lẫn vào ánh trăng tĩnh mịch. Anh phất phất tay ý bảo cô mau quay về đi.

Chỉ khi bóng dáng cô khuất hẳn nơi cuối đường, Thịnh Giang Bắc mới lại khởi động xe. Sự yên tĩnh của trường học đột nhiên bị quấy rầy, ở phòng bảo vệ phía trước có một ông lão đang lim dim ngủ, bị tiếng động làm thức giấc. Ông nhìn thoáng qua Thịnh Giang Bắc đang ngồi trong xe, cười tủm tỉm chào hỏi: "Anh đây đưa bạn gái về à?"

Nơi này gần khu ký túc xá nữ, thường có các chành trai đưa bạn gái về vào buổi tối. Tuy người đàn ông trong xe trông có vẻ lớn tuổi, nhưng ông lão vẫn buột miệng nói thế theo thói quen.

Thịnh Giang Bắc nhẹ nhàng xoay vô lăng, nghe rõ câu nói đó của ông cụ nhưng không phản bác mà chỉ lặng lẽ lái xe đi.

***

Khi Thịnh Giang Bắc nhận được cuộc gọi từ Tiêu Tư Nhu, anh vừa mở cửa nhà. Đón chào anh là một căn nhà đầy tối tăm, một tay anh cầm điện thoại, một tay bật đèn, thay giày, rót nước lọc, rồi ngồi xuống ghế sofa, lười nhác "ừ" lại mấy câu.

Người phụ nữ bên đầu dây kia điện thoại cười khanh khách hỏi anh: "Phải tối nay tôi nhìn thấy chú không đấy?"

Thịnh Giang Bắc bóp trán, thả lỏng bả vai: "Ở đâu?"

"Trường cấp ba Lạc Nhã, trên khán đài sân đá banh, còn có cả cô bạn gái nhỏ của chú."

Thịnh Giang Bắc nhớ lại, hình như anh có trông thấy họ, nhưng lúc ấy đột nhiên bị người khác chắn tầm nhìn nên nghĩ rằng mình nhìn nhầm, thì ra đúng là thật. Anh không nhanh không chậm giải thích: "Cô ấy không phải bạn gái tôi, đừng nói lung tung."

Ở đầu dây bên kia Tiêu Tư Nhu nhỏ giọng cười, sau đó nói tiếp: "Không phải bạn gái mà chú đi đút kem cho người ta. Nếu năm đó chú cũng dịu dàng như thế này, có lẽ tôi cũng sẽ không rời xa chú mà đến bên anh hai của chú."

Thịnh Giang Bắc không nói chuyện, dường như loáng thoáng nghe thấy giọng nói nam trong điện thoại, giống như đang nói, có muốn ăn đòn không? Anh nhận ra là giọng nói của người anh trai cùng cha khác mẹ Thịnh Hoài Nam.

"Được rồi, chị hai. Chị mà còn đùa nữa thì anh hai tôi lại nổi nóng nữa đó."

"Đã nói bao nhiêu lần là đừng có gọi chị hai. Rõ ràng tôi nhỏ hơn chú hai tuổi, bị chú gọi thành già mất rồi."

Thịnh Giang Bắc uống xong cốc nước, xoay xoay cái cốc rỗng, ánh mắt nhìn nơi nào đó, quang cảnh lạnh lẽo. Trái lại, cặp đôi trong điện thoại thì không ngừng tranh cãi khiến bầu không khí thêm phần náo nhiệt. Anh vốn là người giỏi chịu cô đơn, đôi khi không gian chỉ có một mình lại khiến anh cảm thấy thoải mái và thản nhiên hơn, nhưng không hiểu vì sao hôm nay, một cơn sóng cô đơn trào dâng từ đáy lòng lan tỏa khắp cơ thể.

Thịnh Giang Bắc hỏi người trong điện thoại còn chuyện gì khác không. Giọng nói mềm mại như nước của Tiêu Tư Nhu lại truyền đến:

"Cuối tuần này anh hai của chú có triển lãm tranh, gửi cho chú hai tấm vé mời. Chú tự mình xem xét nhé? Có thể giúp chú nhiêu đây rồi, tuy tôi không biết cô bé đó bao nhiêu tuổi, nhưng mà nhìn thì vẫn còn trẻ lắm, còn là sinh viên đại học nhỉ? Ha ha... Không ngờ quý ông Thịnh Giang Bắc thủ thân ngọc lại thích kiểu này."

Càng nói càng lố, Thịnh Giang Bắc cau mày cắt ngang lời chị ta: "Khùng điên."

Tiêu Tư Nhu khó khăn lắm mới có cơ hội được chọc ghẹo Thịnh Giang Bắc, nào có thể dễ dàng bỏ qua, vẫn tiếp tục quyết không buông tha: "Sao nào? Chú nhỏ, là tôi nói sai à? Con gái nhà người ta ít tuổi, nhưng mà hiện tại đang thịnh hành chú già loli... a lô... a lô..."

Chỉ còn lại những tiếng tút tút kéo dài.

