đêm bò dậy, dùng dao gọt hoa quả đâm vào chân bác cả một nhát.

Sau đó, hai người không còn cãi vã đánh nhau trước mặt anh nữa.

Nhưng khi anh đi học, khi không có ở nhà, bạo lực vẫn tiếp diễn, đặc biệt là khi bác cả không lấy được số tiền như dự tính, mọi thứ có được đều bị tiêu tán, bác ta bắt đầu nghiện rượu.

Nhưng mẹ không nói gì, bà chỉ mỉm cười, nấu những món ngon cho anh ăn, giặt sạch sẽ đồng phục học sinh đưa anh đến trường.

Một cuối tuần nọ, mẹ dẫn anh đi sở thú chơi cả buổi sáng. Buổi chiều, kéo anh đi mua rất nhiều quần áo mới, xem phim, còn mua một chiếc bánh kem trái cây rất đẹp.

Hôm đó rõ ràng không phải sinh nhật.

Ra khỏi rạp chiếu phim, trời đã gần tối. Trong lúc chờ xe buýt về nhà, mẹ nói đi mua cho anh một cây kem nữa.

Sau đó, đèn đường bật sáng, trời tối đen. Đèn của các cửa hàng trên phố giống như những ngôi nhà nhỏ bằng thủy tinh phát sáng. Xe buýt từng chiếc từng chiếc dừng lại rồi rời đi, rồi sau đó, không còn xe nào nữa, đèn của các cửa hàng cũng lần lượt tắt.

Cửa hàng kem cũng tắt đèn.

Và mẹ cũng không bao giờ quay lại.

Một thời gian sau, khi bị bác cả đánh, khi bác cả cuốn hết hành lý trong nhà bỏ đi, khi anh bị chủ nợ đuổi ra khỏi căn nhà đó, anh sẽ tự mua một cây kem, ngồi ở trạm xe buýt trước cửa rạp chiếu phim đó, lặng lẽ ăn hết.

Cây ngô đồng bên cạnh trạm xe buýt rụng lá, rồi lại nảy mầm, cành lá sinh sôi rồi rụng xuống, anh dần lớn lên.

Nhiều năm sau gặp lại Thành Tương, Hứa Thành muốn hỏi một câu: "Mẹ ơi, kem mẹ mua cho con đâu?"

Nhưng câu nói đó cuối cùng cũng không thốt ra được, anh biết bà cũng không dễ dàng, không nỡ làm tổn thương bà.

Nhưng Hứa Thành chưa bao giờ nghĩ đến việc mình có dễ dàng hay không.

Bác cả phá sản hết tài sản ít ỏi còn lại rồi trốn đi, Hứa Thành không nơi nương tựa.

Mấy gia đình họ hàng nhà họ Hứa từng được công ty vận tải của nhà anh giúp đỡ đều trở mặt vô ơn, nói nhà cửa chật vật, không nuôi nổi anh. Đuổi anh từ nhà này sang nhà khác. Anh không hiểu, rõ ràng anh còn nhỏ như vậy, ăn ít, dùng ít, rất dễ nuôi mà.

Cuối cùng, bà nội, người đã khóc đến mù cả hai mắt vì con trai qua đời, đã nhận nuôi anh, hai bà cháu sống qua ngày trong một căn lán lụp xụp bằng nhựa đường.

Đến năm lớp năm tiểu học, bà nội với đồng lương hưu ít ỏi cũng qua đời. Anh đói đến không chịu nổi, xuất hiện trước cửa nhà cô. Cô kéo tay anh đến nhà mấy người chú bác có điều kiện tốt hơn, nói: "Dù sao nó cũng mang họ Hứa, có phải là người nhà họ Hứa không? Các người có nên lo cho nó không? Tôi đã gả về nhà họ Lưu rồi, tôi không thể nuôi đứa trẻ này được!"

Họ hàng nói: "Có ai bắt cô nuôi đâu?"

Cô tức đến mức muốn chết, quăng tiểu Hứa Thành trước cửa nhà họ rồi bỏ đi.

Hứa Thành đi theo cô, cô mắng: "Đừng theo tôi! Nhà tôi nghèo nhất, tôi không nuôi nổi cậu!"

Cậu bé đứng bên đường, khóc đến run cả vai.

Cô cũng khóc, vừa khóc vừa quay lại nắm chặt tay anh đi về nhà: "Cô không có tiền, không cho con ăn ngon mặc đẹp được, sau này con đừng trách cô là được."

Từ đó trở đi, cô, người đang chật vật dưới mức nghèo khổ, khó khăn nuôi nấng anh và chị họ.

Sau khi anh lên cấp hai, dượng bắt đầu kinh doanh tàu trung chuyển nhỏ, Hứa Thành lên tàu phụ giúp, thấy hai vợ chồng làm việc thực sự vất vả, cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền.

Lúc đó, anh nảy ra ý định bỏ học ra ngoài xã hội làm thuê. Nhưng tuổi còn quá nhỏ, không nơi nào nhận, lại quen biết một nhóm đầu đường xó chợ. Thực ra, là một tên đầu đường xó chợ phát hiện tay nghề của anh không tồi, nên gọi anh đi theo.

