hãy lấy mạng của con đi.

Xin bố thả anh ấy đi. Xin anh và anh A Vũ chăm sóc cho Thiêm Thiêm."

Khương Thành Huy một tay hất văng chén trà xuống đất, chén vỡ vụn, mảnh sứ bay tung tóe.

Tất cả những người có mặt đều không dám hó hé một tiếng.

"Con là con gái ta nuôi lớn! Ta cần mạng của con làm gì?! Hay là con cậy vào là con gái ta, thật sự nghĩ ta không dám làm gì con? Được, hôm nay ta chặt đứt cái chân còn lại của con, xem sau này con lấy cái gì mà chạy ra ngoài nữa! Diệp Tứ!"

Diệp Tứ mặt mày tái mét, "soạt" một tiếng rút dao ra, tiến lên năm lấy chân phải của Khương Tích, kéo mạnh cả người cô sang một bên. Hắn ta ra tay quá nhanh, mọi người không kịp phán ứng. Hứa Thành đang nửa sống nửa chết đột nhiên bật dậy từ dưới đất, dùng tay chân ôm lấy eo Khương Tích, kéo cô vào lòng, che chắn cho cô. Anh đạp một cú vào sống dao trong tay Diệp Tứ, lưỡi dao "choang choang" nảy lên.

Khương Tích chỉ cảm thấy trời xanh, ánh nắng xoay tròn, cô đã ở trong vòng tay anh. Những giọt nước từ tóc anh rơi xuống mặt cô, lạnh buốt.

Khương Hoài quát: "Diệp Tứ!!!"

Diệp Tứ dừng lại.

Khương Hoài nhìn Khương Thành Huy, trầm giọng: "Bố, bố không thể đối xử với em gái như vậy."

"Ta phải đối xử với nó như thế nào? Ta còn có thể đối xử với nó như thế nào nữa?!" Khương Thành Huy gào lên một tiếng, rồi lại nói với giọng bi thương, "A Tích, bố nuôi con lớn chừng này, con lại làm bố đau lòng như vậy sao? Bố xử lý nó, chẳng qua là tức giận vì con còn nhỏ, mà đã lén lút ở bên ngoài với nó hai tháng. Con không nghĩ đến nhà họ Khương, con có nghĩ đến danh dự của chính mình không? Có nghĩ đến người khác sẽ nhìn con thế nào không! Con nhìn con xem, tất cả mọi người trong nhà này coi con như công chúa mà nâng niu. Con ra ngoài hai tháng, trở nên thô kệch thế này? Hả?

Bố là bố, không xót xa sao? Không tức giận sao?

Bố không được nổi một trận lửa sao?"

Khương Tích vốn đã nội tâm đấu tranh. Bố cứng rắn, cô có thể tranh cãi. Nhưng bố vừa tỏ ra yếu đuối, cô liền bối rối, vừa khóc vừa gọi: "Bố, con không phải..."

"Có chuyện gì mà không thể nói với gia đình, lại phải bỏ nhà ra đi không một tiếng nói? Cả nhà lo lắng cho con suốt hai tháng! Anh trai con sắp phát điên rồi!"

Khương Hoài nhíu mày, im lặng.

Khương Tích òa khóc: "Anh-em xin lỗi -"

Khương Thành Quang hòa giải: "Thôi được rồi.

Con bé khó khăn lắm mới về, mắng vài câu là được rồi. Đi đi, em đi đánh cờ với bố."

Khương Thành Huy mặt căng thẳng một lúc, rồi lại có vẻ rã rời. Ông ta nói với Khương Tích: "Con gái lớn rồi, không thể quản được nữa. Ta cũng đã cho nó một bài học. Vì con, ta không làm khó nó. Nhưng con hãy nhớ, Khương Thành Huy ta, mãi mãi không thể mất con gái ta. Chạy trốn thêm một lần nữa, ta sẽ lấy mạng nó."


Chương 23
Sau khi trở về từ nhà họ Khương, Hứa Thành vì vết thương mà nằm liệt giường hai ngày.

Hứa Mẫn Mẫn vừa đau lòng vừa tức giận. Lúc thì bà trách anh hư đốn, dụ dỗ con gái người ta lên thuyền gần hai tháng, hành vi quả là phóng túng; lúc thì bà khóc lóc than vãn rằng mình là dân thường không tiền không quyền, con cháu bị bắt nạt cũng không có chỗ nào để trả đũa;

lúc thì bà lại mắng anh không nên dính líu đến cô con gái nhà họ Khương-chưa nói đến việc nhà họ Khương có thể trả thù ra tay tàn độc, dù cho nhà họ Khương chấp nhận, bà cũng không đồng ý-tiền tài phú quý bà không màng, gia đình lương thiện của họ quyết không cấu kết với những kẻ xảo trá ăn tươi nuốt sống người khác, bà sợ sẽ gặp quả báo. Hơn nữa, gia đình họ Hứa chính là một trong số những nạn nhân của nhà họ Khương. Một gia đình yên ấm đã bị phá tan hoang. Bằng không, đứa cháu trai của bà đâu đến nỗi phải khổ sở khi còn nhỏ như vậy.

