tiện lợi ập đến. Nhà anh ta ở ngay gần đó.

Điện thoại của anh ta có cài phần mềm giám sát theo thời gian thực. Dù người không ở cửa hàng nhưng anh ta vẫn thường xuyên tranh thủ kiểm tra camera. Thấy có người gây sự trong tiệm, anh ta lập tức chạy tới.

Ông chủ còn khá trẻ, tên là Lưu Triệu. Vừa bước vào cửa, anh ta đã lớn tiếng quát tháo đám học sinh cấp ba đang làm loạn: “Làm cái gì đấy?! Điên hết rồi à? Tôi đã báo cảnh sát rồi đấy. Dám bắt nạt nhân viên của tôi là thế nào?! Cảnh sát sắp đến rồi, nói cho các cô cậu biết, lần sau còn dám đến tiệm tôi gây sự thì đừng trách tôi không nương tay!”

Lưu Triệu cầm một cây gậy sắt trên tay, xông thẳng vào định dạy dỗ đám thiếu niên ngỗ ngược này.

Bọn họ cậy đông h**p yếu, hùa nhau bắt nạt một cô gái nhỏ như Cận Tông, còn cắt tóc cô, thật là vô pháp vô thiên.

Trong nhóm chỉ có Trần Chiêu Minh là con trai. Thấy Lưu Triệu cao to lực lưỡng, hung thần ác sát xông vào, cậu ta sợ hãi chỉ dám gân cổ lên cãi cố để giữ thể diện: “Bọn này quen nhau mà, cậu ta nhờ bọn này cắt tóc hộ đấy. Cái kéo này là bọn này mua đàng hoàng, không có cướp.” Trần Chiêu Minh ném xuống một tờ hai mươi tệ, rồi vội vàng dẫn cả đám bỏ chạy.

Tóc Cận Tông bị cắt mất một đoạn, chun buộc tóc đuôi ngựa bị tuột ra. Hiện tại tóc cô vẫn được coi là dài, nhưng đã ngắn đi nhiều so với trước.

Vốn dĩ dài đến thắt lưng, giờ chỉ còn ngang lưng.

Lưu Triệu ân cần hỏi cô: “Sao em chọc phải đám người này thế?”

Lưu Triệu thuê hai học sinh cấp ba làm thêm, anh ta biết dùng lao động chưa đủ 18 tuổi là không tốt, nhưng nể tình hai bạn người này học giỏi, lại hiểu chuyện, gia cảnh thực sự khó khăn, nên anh ta muốn giúp đỡ một tay.

“Em không biết.” Cận Tông không muốn kể chuyện ở trường cho Lưu Triệu nghe.

“Xin lỗi anh, em dọn dẹp ngay đây.” Tóc cô rơi đầy trên sàn. Cận Tông biết Lưu Triệu ưa sạch sẽ, thích cửa hàng không một hạt bụi, liền vội đi lấy chổi và hót rác để quét dọn.

Dọn xong, Lưu Triệu chủ động cho cô nghỉ sớm: “Tối nay anh trông cửa hàng, em về trước đi.”

Cận Tông chần chừ, cố tỏ ra mạnh mẽ: “Em không sao đâu ạ.”

Lưu Triệu an ủi: “Về đi, anh Lưu cũng tốt nghiệp từ mấy trường trên con đường này mà ra, chuyện trong trường anh còn lạ gì nữa. Em về tìm ai đó mà kể lể cho nhẹ lòng. Đừng giữ trong lòng làm gì.”

Cận Tông không trả lời. Bởi vì cô chẳng tìm được ai để kể.

Tuổi Vương Nhứ Lam đã cao, lại bị bệnh tim, không chịu nổi kích động, bà không thể nghe những chuyện này.

Còn Chu Hưng Ninh, Cận Tông cảm thấy bà ta là người không liên quan đến mình.

Trước kia còn có Cố Khuynh, thỉnh thoảng cô sẽ kể với anh ta những chuyện này, anh ta sẽ giúp cô, nhưng giờ Cố Khuynh đã rời khỏi thành phố này rồi.

Cận Tông đứng ngây ra đó không đi. Sắc mặt cô tái nhợt thấy rõ.

“Về đi, tối nay anh vẫn tính lương cho em.” Lưu Triệu cao giọng ra lệnh. Nói xong, anh ta đưa cho cô một chai sữa dâu lắc. “Mời em đấy.”

“Cảm ơn anh.” Cận Tông thu dọn cặp sách rồi rời đi.

Ra khỏi đường Đình Lâm, cô tìm một góc vắng vẻ, dưới ánh đèn đường, cô mở cặp, lấy bao thuốc và bật lửa, châm một điếu thuốc lá đen, ngậm trong miệng, rít hai hơi, sau đó giẫm lên cái bóng của mình in trên mặt đất cho đỡ buồn.

Đây là cách Cận Tông giải tỏa cảm xúc mỗi khi thấy buồn bã.

Giẫm một lúc cũng chẳng giẫm được, vì cái bóng cứ chạy theo người cô, cũng chẳng thể mang lại sự bầu bạn thân thiết, luôn giữ một khoảng cách nhất định.

