khi ông đến trường. Bố gượng gạo hỏi về thi cử ra sao. Tôi biết bố không thích tôi học kiến trúc nên tránh nói sâu vào chuyên ngành của mình, cuối cùng, tôi chỉ dám nói kết quả kỳ thi vừa qua giống như những lần thi trước. Ông lắng nghe vẻ như chăm chú, nhưng mắt ông nhìn đi đâu đó rất xa xăm. Tôi đắng cả lòng. Chẳng lẽ mãi mà bố vẫn không thể chấp nhận được sự lựa chọn của tôi vào năm thi đại học ấy?

- Dù sao cũng cần cố gắng hơn nữa! - Bố kết luận.

- Ông không thấy nó gầy dộc đi vì cố gắng hết mình rồi hay sao? - Mẹ xuất hiện ở cửa ra ăn, giọng bà đượm vẻ lạnh nhạt.

- Hừ... thì tôi đã bảo ngành đó không hợp với nó rồi mà cứ khăng khăng...

- Hợp hay không hợp thì tự thân nó biết, ông là bố mà không hề động viên gì nó... chỉ biết có ý mình thôi!

Bố ngước nhìn lên, toan nói thì c* Bình đã bước vào, kêu lên rối rít:

- Ngon quá! Hôm nay chị Lâm về mẹ đãi chị à? Ủa, bố chưa đi làm ạ?

Mẹ gật đầu, còn bố thì đứng lên. Tôi ngơ ngác khi ông xách cặp đi ra ngoài cửa mà không nói tiếng nào... Cứ mỗi lần nói đến chuyện học hành của tôi là có chuyện nặng nề xảy ra giữa bố mẹ, nhưng như hôm nay thì...

- Chị ngốc, hôm nay có dự định gì không? - Bình hỏi làm ý nghĩ của tôi bị dừng lại...

- Chưa biết! Có lẽ dạo qua cửa hàng của mẹ cũng là một ý hay... Có tranh mới không mẹ?- Tôi quay lại hỏi mẹ.

Nhưng điện thoại của tôi đã reo inh ỏi. Bình cười phá lên:

- Không có thời gian xem tranh đâu!

Số điện thoại lạ hoắc, và lại là giọng con gái rất nhẹ nhàng nữa chứ?

- Alô, chị Lâm ạ?

Tôi ậm ừ, chẳng nhớ nổi giọng của ai cả!

- Em là Mai Trang đây!

- À... Có chuyện gì thế em? - Tôi đưa mắt nhìn Bình, nó đang xì xụp bát phở của mình, không quan tâm tới câu chuyện của tôi.

- Em có làm phiền không nếu em mời chị một chầu cà phê?

Tôi cười:

- Bao giờ vậy?

- Ba mươi phút nữa được không ạ? Em sẽ chờ chị tại quán cà phê hôm qua!

" Có lẽ cô bé có chuyện cần nói!" Tôi nghĩ thầm và đồng ý. Có thể tôi sẽ tìm ra những rắc rối của Bình qua cô bé này thì sao nhỉ?

Tắt điện thoại, tôi quay người về phía mẹ,dặn:

- Mẹ đừng về sớm nhé? Con gặp xong bạn sẽ đến xem tranh đấy!

- Ừm... cũng có vài bức mới, đẹp lắm!

- Bạn cơ à?- Bình nháy mắt- Chắc không phải anh Nguyên rồi!

Tôi lừ mắt, đẩy ghế đứng lên. Ngó qua đồng hồ, tôi biết là mình cần phải chuẩn bị ngay không thì lại muộn giờ. Kể ra Mai Trang cũng khá... bạo dạn khi gọi điện mời... chị gái của cậu bạn mà mình để ý... Nếu là tôi thì có lẽ... Tôi lắc đầu, bật cười nho nhỏ.

- Mẹ ơi... chị ấy bị... điên rồi! Tự cười một mình nữa chứ!

"Đồ trẻ con! Chị cậu đang đi gặp cô bé của cậu đây này! " Tôi nghĩ thầm, phóng lên lầu!

Tôi gặp Trang tại đúng cái bàn mà tối hôm qua chúng tôi đã ngồi. Con bé đứng dậy, mỉm cười chào tôi. Khi cả hai đã gọi được đồ uống, Trang đưa mắt nhìn xung quanh, dịu dàng:

- Kể từ hôm qua, cái quán này trở thành nơi đẹp nhất trong mắt em!

- Ừm... nhưng với chị thì quả là không vừa túi tiền tí nào đâu! - Tôi nháy mắt.

Ngay lúc đó, người phục vụ đặt hai ly cà phê bốc khói trước mặt chúng tôi. Trang hít một hơi thật nhẹ, tay chỉ vào cốc cà phê:

- Mùi thơm thật đấy chị à!

- Em còn nhỏ mà đã thích cà phê rồi sao?

- Em thích kể từ khi em biết Bình thích uống cà phê! - Trang nhẹ nhàng trả lời. Tôi ngước mắt lên, ngạc nhiên.

- Chị tưởng tụi em mới gặp lần đầu phải không ạ? - Nụ cười buồn dịu dàng hiện lên trước mắt tôi - Em và Bình cùng trường, nhưng chỉ có em để ý bạn ấy mà thôi, mà để ý từ lớp 10 cơ đấy!

