trên cây cũng bị lời nói của chúng tiên dao động. Hắn rướn thân mình về phía mặt hồ, vẫn nét ngả ngớn không đổi nhưng trong đôi mắt đen chỉ thấy một vực sâu tĩnh mịch.

"Mọi người mau nhìn!". Có tiếng người hô to. Chỉ thấy trên tế đàn, cặp tiên lữ đồng loạt khuỵu xuống. Mà trên mặt hồ, đài sen đã kết nụ lấy tốc độ mắt thường có thế nhìn thấy, lớn lên. Một mùi hương nhè nhẹ lan tỏa, hoa sen tỏa ra ánh sáng chói mắt.

Đợi ánh sáng dịu đi, một dáng hình yểu điệu từ trong hoa bước ra, trên người mang đầy đủ phục sức mà các tiên đã ném vào trong nước. Mái tóc màu tím búi gọn sau gáy, được cây trâm hình rắn bằng vàng cố định, dải lụa tường vân vắt qua trâm theo gió tung bay, bật lên đôi mắt tím nhạt trong suốt. Nàng chỉnh trang lại vệt nhăn trên xiêm áo, đoạn cúi đầu hướng chúng tiên bái lạy. Xong xuôi, nàng nhón chân bay về phía tế đàn, cúi người trước cặp đôi tiên lữ vẻ mặt mỏi mệt.

"Tiên nữ Oran xin ra mắt cha mẹ. Nguyện lấy ngàn lạy tạ công ơn sinh thành" Nàng nói.

Chúng tiên xung quanh vỗ tay ầm ĩ, mừng thiên đình có thêm một thiếu nữ xinh đẹp, hiểu lễ.

Sau khi Oran bái hoàn lễ, các vị tiên thi nhau bủa vây ba người, không ngừng trao cho họ lời chúc tụng. Các thần sử miệt mài chép lại buổi giáng sinh rúng động này, không hẹn mà cùng suy đoán tương lai cẩm tú của sinh linh non nớt kia.

Một hồi thăm hỏi qua đi, chúng tiên nhất loạt dạt ra, nhường đường cho nữ thần quan tiến đến. Thần quan ra hiệu sử quan ghi chép tên của Oran vào tiên tịch, đoạn đọc lên tiên quy, giới luật của thiên đình. Oran cúi mình lắng nghe. Đến đoạn kết thúc tiên quy, nàng ngẩng đầu, đưa hai tay lên toan đón nhận ly rượu phép từ tay thần quan. Vị thần quan ngó dáng vẻ cung kính của nàng, lòng lấy làm ưng, đường nét nghiêm nghị của khuôn mặt cũng thoáng nhu hòa. Nàng lấy ly rượu từ khay, định trao cho Oran. Lúc này, dị biến xảy ra.

Một bàn tay thoắt đến, chen ngang trên mâm. Chỉ nhoáng một cái, ly rượu từ tay thần quan cũng chuyển dời qua tay người nọ. Vị thần quan bị xô qua một bên. Nàng ta không kìm được bất ngờ, hô nhỏ một tiếng. Sau lại giận dữ, quát: "Là ai...?". Có điều tiếng hô mới đến giữa đường đã vội tắt ngúm, nàng ta tái mét mặt, vội quỳ sụp xuống, hô lên: "Bệ hạ!".

Theo tiếng hô của nàng ta, tất thảy chúng tiên cũng vội khom người. Lúc này nếu có ai dám ngẩng đầu sẽ phát hiện, gốc cây cổ thụ bên hồ lúc nãy đã biến mất. Hóa ra, người được toàn trường cung kính quỳ bái kia chính là thiếu niên vẫn trốn trên cây.

Không biết từ lúc nào, hắn đã đến trên tế đàn. Tay dùng tẩu thuốc nâng mặt của Oran, cẩn thận quan sát. Tiên nữ mới sinh mang dáng vẻ của bé gái 10, 11 tuổi, khuôn mặt xinh xắn vẫn chưa thoát vẻ trẻ con. Lúc này khuôn mặt đó đang ửng đỏ, vừa thẹn vừa giận. Có điều khi đôi mắt trong suốt của nàng lướt qua mọi người, vẻ giận dữ bị sự thản nhiên và cung kính thay thế. Nàng định cúi đầu hành lễ, nhưng chiếc tẩu nơi cằm không cho phép nàng thực hiện động tác này.

Thiên đế ngó ánh mắt của Oran một hồi, đoạn hắn hỏi: "Nàng có muốn trở thành thượng đế phi của ta không?".

Toàn trường vì một lời này đồng loạt ngưng thở, cha mẹ của Oran không khỏi sửng sốt, nắm chặt hai nắm tay. Vị thần quan hít một ngụm khí lạnh đang định lên tiếng, Oran đã giành trước. Nàng cười: "Bệ hạ nói đùa. Oran có tài đức gì? Nào dám..."

Thiếu niên nhìn nàng, tặc lưỡi hai tiếng. Một hồi bèn cười phá lên, vừa cười vừa nói: "Quả nhiên... Ta chỉ nói đùa thôi nhỉ...?"