Bên kia đường, một chiếc Rolls-Royce Phantom sáng loáng dừng lại, là đến đón Trần Chiêu Minh. Biển số xe y hệt chiếc xe lần trước chạy đến chặn cổng hẻm Hòe Tửu.

Lần trước, Chu Hưng Ninh yểu điệu bước xuống từ chiếc xe đó.

Cận Tông với mái tóc xõa dài ngắn lởm chởm đứng trong góc tối ngược ánh đèn đường, cô lạnh lùng nhìn Trần Chiêu Minh bước lên xe.

Chẳng bao lâu sau, chiếc xe lăn bánh đi khuất.

Trên con phố vắng tanh, chỉ có biển quảng cáo ở trạm xe buýt tỏa ánh sáng lạnh lẽo cô độc.

Một đàn muỗi đang lao đầu vào ánh sáng để tự sát.

Chẳng mấy chốc, rất nhiều con đã bị nóng chết. Vốn dĩ chúng đang bay nhảy rất hăng say.

Gió thu cuốn đi lá rụng cùng xác những con muỗi ấy. Cận Tông cảm thấy khung cảnh này thật thê lương, dù cứng rắn kiêu ngạo như cô cũng sắp sửa rơi vào hố sâu tuyệt vọng.

Cô nhớ lại buổi chiều luyện hát trong phòng nhạc, thế là cô tự làm trò con bò một chút, tự nói với chính mình:

“Sau đây, xin mời bạn Cận Tông lớp 12-7 trường Thực nghiệm Triều Lệ lên biểu diễn ca khúc Quốc tế ca cho mọi người. Bài hát này phản ánh quyết tâm đấu tranh không ngừng nghỉ của quần chúng lao khổ bị áp bức để giành lấy tự do và chân lý. Sinh mệnh còn đó, cuộc chiến không ngừng, chúng ta hãy cùng nhau vĩnh viễn không bỏ cuộc!”

Cô tự biên tự diễn, vừa đóng vai MC đầy cảm xúc, vừa đóng vai ca sĩ được mời lên sân khấu.

“Vâng, cảm ơn. Tôi là Cận Tông, xin mọi người hãy nhớ kỹ màn biểu diễn của tôi.” Lầm bầm lầu bầu xong, cô hắng giọng, bắt đầu hát.

“Debout les damnés de la terre, Debout les forçats de la faim, La raison tonne en son cratère…”

Giữa đêm khuya trên con phố không một bóng người, cô đứng dưới ngọn đèn đường vàng vọt, miệng ngậm thuốc lá, dùng chất giọng trong trẻo pha chút ngọt ngào ngâm nga một bài ca vốn không thích hợp để những thiếu niên nam nữ thời nay nghiêm túc hát.

Có người vừa từ quán net nằm giữa lưng chừng dốc đánh xong trận đoàn chiến đi ra, không hề phòng bị mà tình cờ gặp gỡ một màn biểu diễn “tuyệt phẩm” này.

Có một kẻ điên nửa đêm không ngủ, đứng giữa đường tự biên tự diễn đầy nhiệt huyết, hát vang bài ca cách mạng hào hùng.

Chuyện đó thì cũng thôi đi, nhưng giọng hát này nghe quen quen mà lại còn… khó nghe nữa. Giọng trầm thì không xuống được, giọng cao thì không lên nổi.

Anh cảm thấy thú vị, bèn ôm cặp sách, ngồi xổm trên sườn dốc phía sau cô, nghiêm túc thưởng thức màn trình diễn.

Vừa rủ mắt xuống, anh đã nhìn rõ mái tóc dài ngắn lởm chởm như bị chó gặm của cô, đang đứng đó lặp đi lặp lại bài hát mà giáo viên âm nhạc Mạch Cầm yêu cầu học sinh toàn trường phải luyện tập gần đây.

Được đấy, Lương Đình Không cảm thán. Học bá sở dĩ là học bá, chính là vì trên người họ có cái sự “tàn nhẫn” với bản thân mà người thường không có.

Nửa đêm nửa hôm còn chạy ra đường luyện tập.

Thiếu nữ hát phần tiếng Pháp trước, rồi đến tiếng Đức, tiếng Nhật, tiếng Trung.

Những phần này ngay từ tiết âm nhạc đầu tiên cô còn chưa biết hát.

Không ngờ mới mấy ngày trôi qua, cô đã ép bản thân học thuộc hết. Sự nỗ lực đến tàn nhẫn này khiến Lương Đình Không phải thán phục.

Anh ngậm điếu thuốc, chăm chú quan sát cô, anh muốn nghiên cứu xem cô học bá này rốt cuộc có gì khác biệt so với những nữ sinh bình thường.

Cho đến khi tiếng hát lạc điệu của cô ngày càng nhỏ dần.

Theo động tác ngồi thụp xuống đất của thân hình nhỏ bé, tiếng hát cuối cùng cũng biến thành tiếng khóc nức nở.

“Muốn sáng tạo hạnh phúc cho nhân loại, chỉ có thể dựa vào chính chúng ta…”

Cô ném điếu thuốc chỉ mới cháy được một phần ba trong tay đi, hai tay ôm lấy nhau, vùi khuôn mặt đẫm lệ vào cánh tay.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Lương Đình Không – người đứng xem trong bóng tối thực sự trầm mặc.

Trên