dại, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.

“Ting—” thang máy đến tầng bảy, Lý Văn Văn hơi nghiêng người giả vờ đang trả lời tin nhắn của ai đó, đầu gần như cúi xuống ngực.

May mắn thay, Diệp Tiến đi thẳng ra ngoài mà không quay đầu lại.

Cửa thang máy từ từ đóng lại, Lý Văn Văn kéo mũ xuống, trời đông giá rét thế này mà cô sợ đến toát mồ hôi.

…

“Bíp bíp” hai tiếng, khóa cửa mở, Lý Văn Văn trước khi ấn tay nắm cửa, ghé tai nghe ngóng, trong nhà không có bất kỳ tiếng động bất thường nào.

Lý Văn Văn đẩy cửa vào, trước tiên nhìn về phía phòng đọc sách ở góc. Khâu Nhĩ đang yên lặng làm bài kiểm tra toán trong phòng đọc sách, sách toán, tập bài tập, vở nháp hơi bừa bộn trải ra xung quanh, y như lúc cô nhìn thấy trước khi ra ngoài, chỉ có rổ dâu tây cô tiện tay rửa cho cậu giờ chỉ còn lại vài quả lẻ loi.

— Chủ nhà đã cải tạo căn hộ, phòng đọc sách ở góc trước đây là phòng âm nhạc, được bao quanh bằng kính cách âm, mọi thứ bên trong đều rõ mồn một.

Khi Lý Văn Văn ra ngoài, Khâu Nhĩ vừa mới bắt đầu làm bài, một giờ đã trôi qua, tờ bài kiểm tra đã được viết đầy, chỉ còn lại câu hỏi lớn cuối cùng là trống. Cô không khỏi cảm thấy tiếc nuối, không thể như năm xưa Triệu Đại Lương chất vấn cô, để chất vấn Khâu Nhĩ một câu “Vừa rồi con thực sự đang làm bài tập à?”

“Làm xong bài kiểm tra này thì ra ngoài nghỉ ngơi, thư giãn mắt một chút.”

Lý Văn Văn đặt đồ nướng mang về lên bàn ăn phòng khách, đi vào bếp cắm điện tủ lạnh đã được để yên hai mươi bốn giờ và chất đầy đồ rồi lại đi vào nhà tắm treo quần áo đã giặt lên giá trượt ở ban công. Đi một vòng quay lại mà vẫn thấy Khâu Nhĩ vẫn chưa hạ bút, cô không khỏi lên tiếng giải vây cho cậu: “Câu hỏi lớn cuối cùng của bài kiểm tra toán, mẹ chưa bao giờ bỏ công suy nghĩ làm cả, vì mẹ biết đó không phải là thứ giáo viên ra để kiểm tra mẹ…”

Nhưng Khâu Nhĩ không cần cô giải vây, cậu cần làm ra câu hỏi đó.

Lý Văn Văn thu dọn những thứ lặt vặt trong phòng khách và đợi thêm năm phút nữa, rồi đẩy cửa kính đi vào.

“Bài toán mà mười mấy phút không làm ra thì nên từ bỏ, khi thi cũng phải như vậy.” Cô chỉ dẫn với tư thế của người đi trước, rút tờ bài kiểm tra từ dưới khuỷu tay Khâu Nhĩ ra và rất tự tin nhìn đề bài.

Dù sao cũng chỉ là câu hỏi lớp sáu tiểu học, cô nghĩ vậy.

Khoảng năm phút sau, cô bình tĩnh gấp đôi tờ bài kiểm tra rồi gấp đôi thêm lần nữa.

“Bài không làm được thì nên từ bỏ, không thì thịt nướng sẽ nguội mất.”

Khâu Nhĩ ngẩng đầu nhìn vào mắt “Trình Tùng Duyệt”, một lúc sau, cậu giấu nụ cười mơ hồ ở khóe miệng và quay đầu đi một cách ngượng nghịu. Cậu không đặc biệt thông minh, luôn không làm được câu hỏi cuối cùng trong bài kiểm tra, vì vậy trở thành “A Đẩu không nâng dậy nổi (*)” trong miệng Khâu Hoài Minh. Cậu không muốn bị coi thường nên luôn cố gắng hết sức với bản thân. Nhưng “Trình Tùng Duyệt” đột nhiên dùng giọng điệu nhẹ nhàng như thế nói “không thì thịt nướng sẽ nguội mất”, dường như câu hỏi lớn cuối cùng không quan trọng hơn thịt nướng là mấy.

(*) Câu này bắt nguồn từ lịch sử Trung Quốc, liên quan đến Lưu Thiện (A Đẩu), con trai của Lưu Bị. Sau khi Lưu Bị qua đời, Gia Cát Lượng hết lòng phò tá Lưu Thiện, nhưng ông này nhu nhược, không có tài trị quốc, cuối cùng khiến Thục Hán diệt vong. Vì thế, người ta dùng cụm này để chỉ những người không có năng lực, dù được giúp đỡ cũng không thành công.

3.

Khâu Nhĩ miễn cưỡng đi tham gia trại đông kéo dài năm ngày do trường tổ chức.

