bỏ hai mẹ con hắn, rời bỏ London. Hắn không thích nhắc đến ông, cũng thường không vui mỗi khi phải gặp mặt ông. Có lẽ chỉ vì tôn trọng mối quan hệ chung dòng máu không thể chối bỏ, và tôn trọng người đã trao cho mình một sự nghiệp, mà Hàm Vũ Phong chưa đi quá giới hạn với bố. Nhưng dù không biểu hiện quá nhiều ra mặt, hắn vẫn thường xuyên chống đối mọi điều Hàm Kiệt Luân làm mà theo hắn là không cần thiết. Từ khi họ kết hôn, hắn càng thêm xa cách, lạnh nhạt với bố khi ông không xuất hiện trong đám cưới, không chúc phúc, ngược lại ông còn thẳng thừng tuyên bố - ông sẽ không chúc phúc cho hôn nhân này. Ông không thích cô, ông cho rằng cô không phù hợp với con trai ông. Trong mắt Hàm Kiệt Luân, cô chỉ là một cô sinh viên tồi tàn với tham vọng với cao. Cô không hề để bụng, vì cô hiểu suy nghĩ của Hàm Kiệt Luân một phần nào. Ông chỉ vì hắn mà ghét bỏ cô, nhưng hắn lại vì cô mà coi ông như kẻ thù. Hàm Vũ Phong chắc hẳn không thể nào tưởng tượng được viễn cảnh có một ngày cô lại đồng tình với ông và chống lại hắn."Anh thật buồn cười!" Hàm Hương lên tiếng trách móc chồng ngay khi bóng dáng Hàm Vũ Phong khuất sau cánh cửa gỗ nặng trịch. "Tại sao anh cứ nhất thiết phải làm khó con như vậy, trong khi anh biết điều đó chỉ làm mọi thứ tệ hơn? Anh có biết mối quan hệ của hai người đang thế nào không, hay anh giả vờ không biết?"

Hàm Kiệt Luân không đáp, lẳng lặng đứng dậy, giống như Hàm Vũ Phong, không nói một lời mà bước ra khỏi phòng. Chỉ còn lại ba người phụ nữ với nhau, Hàm Hương thở dài với nỗi buồn phiền. Cô thở ra khe khẽ, không biết nên làm gì để cải thiện chuyện này. Nếu hắn và bố cứ xảy ra mâu thuẫn liên tục như vậy, e rằng một ngày nào đó, cô và hắn sẽ chẳng còn bước chân vào căn nhà này nữa.

Bắt gặp Hàm Vũ Phong đang tựa lưng trên chiếc ghế gỗ dài trong vườn, Hàm Kiệt Luân chậm rãi bước đến bên cạnh con trai mình. Ông không có phản ứng gì khi nhận ra điếu thuốc đang cháy trên tay hắn, chỉ yên lặng ngồi xuống bên cạnh.

"Ta có một đề nghị cho con, một cuộc trao đổi nho nhỏ mà ta nghĩ con muốn cân nhắc."

Ông mở lời trước, kiên nhẫn lắng nghe sự im lặng của hắn. Hàm Vũ Phong thở ra làn khói xám ngắt, cúi đầu nhìn xuống mặt đất.

"Con không có hứng thú lắng nghe điều gì trong lúc này."

"Ta biết con sẽ lắng nghe." Hàm Kiệt Luân cười. Hắn khẽ chau mày. "Thế này, nếu ta nói ta sẽ chấp nhận cô gái kia là con dâu của ta với điều kiện con để Linh Lan được đến ở cùng con, con nghĩ sao?"

Lại là yên lặng. Mọi thứ trở nên ảm đạm và lạnh lẽo, lòng người cũng thế.

Hàm Vũ Phong bật ra tiếng cười chua chát. "Bố lấy vợ con ra làm điều kiện đổi chác ư? Và bố nghĩ con sẽ đồng ý?"

Hàm Kiện Luân nhướn mày, không có vẻ từ chối. "Ta biết chắc con sẽ đồng ý."

"Mục đích của bố là gì vậy?"

Hắn thả điếu thuốc xuống đất, dập tắt bằng mũi giày. "Lí do gì khiến bố miễn cưỡng chấp nhận vợ con chỉ để đổi lấy chỗ ở cho con bé kia? Chắc chắn không phải vì lí do đi học rồi, phải không? Bố cũng dùng con bé đó như một công cụ chuộc lợi vậy, bố ạ. Giống như bố đã sử dụng con bao năm qua mà thôi."

Không đợi một câu trả lời, Hàm Vũ Phong đứng dậy, đút hai tay vào túi quần để che giấu những ngón tay run rẩy.

"Con sẽ không mang vợ con ra đánh đổi bất cứ điều gì, con cũng không cần thứ tình cảm gia đình giả tạo. Con không muốn cho bố thêm một lý do để bố cho rằng bản thân bố thật rộng lượng."

Nói hết câu, Hàm Vũ Phong vượt qua trước mặt Hàm Kiệt Luân, hướng vào nhà. Tuy vậy, khi bước tới ngưỡng cửa, hắn dừng lại và khẽ thở dài.

"Quyết định của con là vì vợ con muốn vậy. Con sẽ không làm điều này vì bố, cũng không làm vì Hàm Hương hay bất cứ ai. Bố hãy luôn ghi nhớ điều đó."