Vị thần quan vẻ mặt giãn ra, nhưng nàng ta vẫn tiến lên, trách móc: "Bệ hạ, chuyện này sao có thể đùa..." lại bị thiên đế cướp lời: "Hôm nay trời đẹp như vầy, ta có buông thả một chút cũng đâu có sao".

Vừa dứt câu, từ đằng xa đã có một toán người đi đến. Thiên đế thoáng thấy, sắc mặt vụt thay đổi. Chỉ trong tíc tắc người đã nhảy đến tường thành xa xa.

Nếu hắn nhìn không nhầm, kia là người của tể tướng muốn tới bắt hắn. Nhìn gương mặt nghiêm túc của binh lính, thiên đế chắc đến chín phần trò phá phách của hắn đã bị tên kia phát hiện, và mười phần là tên nọ đang nổi điên. Cộng thêm việc gây rối loạn buổi giáng sinh hôm nay, nếu bị tóm chắc chắn sẽ có một bài diễn văn dài. Nên chuồn!

Có điều nàng kia, tên Oran thì phải? Số mệnh của nàng không tầm thường. Đợi nàng trưởng thành, ắt hẳn sẽ có thành tựu hơn người. Phải khiến nàng làm việc cho ta.

Nghĩ vậy, trước khi bỏ đi, thiên đế vẫn không quên bỏ lại một câu: "Oran, ta trông chờ ở nàng". Dứt lời, người cũng biến mất.

Chúng tiên nhất tề cúi người cung kính tiễn biệt. Bên dưới những hàng mi đang khép là những gợn sóng không tên vẫn đương lan tỏa.

Buổi lễ ngày đó kết thúc trong sự hỗn loạn bởi đội quân của tể tướng. Sự việc sau đó bao gồm cả lời nói đùa của thiên đế dạo ấy đều không được ghi vào trong thần sử, thế nhưng những con người có mặt lúc ấy, ai cũng có lòng riêng.

Bao gồm cả tiểu tiên nữ đứng dưới bật thang cạnh đàn tế, Seraphina.

Năm lại năm, cả Seraphina và Oran đều đã trưởng thành. Mặc dù chuyện năm xưa đã không còn ai nhắc lại, song ngọn lửa trong lòng Seraphina chưa một khắc nào nguôi ngoai. Nó cứ âm ỉ cháy, cháy mãi, mỗi khi ả gặp Oran, mỗi khi ả thầm tán thưởng mắt nhìn người của thiên đế sao mà tốt, tốt quá.

Oran lớn lên, xinh đẹp nức tiếng, tiên lực mạnh mẽ vượt trội. Nàng ta đã nhảy vụt lên khi những người khác còn đang trầy trật. Không chỉ sớm tối kề cận thiên đế, nàng còn sắp chạm tới địa vị nữ quan tối cao sau lễ thăng cấp sắp tới.

Còn Seraphina trừ ở lớp bạn đồng lứa có chút tiếng tăm, một khi đem so với các đàn chị đứng phía trên, ả vẫn là con bé tiên nữ loi choi, vô tích sự.

Ả không cam tâm.

Mỗi khi trộm nhìn thiên đế đi với Oran, tai nghe bọn hầu nữ kháo nhau nàng ta là nữ hoàng tương lai của thiên đình, ả lại nhìn thấy ngọn lửa.

Ngọn lửa đỏ vẫn cháy, vẫn cháy, bập bùng, bập bùng.

Vì lẽ đó, ả dốc công bày mưu tính kế hòng dìm người từng là bạn vào bùn lầy, để dội tắt ngọn lửa trong tâm can đã nhiều năm âm ỉ.

Ngọn lửa quả thật đã tắt ngúm, đồng thời ả cũng mất đi phương hướng, mất đi thiên đường, mất đi tất cả.

Ả nhận ra mọi việc ả làm chỉ đem ả quay trở lại điểm khởi đầu.

Thời điểm của trăm năm trước, rất lâu, rất lâu rồi, ả mới là một tiên nữ ngây thơ, đứng dưới cầu thang cạnh đàn tế, đỏ mắt nhìn bóng người kia nâng niu cưng chiều đóa hoa thơm vừa hé nở.

Đàn tế quá cao, người lại quá nhiều, mặc cho ả chen thế nào, cố vươn tay ra sao, cũng không tài nào chạm đến.

Ánh sáng Thiên Cẩu chói mắt, ả lại đứng ở phía dưới nhìn lên trên. Khoảng cách năm xưa đã hóa cao ngàn trượng, tên đàn ông đang kéo ả như một chiếc gông nặng nề cùm lên vai, lên cổ. Ả cố vùng vẫy, thân xác phàm trần lại chẳng thể mọc cánh bay lên.

Ả như thấy được ngọn lửa, bập bùng, bập bùng.

Phía bên trong vầng hào quang của ánh lửa nhạt nhòa là thiên đế và Oran đang nắm tay.

Thiên Cẩu vẫn cháy, vẫn cháy âm ỉ.

Ả chẳng còn thấy gì ngoài cảnh đó.