Tôi quậy nhẹ cốc cà phê để sữa có thể tan, im lặng nghe cô bé nói:

- Thường ngày bạn ấy lạnh lùng lắm, dường như chẳng để ý đến ai, đến cái gì cả!

" Đúng như tôi đã nghĩ! "

- Chị có biết không, trước lúc gặp Bình em là đứa kiêu hãnh lắm đấy! - Trang bật cười- Em đã từng tức cả mình khi Bình chẳng để ý gì đến em cả, nhưng rồi... em thấy cậu ấy ngồi bên tách cà phê... Vẻ mặt của cậu ấy khiến tim em như thắt lại. Sao em lại cảm thấy chứa đựng trong đôi mắt u uẩn ấy là cả một trời đau buồn nhỉ? Thế là em tò mò, em tìm hiều... và em... thương cậu ấy!

Trang đỏ mặt, cúi vội xuống tách cà phê của mình. Tôi nhìn ra bên ngoài qua lớp kính chắn có vẽ những bông hoa tươi thắm, đợi cho cô bé bình tĩnh lại.

- Có lẽ chị nghĩ em kỳ lắm nhỉ? - Trang rụt rè- Em mới gặp chị một lần đã mời chị đi uống nước, lại còn nói linh tinh nữa chứ?

- Chị phải cảm ơn em vì em đã cho chị biết rõ hơn về Bình chứ? - Tôi cười nhẹ - Chị xa nó hình như đã lâu lắm rồi ấy... Hôm qua, cứ thấy mình đã để mất một người em trai...

Trang vội buông thìa ra, kêu lên:

- Không đâu chị ơi! Không phải thế...

- Đấy là chị cảm thấy thế thôi!

- Em ngưỡng mộ chị lắm! - Trang thở dài- Vì chỉ ở bên chị, Bình mới có thể cởi bỏ vẻ lạnh lùng thường nhật... Dù em có cố thế nào đi chăng nữa...

Nghe giọng cô bé là tôi biết rằng sắp có nước mắt rơi, nhưng chờ một lúc thì Trang ngẩng lên, đôi mắt cô bé trong lanh dù vẫn phảng phất một nỗi buồn khó tả. Cô bé này không phải là một người yếu đuối, và dễ dàng chịu khuất phục. Tôi thấy nhẹ cả lòng... Dù sao, Bình cũng đã có những người bạn thật đáng tin tưởng!

- Chị làm bạn em được không ạ? - Trang bất ngờ đề nghị, trên môi cô bé ngời sáng một nụ cười chờ mong.

- Được thôi! - Tôi chìa tay ra - Bắt tay cái nào... và hãy để chị trả chầu này!

- Không...

- Hãy nghe lời chị! - Tôi làm ra vẻ nghiêm khắc- Không lần sau sẽ khó mời chị đi uống cà phê lắm đó bé!

Trang gật đầu, để bàn tay nhỏ nhắn của nó vào tay tôi. Lòng tôi nhẹ nhàng, khi nghĩ tới việc tiếp theo ở nhà... Tối nay, hai chị em tôi có lẽ sẽ phải có một buổi nói chuyện nghiêm túc rồi!

Lướt qua trước mắt tôi là chiếc áo màu ghi quen thuộc. Tôi vội hướng mắt ra đường, nhận ra ngay dáng đi của mẹ ở cửa hàng ăn đối diện. Bên cạnh mẹ là một người đàn ông lạ mà tôi chưa từng gặp bao giờ. Mẹ cười rất tươi, chờ cho người đàn ông dựng xe xong, rồi vịn vào cánh tay ông ta, đi vào nhà hàng... Tôi choáng cả người! Bây giờ có hơn 9h thôi... Không thể có một cuộc làm ăn trên bàn tiệc vào lúc này được! Mẹ đi với ai? Sao có thể thân mật thế?

- Chị Lâm?

Tôi ngơ ngác nhìn lại, rõ ràng là Trang rất lo. Cô bé gấp gáp hỏi:

- Sao thế chị? Có chuyện gì sao?

Tôi đứng bật dậy, vội vàng vơ lấy túi:

- Chị xin lỗi, chị có việc bây giờ... Hẹn em dịp khác nhé?

- Vâng! - Trang gật đầu với vẻ cực kỳ ngớ ngẩn. Tôi không đủ sức để trấn an con bé, cũng quên luôn việc trả tiền cà phê, bước vội ra ngoài, lấy xe. Tôi phóng vào chỗ để xe bên đường, trao luôn xe cho người bảo vệ, hấp tấp chạy vào. Tôi đứng sững lại, vì chợt nhớ là mẹ chỉ mới vào, không thể biến mất ngay được. Thế là tôi điều hòa lại được hơi thở, cố gắng bình tĩnh đi vào trong...

Tôi không nhìn thấy gì hết ngoài chiếc áo ngoài chiếc áo màu ghi của mẹ. Thật chậm, tôi lách qua hàng ghế nhốn nháo người, mạc kệ những cái nhìn, những câu khó chịu khi tôi vô tình chạm vào ai đó vì lối đi quá nhỏ. Tôi bước đến gần hơn, thấy bàn tay mẹ được ủ trong đôi bàn tay của người đàn ông xa lạ. Lòng tôi chao đi nghiêng ngả. Trong đầu tôi là hình ảnh méo mó về một cái cây xơ xác, không còn nhiều lá, và bất lực để ngọn gió bay đi theo đám mây phiêu