Hứa Thành nằm lì trong cơn hôn mê, không đáp lại bất kỳ câu hỏi nào. Khi khá hơn một chút, anh lại quay về thuyền.

Chuyện suýt chết đuối ở nhà họ Khương giống như một cú đánh mạnh làm anh tính táo. Cảm giác ngột ngạt và tuyệt vọng khủng khiếp khi bị ấn xuống nước, anh không thể nào quên. Anh đã lo lắng cho sự vô tội của cô ấy, nhưng nhà họ Khương có bao giờ coi người khác là người đâu? Dù là anh, Phương Tiêu Thư, Phương Tín Bình, hay bất kỳ ai khác.

Anh căm ghét cả gia đình đó.

Hứa Thành để trái tim mình trở nên lạnh lùng;

ngay sau đó, anh gặp Lý Tri Cừ, nói ngắn gọn về những gì đã xảy ra hôm đó ở nhà họ Khương.

Anh từ chối lời đề nghị của Khương Thành Huy.

Đó là phản ứng bản năng của anh, trực giác mách bảo rằng không thể đồng ý quá dễ dàng.

Lý Tri Cừ bảo anh tự quyết định và nói rằng việc hoãn nhập học đã được chấp thuận. Còn về trường đại học anh nộp hồ sơ sau đó, điểm số năm nay tăng vọt, anh đã trượt. Cũng tốt, bên ngoài sẽ nghĩ rằng anh thi trượt, không có trường nào để học.

Hứa Thành có chút lơ đãng, nói: "Khương Tích vẫn chưa liên lạc với tôi."

Kể từ ngày hôm đó, Khương Tích như thế đã biến mất khỏi cuộc sống của anh, không một chút tin tức.

Hứa Thành gói ghém quần áo cô để lại, nhét vào đáy tủ, đồ dùng cá nhân thì vứt sang một bên.

Anh một mình thức dậy, rứa mặt, cới dây buộc, lái thuyền, giao dịch, sắp xếp hàng hóa, dọn dẹp, ăn uống, cập bến, giặt quần áo, đi ngủ, nghe đài...

Ban đầu, anh vẫn nhớ đến cô.

Cô vẽ tranh trên boong tàu, bận rộn bên bếp từ;

cô ngồi trước quạt sấy mái tóc ướt; cô tỉnh giấc sau giấc ngủ trưa, thân hình nhỏ nhắn lắc lư, dụi dụi vết chiếu in trên má, anh đưa cho cô một cây kem que, cô ngậm kem một cách ngây thơ...

Anh nghĩ đến, lại cảm thấy phiền muộn; nhưng phiền muộn vì điều gì, anh không biết. Trong đầu anh luôn văng vằng câu nói của cô: "Dù con có gặp ai, con cũng sẽ đi theo người đó."

Tháng Tám, tàu thuyền trên sông qua lại ngày càng đông, anh càng bận rộn hơn, bận đến mức phải thuê công nhân bến tàu, trả lương theo ngày. Anh cũng không còn thời gian để nghĩ về những ngày tháng dường như không có thật đó nữa.

Cứ như thể những cảm giác mơ hồ, lãng mạn trên con thuyền ngày nào, khi cánh cửa khoang thuyền mở ra, đã bị gió sông thổi bay, không còn lại một chút hương vị nào.

Chí có một đêm, sau khi Hưa Thành rửa mặt xong, anh ngồi phịch xuống chiếc ghế mây mà cô thường ngồi, bật quạt. Bỗng nhiên, anh chạm vào một sợi tóc dài, mảnh mai. Anh nhón lên đầu ngón tay, dùng hai tay kéo căng một sợi tóc dài, mềm mại. Anh cuốn hai vòng quanh ngón trỏ, sững sờ một lúc, rồi cau mày ném vào thùng rác.

Trong điện thoại vẫn không có tin nhắn nào. Anh nghĩ, cái gọi là "thích" của cô, chẳng qua chỉ là một đứa trẻ thích một món đồ chơi. Đồ chơi bị lấy đi, cô ấy liền quên.

Cứ tiếp tục như thế này, kế hoạch của anh và Lý Tri Cừ có lẽ sẽ thất bại.

Mùa hè nóng bức, cuộc sống bận rộn. Đến giữa tháng Tám, Hứa Thành gửi cho Khương Tích một tin nhắn MMS, không có một chữ nào, chỉ có một bức ảnh: một bông hoa dành dành được cài trên quạt điện.

Chiều hôm đó, anh nhận được điện thoại của Khương Tích.

Giọng cô nhẹ nhàng, pha lẫn một chút vui vẻ và lo lắng: "Hứa Thành?"

"บ?"

"Em là Khương Tích."Sáng hôm sau, Hứa Thành đến sớm hơn giờ hẹn mười phút, không ngờ Khương Tích vẫn đến sớm hơn anh.

Cô chống nạng, đứng dưới tán cây ngô đồng năm ngoái. Năm ngoái là tháng Năm, bây giờ là tháng Tám,