người đàn ông có ý đồ xấu.”

“Anh biết những chuyện này với em có thể không là gì, vì em luôn rất dũng cảm, nội tâm cũng rất mạnh mẽ. Có thể không có anh, em vẫn sẽ vượt qua được nguy hiểm đó. Nhưng anh vẫn lo cho em, muốn được bảo vệ em.”

“Anh biết em sợ bóng tối, nên đã đứng ngoài lều, dùng đèn pin thắp sáng suốt cả đêm cho em.”

Ứng Quân nghiến chặt môi, bước đến bàn, hít một hơi thật sâu như chuẩn bị dốc hết ruột gan, rồi rút ra —

Một nắm cỏ.

“Anh không hề đi dạo dưới gốc cây, cũng không lãng phí thời gian đâu. Trước đó anh thấy một vạt hoa dại ở đó, muốn hái về tặng em, hy vọng có thể khiến em suy nghĩ thêm và cho anh một cơ hội.”

Dương Tuyết Ý nhìn kỹ mới nhận ra gọi đó là “một nắm cỏ” thì hơi quá, bởi trong đó còn lẫn vài bông hoa dại, dù hoa thì xấu xí không bắt mắt lắm…

Giọng Ứng Quân rất nhẹ, như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua là tan biến: “Lúc trước anh thấy có rất nhiều hoa, định hái những bông tươi nhất cho em. Ai ngờ sau khi xong ca mổ, hôm nay đi hái thì mới biết chẳng biết ai đã hái gần hết những bông đẹp rồi.”

“Lúc đầu chỉ còn lại mấy bông này thôi, anh cảm thấy đưa cho em thì không được tự nhiên lắm nên đã không mang ra.”

“Đây là những bông hoa tươi nhất anh tìm được lúc này. Là tất cả những gì anh có thể dành cho em, dù có thể em chẳng muốn nhận. Nhưng anh vẫn muốn trao, bởi vì anh nghĩ có lẽ sau này sẽ không còn cơ hội nữa.”

“Dương Tuyết Ý, ở những nơi em không thấy được, anh vẫn âm thầm thích em như vậy.”

Ứng Quân dời ánh mắt đi, nhìn về một góc trống trải trong căn phòng lắp ghép. Tựa như một cuộc gặp gỡ tình cờ trong vô thức, không biết từ khi nào ở đó đã sáng lên một đốm huỳnh quang nhỏ bé. Dương Tuyết Ý nhìn lần thứ hai mới phát hiện ra đó là một con đom đóm lạc vào phòng.

Ứng Quân cũng nhìn thấy con đom đóm ấy.

Anh bỗng bật cười, một nụ cười tự giễu.

“Có lúc anh cảm thấy mình giống như con đom đóm này, chỉ dám phát sáng trong đêm tối khi em không thể nhìn thấy. Rõ ràng anh biết chút ánh sáng ấy chẳng có ích gì với em, em không cần đến nó, nhưng anh vẫn cố chấp tỏa sáng.”

“Thích em đến mức, dù em chỉ xem anh như một viên melatonin hình người, anh cũng không chút tự tôn mà giả vờ như không nhận ra, cam tâm tình nguyện biến mình thành vật thể. Chỉ cần em vẫy tay một cái, anh liền quên hết tổn thương mà lao về phía em.”

“Em chặn anh trên tất cả các nền tảng mạng xã hội, anh làm sao nhắn tin hay gọi điện cho em được? Nhưng em chắc không ngờ rằng, mỗi ngày anh vẫn kiên trì gửi tin nhắn cho em, hy vọng một ngày nào đó em sẽ bỏ anh ra khỏi danh sách chặn. Anh còn mặt dày chạy đến tận châu Phi. Dù không có trận động đất này thì anh cũng sẽ đến, thậm chí đã tiêm xong hết mọi loại vắc-xin từ trước rồi.”

“Vừa nghe tin ở đây xảy ra động đất, những lời tuyệt tình trước đó anh cũng chẳng màng nữa, lập tức vội vàng liên lạc với Tưởng Nghị, cầu xin ông ấy huy động tất cả nguồn lực để hỗ trợ cứu trợ. Đổi lại, anh đồng ý công khai thân phận là con trai của ông ấy trước công chúng.”

“Trong lòng anh từng quyết tâm, cho dù phải làm người tình không thể công khai của em, anh cũng cam lòng, chỉ cần được ở bên cạnh em. Bởi vì chỉ như vậy, anh mới có cơ hội dốc hết sức mình khiến em cuối cùng cũng nhìn về phía anh.”

Trên gương mặt của Ứng Quân lúc này đã hoàn toàn không còn thấy bóng dáng cao ngạo lạnh lùng của quá khứ.

Ngay lúc này, anh tựa như một kẻ lang thang, không sao chạm tới được tình yêu.

Giọng anh trầm thấp, như đang dồn hết sức để kiềm chế cảm xúc: “Đúng vậy, anh chính là thích em đến thế, thích đến mức thà nói dối, giấu kín tình cảm vào nơi em không thể thấy, cũng phải giả vờ không hứng thú với em, chỉ để có thể tiếp tục ở bên cạnh em.”