Lý Văn Văn đặc biệt dậy sớm xách vali đưa Khâu Nhĩ đến trường, mỉm cười nhìn theo xe buýt rời đi, hai tay để sau lưng, thảnh thơi đi dạo trong ánh bình minh để về nhà.

— Chung cư Lộc Minh cách trường của Khâu Nhĩ chỉ khoảng sáu trăm mét, giữa đường không có trạm xe buýt, chỉ có một điểm xe đạp công cộng, nhưng với khoảng cách này, người có đôi chân dài hơn, thời gian mở khóa xe rồi khóa lại thì cũng đã đi đến nơi.

Lý Văn Văn trở về chung cư Lộc Minh trong ánh sáng sớm mai không mấy ấm áp, lề mề lau sàn nhà hai lần ướt hai lần khô đến bốn lượt, sau đó thở dài mấy tiếng, bước chân nặng nề khóa cửa nhà ra ngoài, đẩy cánh cửa chống cháy nặng nề của cầu thang, từng bước một lên đến tầng bảy.

Phó cục trưởng của Cục Công an Tây Thành có một câu cửa miệng là “kế hoạch không theo kịp sự thay đổi”, vì thế ông luôn không ngừng nghỉ lập ra những Plan C, Plan D, Plan E trước khi hành động mà phần lớn không dùng đến, thường xuyên bị những cô cậu không biết trời cao đất dày chê cười. Lý Văn Văn đã từng là một trong số đó.

Cuộc đời vô thường, chuyện đời khó lường, bây giờ Lý Văn Văn thực sự hiểu được thế nào là “kế hoạch không theo kịp sự thay đổi”.

Ban đầu cô dự định ít nhất sẽ nhẫn nhịn sáu tháng rồi mới đề nghị ly hôn với tên đáng ghét Khâu Hoài Minh, nhưng kết quả là chưa đến hai tháng đã phải đoạn tuyệt hoàn toàn với anh ta. Và cô cũng dự định sẽ dùng thời gian dài hơn để xác minh mình thực sự là “cư dân thường trú” trước khi cần thiết mới hé lộ mình là ai, nhưng vẫn là chưa đến hai tháng đã phải làm thế. Lý Văn Văn không thể ngờ rằng khi cô dẫn Khâu Nhĩ đi xem ba khu chung cư, tám căn hộ cho thuê, cuối cùng lại chọn đúng căn ngay trên lầu của Diệp Tiến.

Đáng tiếc là, Lý Văn Văn thậm chí không có Plan B, cô chỉ đành cứng đầu đi đến đâu tính đến đó.

Lý Văn Văn bắt buộc phải đến đây một chuyến, vì hiện tại Khâu Nhĩ đang ở cùng cô, cô không thể để Khâu Nhĩ cùng cô lâm vào nguy hiểm; cũng bởi vì nhà nạn nhân đã mất đi một nhân tài, không thể mất thêm một người nữa. Mọi người vẫn luôn có cái nhìn thiên vị với những học sinh xuất sắc.

Lý Văn Văn suy nghĩ rối bời, nhưng nét mặt vẫn không thể hiện gì, cô giơ tay nhấn chuông cửa rồi hơi cúi đầu lặng lẽ chờ đợi, khoảng ba phút sau, một tiếng “cạch” nhẹ vang lên, cửa từ bên trong mở ra.

Lý Văn Văn từ từ ngẩng đầu, nhìn từ chiếc quần đen dài và áo hoodie cùng màu, lên cao hơn là đôi mắt đen không biểu cảm. Tuy nhiên không biểu cảm chỉ là khoảnh khắc cửa vừa mở, trong chớp mắt đồng tử đã siết chặt lại. Lý Văn Văn không để lộ biểu cảm lùi lại nửa bước, cảm thấy như trái tim mình cũng bị siết chặt lại, sắp không thể đập được nữa.

“Tôi có chuyện liên quan đến vụ tai nạn xe muốn nói với anh, nhưng anh phải đi với tôi đến một nơi, anh có đồng ý không?” Lý Văn Văn biết rõ nếu mình không đi thẳng vào vấn đề, rất có thể sẽ thấy máu, cô hơi ngó đầu vào, vẻ mặt tha thiết.

“Cứ nói ở đây đi.” Diệp Tiến nhìn thẳng vào cô, giọng lạnh đến mức gần như đóng băng.

“Phải đến một nơi khác, vì tôi có thứ muốn cho anh xem.” Lý Văn Văn không né tránh ánh mắt của Diệp Tiến, thái độ rất thành khẩn, “Anh tin tôi đi, thằng nhỏ đang sống ngay trên tầng lầu này, tôi tuyệt đối không dám lừa anh.”

Diệp Tiến không nói lời nào, vẻ mặt càng lúc càng lạnh lùng.

Lý Văn Văn hơi cúi đầu tạo ra tư thế rất phục tùng, “Có thể lái xe của anh.”

Lý Văn Văn đã suy nghĩ cả đêm ở nhà, Diệp Tiến không thể dễ dàng đồng ý đi với cô, điều duy nhất có thể thuyết phục anh có lẽ là “có thể lái xe của anh”, bởi vì điều này cho anh rất nhiều không gian để ra tay. Tất nhiên, cách làm “rút củi đáy nồi” này chỉ giới hạn cho những nhân viên cảnh