Con trai, tuổi nhỏ, lại cô độc, tự nhiên khao khát có những người anh lớn hơn vài tuổi dẫn dắt.

Nhóm người này đều lớn tuổi hơn Hứa Thành, hoặc là học cấp ba, hoặc là học trường tư thục dân lập. Những người lớn tuổi hơn, sửa chữa những chiếc ô tô, xe máy bỏ đi, đêm đêm đua xe trên đại lộ đê sông. Đua ô tô, đua xe máy, tiếng động cơ gầm rú vang trời.

Đua xe chỉ là trò chơi của một số ít người, đại đa số thanh niên đầu đường xó chợ là khán giả, là người cổ vũ.

Hứa Thành đi theo nhóm anh lớn quen biết lúc đó, suốt ngày la cà trong đội đua xe. Anh lớn lên trên tàu thuyền từ nhỏ, bẩm sinh có sự nhạy cảm với máy móc, lại nhanh chóng thạo việc sửa chữa xe cộ.

Anh thể hiện xuất sắc, một đại ca đầu đường xó chợ còn cho anh một chiếc xe máy cũ nát, Hứa Thành rất thích chiếc xe đó.

Khi đêm khuya tĩnh lặng, anh một mình phóng xe dọc bờ đê sông, bên tai chỉ có gió sông, đây là khoảnh khắc anh cảm thấy tự do nhất.

Một hôm, đại ca bất ngờ phát hiện thằng nhóc ranh này lại có kỹ thuật lái xe không tồi, phá lệ cho anh tham gia cuộc đua xe tối cuối tuần đó.

Nhưng chính hôm đó, khi một hàng xe máy phóng điên cuồng bên bờ sông, có hai chiếc xe trong đội tranh giành vị trí, đâm vào nhau, một chiếc đâm thẳng vào cột điện, người thanh niên đó không đội mũ bảo hiểm, đầu vỡ toang.

Những người đua xe, những người hò reo, những người xem đều la hét, tan tác như chim vỡ tổ; bánh xe máy cuốn lên từng đợt bụi.

Hứa Thành vội vàng nắm lấy một người bạn, hét lên: "Mày có điện thoại đúng không, đưa tao, gọi cảnh sát! Gọi xe cấp cứu!"

Người đó nào dám? Hất tay Hứa Thành ra, phóng xe đi mất.

Những người bạn thân quen với anh cũng kêu anh chạy: "Mày ngu à, không chạy đi, lát nữa tìm mày đổ tội!"

Hứa Thành đứng sững tại chỗ, người bạn gấp gáp, bỏ anh chạy đi, vừa chạy vừa hét: "Chạy mau!"

Anh quay đầu nhìn người đầy máu đó, cuối cùng cũng không chạy.

Chẳng mấy chốc, nơi nhộn nhịp lúc nãy chỉ còn tiếng gió sông rít lên.

Hứa Thành nén sự sợ hãi và kinh tởm, mò điện thoại từ chiếc áo sơ mi đẫm máu của người đó, gọi điện cấp cứu, và cũng báo cảnh sát.

Khi tiếng còi cảnh sát vang lên, anh mới từ từ nhận ra một chút run rẩy.

Bác sĩ nói, người đó e rằng không giữ được mạng.

Và hôm đó, người cảnh sát đến hiện trường là Phương Tín Bình.

Phương Tín Bình nhìn chằm chằm vào thiếu niên gầy gò duy nhất còn lại tại hiện trường hồi lâu.

Chỉ hỏi một câu: "Bao nhiêu tuổi rồi?"

"13."

Phương Tín Bình không hỏi thêm gì nữa.

Bố mẹ của người bị vỡ đầu là lãnh đạo Cục Chiêu thương Giang Châu, sau khi đến không chấp nhận sự thật, xông lên muốn đánh Hứa Thành, bị Phương Tín Bình ngăn lại.

Phương Tín Bình nói: "Chuyện này phải do người tổ chức chịu trách nhiệm, nó bé tí thế này thì làm được gì?!"

Trên đường đưa Hứa Thành về đồn cảnh sát, viên cảnh sát lái xe thở dài: "Chuyện này khó giải quyết đây..."

Một số người cầm đầu đua xe, gia đình có tiền có thế.

Phương Tín Bình quay lại nói với Hứa Thành: "Cậu đừng nói thêm lời nào."

Hứa Thành ở trong đồn cảnh sát mấy ngày, anh không biết ở giữa đã xảy ra chuyện gì. Nhưng sau đó, anh không bị sao cả. Là Phương Tín Bình thả anh ra.

Phương Tín Bình nói với anh, người đó được cấp cứu suốt một ngày một đêm, cuối cùng cũng sống lại.

Phương Tín Bình nói: "Bác sĩ nói, có thể chỉ chậm vài phút nữa thôi là chết hẳn rồi."

Hôm đó, Phương Tín Bình mời anh ăn một bữa cơm ở quán ăn đối diện đồn cảnh sát.

Hứa Thành rất im lặng, chỉ lo cắm cúi ăn cơm.

Phương Tín Bình nhìn thiếu niên gầy gò như cây non trước mặt, hỏi: "Đêm đó, sao cậu không chạy? Tại sao lại ở lại gọi xe