“Anh từng làm rất tốt điều đó, suốt mười năm qua chưa bao giờ bị phát hiện. Thậm chí còn giả vờ quá đà, cố gắng quá mức, khiến em nghĩ rằng anh ghét em. Về điều đó, anh chưa bao giờ thanh minh, bởi vì được em cho rằng anh ghét em cũng còn hơn bị em phát hiện ra anh lại vô liêm sỉ thích em, như vậy ít nhất còn giữ được chút thể diện.”

“Rốt cuộc nếu em biết trước tâm ý anh dành cho em, chắc chắn em đã tránh xa anh từ lâu rồi đúng không? Em còn đi tìm người khác để ngủ cùng thì chắc chắn cũng không bao giờ nghĩ đến anh.”

“Chuyện về Tưởng Nghị anh cũng không cố tình giấu em, chỉ là sợ em biết rồi sẽ không còn đối tốt với anh nữa, khiến anh mất luôn cả cơ hội cuối cùng. Dù sao trước đây em cũng rất ghét anh mà.”

Ứng Quân khẽ kéo khóe môi: “Bây giờ em đã biết hết mọi chuyện rồi. Muốn lên án anh vô đạo đức, muốn chỉ trích anh nói dối, muốn tấn công anh vì mưu đồ ngấm ngầm ở bên cạnh em thì tùy em.”

Như thể tự mình tuyên án cho tội danh của mình, Ứng Quân tự trào phúng: “Đúng vậy, anh chính là kẻ lừa dối mang ý đồ xấu với em.”

“Thật đáng buồn mà cũng thật nực cười phải không?”

Đôi mắt vốn luôn sáng rực rỡ của Ứng Quân bỗng chốc như ngọn lửa dần tắt lịm, ánh sáng dần phai nhạt. Góc môi anh giữ nguyên vẻ thản nhiên, nhưng ánh mắt lại như hòa thêm vị đắng ngắt mà dù có đường ngọt cũng không thể nào làm dịu.

Dương Tuyết Ý nhìn anh nhẹ nhàng nâng niu con đom đóm, mở cửa phòng lắp ghép, để nó được tự do trở lại.

“Đáng tiếc là anh không may mắn như con đom đóm này, chẳng ai đưa anh ra khỏi căn phòng giam giữ mình. Anh bị mắc kẹt trong tình cảm dành cho em.”

“Không phải anh chưa từng cố giữ khoảng cách với em, thậm chí còn tỏ thái độ lạnh nhạt, nói lời cay nghiệt, chỉ mong em nhanh chóng rời đi để anh có thể cắt đứt mối tình không lành mạnh này. Nhưng chẳng có tác dụng gì, anh vẫn thích em, mà điều đó lại khiến em chạy xa hơn. Thế nên, mọi thứ đều là do anh tự chuốc lấy.”

“Bây giờ anh không còn gì để giấu nữa. Những điều nên nói, những điều không nên nói, anh đều đã nói rồi.” Ứng Quân ngập ngừng, ánh mắt đượm buồn: “Anh nghĩ có lẽ đề nghị lúc nãy của anh, em cũng sẽ không chấp nhận, ngay cả việc duy trì mối quan hệ không danh phận với em, em cũng sẽ từ chối. Bởi vì em ghét những người hay bám lấy mình, chắc chắn em hoàn toàn không muốn, cũng không dám có bất kỳ ràng buộc nào với anh nữa.”

Đôi mắt anh nhìn về phía Dương Tuyết Ý như mặt hồ xám xịt mờ ảo trong sương mù của buổi sáng đông u ám: “Biết rằng anh đã lén lút yêu em không một chút công khai suốt mười năm qua, chắc bây giờ em chỉ muốn chạy trốn, đúng không? Ngoài kia đàn ông nhiều lắm, người muốn theo đuổi em còn phải xếp hàng. Giờ anh với em, có lẽ đến chút giá trị cuối cùng cũng không còn nữa rồi, phải không?”

“Anh đã thích em suốt mười năm nên không dễ dàng từ bỏ được đâu. Em chặn anh, anh không cam lòng; em đến châu Phi, anh cũng cố hết sức để đến đó; em muốn yêu ai khác, anh sẽ làm mọi cách để ngăn cản.”

“Trước đây em chẳng biết gì, anh còn có thể giả vờ, đóng vai một người thẳng thắn và bình thường, che giấu mục đích đã nung nấu từ lâu, giả bộ là mới bắt đầu thích em, hy vọng một ngày nào đó may mắn sẽ đến với anh.”

“Nhưng bây giờ thì không còn tác dụng nữa, em đã biết hết rồi. Anh chính là kiểu người em ghét nhất, người sâu xa, lén lút phá hoại và âm thầm ẩn núp suốt mười năm trời.”

“Em đẩy anh ra là đúng rồi, bởi vì nếu còn tiếp tục với