Mặc dù trong điện thoại Tiêu Tư Nhu đã cố gắng trêu chọc Thịnh Giang Bắc, nhưng hôm sau chị ta vẫn đáng tin cậy mà gửi thiệp mời triển lãm tranh. Thịnh Giang Bắc cầm tấm vé dư ra, do dự mãi, đến mức liên tục mất tập trung trong cuộc họp.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Thịnh Giang Bắc giữ trợ lý Charlie Hứa lại.

Charlie Hứa đứng ngồi không yên, sắc mặt của ông chủ âm u khó đoán, lông mày nhíu chặt, môi mím thành một đường thẳng không chút cảm xúc, trông thực sự đáng sợ. Anh ta run giọng hỏi: "Sếp... có chuyện gì sao?"

Thịnh Giang Bắc nhìn anh ta với vẻ xa xăm, cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh mà hỏi: "Nếu một người đàn ông bất ngờ mời một cô gái đi xem triển lãm tranh thì có quá đường đột không?"

Charlie Hứa tròn mắt kinh ngạc, đẩy gọng kính đen, nhìn chằm chằm sếp mình. Sau khi xác nhận đúng là câu hỏi này, anh ta hắng giọng một tiếng, đứng thẳng người, nghiêm túc trả lời: "Phải xem cô gái đó có thiện cảm với người đàn ông không."

Thịnh Giang Bắc vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng trong lòng suy nghĩ một hồi, rồi hỏi lại với vẻ không chắc chắn: "Nếu không có thì sao?"

Charlie Hứa thở dài: "Nếu không có thiện cảm ấy mà, thì phải xem ngoại hình của người đàn ông. Nếu là sếp, với nhan sắc này, thì một trăm phần trăm là không đường đột đâu. Không ai có thể từ chối trai đẹp cả."

Thịnh Giang Bắc hài lòng với câu trả lời này, nhưng mặt vẫn đen lại, giọng trách mắng: "Ai nói là tôi? Mau làm việc đi, nếu chưa sửa xong kế hoạch hôm nay thì đừng hòng tan làm.”

Gương mặt đắc ý của Charlie Hứa bỗng cứng đờ lại, lập tức khom lưng, cúi đầu “vâng” một tiếng.


Chương 18: Hẹn
Khi Tô An An nhận được điện thoại của Thịnh Giang Bắc, cô đang tập trung nghiên cứu tuyến đường. Cô nhận làm thêm từ chỗ chủ nhiệm lớp, làm hướng dẫn viên du lịch cho một đoàn sáu người đến từ Nhật Bản. Đích đến là thành phố N, Tô An An học ba năm cấp hai ở đó. Năm đó bởi vì công việc nên mẹ Tô phải ở thành phố N một thời gian. Khi đó Tô An An còn quá nhỏ, mẹ Tô không yên tâm nên dẫn cô theo để chăm sóc, thời gian ba năm cũng đủ cho cô đi khắp phố lớn ngõ nhỏ ở thành phố N.

Cô gập chân lên, khuỷu tay chống lên đầu gối, bàn tay chống cằm, trong miệng ngậm một cái kẹo m*t, đẩy kẹo từ hàm trái sang hàm phải. Trong căn phòng yên tĩnh vang lên tiếng chuông quen thuộc, là di động của cô. Cô liếc mắt nhìn màn hình, tên người gọi “Chú”.

“Á!” Cô không cẩn thận trượt chân, cằm đập ở trên bàn, kẹo m*t trong miệng chọc mạnh vào lợi. Cô đau tới mức chỉ có thể che miệng, nước mắt cũng sắp chảy ra, lại không thể không nhận điện thoại, lúng búng “a lô” một tiếng.

Đầu bên kia điện thoại Thịnh Giang Bắc đứng cạnh cửa sổ, thân hình cao lớn rắn rỏi, dáng người lười biếng, nhìn ánh chiều tà nhuộm đỏ rặng mây ngoài cửa sổ, nghe giọng lúng búng của cô, theo bản năng hỏi: “Cháu làm sao vậy? Khó chịu à?”

Tô An An lập tức lắc đầu, ăn ngay nói thật: “Cháu bị va vào miệng.”

Thịnh Giang Bắc không ngờ câu trả lời lại là như vậy, lập tức bật cười. Tiếng cười thuần hậu xuyên qua sóng điện truyền đến khiến Tô An An hoảng hốt. Nào biết anh cười xong thì khẽ trách một tiếng: “Nhóc hậu đậu.”

Tô An An bị người ta trách cứ một câu, lại vô thức nở nụ cười. Tiếng răn dạy lọt vào trong tai An An không hề có chút uy lực nào vậy đấy.

Sau hai câu xã giao, Thịnh Giang Bắc hỏi thẳng: “Cuối tuần có thời gian không?”

Tô An An không nghĩ ngợi, không chút do dự nói: “Có ạ!”

Thịnh Giang Bắc nở nụ cười, giọng nhẹ nhàng vui vẻ, chất giọng ôn hòa: “Tôi có hai vé xem triển lãm tranh. Cuối tuần có thời gian thì có thể mời bạn đi cùng.”

Ánh mắt Tô An An tối đi trong một giây. Cô chớp chớp mắt, cắn môi nói nhỏ: “Bạn cháu đều không thích xem triển lãm tranh, có lẽ