Có gà có thịt, phần ăn cũng không nhỏ. Người làm việc nặng nhọc, không ăn thịt sẽ không trụ nổi. Còn có trái cây nữa, cà chua bi, chuối, táo, đều là những loại rẻ nhất. Nhưng no bụng.

Em sớm đã phát hiện ra, thế giới này là từng tầng từng tầng một. Mỗi tầng người đều có cách sống riêng, có cách tồn tại và niềm vui riêng. Thật kỳ diệu.

Trong công việc của anh chắc cũng thấy nhiều rồi nhỉ?"

"Ừm." Hứa Thành nhìn cô, ánh mắt đã đậm đến mức không thể tan chảy.

Khương Tích sững sờ, sờ vào mặt: "Mặt em dính hành lá à?"

"Không." Anh cười, "Anh chỉ đang nghĩ, cô Khương Tích sao lại có sức quyến rũ đến thế?"

Khiến anh mê mẩn, lại thường xuyên cảm thấy khâm phục.

Khương Tích ngẩn ra, mặt đỏ bừng, lại không hiểu ra sao: "Anh, em làm gì đâu? Anh, anh uống Coca hay là rượu đấy?"

Cô ghé sát lại kiểm tra lon nước của