Im lặng. Hắn cũng không muốn lắng nghe câu trả lời. Hàm Vũ Phong đẩy cửa bước vào và đóng cánh cửa sau lưng mình. Không một lần nhìn lại phía sau.

"Con thấy thật áy náy..." Vũ Lục Hàn thở dài khi người giúp việc cẩn thận mang ra chiếc bánh kem to tướng, phủ kem trắng muốt, với cái tên của Hàm Hương được nắn nót khắc trên một tấm thiệp vàng. "Hôm nay đáng lẽ phải là ngày vui của mẹ, nhưng chồng con..."

"Đừng nói thế, mẹ không trách các con." Hàm Hương vẫn giữ vững thái độ lạc quan, vẫy gọi Hàm Linh Lan đến ngồi bên cạnh. "Mẹ đã chuẩn bị tinh thần lâu rồi, cả Vũ Phong và bố chồng con, hai người đều có tính ương ngạnh giống hệt nhau. Mẹ đã nghĩ đến những tình huống tệ hơn thế này cơ."

Hàm Hương càng cố trấn an, Vũ Lục Hàn lại càng bứt rứt. Cô cứ nghĩ hắn sẽ nể cô mà kiềm chế hơn trước bố và mẹ kế, nhưng hắn vẫn cư xử như đứa trẻ vị thành niên giận dỗi bố mẹ vậy. Cô chẳng buồn đi tìm kiếm hắn, dù trong lòng nôn nao như lửa đốt. Đành vậy, nếu Hàm Vũ Phong không thể cho Hàm Hương một sinh nhật ý nghĩa và tử tế, cô sẽ cố hết sức để bù đắp.

Vậy mà, vào giây phút những chiếc nến nhỏ xinh xắn được cẩn thận cắm xung quanh chiếc bánh tinh xảo, cánh cửa lại mở ra, và Hàm Vũ Phong bước vào. Hắn nhìn cô, đến gần cô, chẳng thế đọc được suy nghĩ gì đằng sau đôi mắt ấy.

"Con đã nghĩ kĩ rồi." Hắn không ngồi xuống ghế mà đứng cách cô một đoạn khá xa. Dẫu vậy, cô đã ngửi thấy mùi thuốc lá thoang thoảng. Điều đó khiến cô buồn. "Nếu đến ở với bọn con giúp Hàm Linh Lan tiến bộ hơn trong việc học, thì con sẽ để nó đến ở với bọn con trong vòng nửa năm tới."

Vũ Lục Hàn há hốc miệng ngạc nhiên. Cô nghĩ mình đã nghe nhầm.

"Anh... nói thật đấy chứ?" Cô bật dậy, lật đật chạy lại gần hắn. Cô nhận ra hắn có chút bối rối khi cô đến gần, chắc chắn vì sợ mùi khói thuốc ám trên quần áo. "Anh để Linh Lan đến ở với mình thật chứ?"

"Em đã nói em sẽ dạy nó học mà?" Hắn lùi lại một bước, hờn dỗi nhìn vợ. Cô tỏ ra sung sướng quá mức cần thiết, hắn nghĩ rằng cô đang đấu tranh hộ bố mẹ mình. "Nhưng đừng mừng vội, chúng ta sẽ phải nói chuyện nghiêm túc về vấn đề này..."

"Tất nhiên rồi!"

Cô reo lên như đứa trẻ, trong lòng phấn khởi khi thấy chồng mình cuối cùng cũng chịu thỏa hiệp. Mặc dù chuyện này không đáng để mừng đến thế, nhưng cô luôn muốn bản thân có thể làm điều gì đó để cải thiện mối quan hệ của hắn với gia đình bố ruột mình. Cô đã thấy cách hắn đối xử với mẹ đẻ Libby và bố dượng Will Moreau. Hắn chắc chắn là người yêu gia đình, chỉ là hắn cố tình khắc nghiệt với gia đình của bố ruột mình mà thôi.

Vũ Lục Hàn nhận thấy việc chịu thỏa hiệp này có thể là một dấu hiệu tốt, liền sung sướng nhảy lên ôm cổ hắn. Hàm Vũ Phong có vẻ lúng túng, chỉ vì mùi thuốc lá còn ám trên áo mình.

"Anh không nghĩ em lại sung sướng đến vậy chỉ vì một lời đồng ý đơn giản của anh." Hắn nói đùa. Cô nhớ ra vẫn còn Hàm Hương và cô bé Hàm Linh Lan trong phòng, hắng giọng và đứng lùi lại với khoảng cách vừa đủ.

"Bởi vì cuối cùng anh cũng chịu lắng nghe." Cô cười rất tươi. "Nhưng em sẽ vui hơn nếu anh không miễn cưỡng chấp nhận chỉ vì em."

Vũ Lục Hàn vẫn là người hiểu được suy nghĩ của hắn. Hàm Vũ Phong cúi đầu cười nhẹ, không nói gì mà nắm tay cô đi về phía Hàm Hương đang chờ đợi.

"Hi vọng mẹ sẽ thích món quà sinh nhật mà vợ con đã chọn để tặng mẹ." Hàm Vũ Phong khiến Hàm Hương ngạc nhiên tột độ khi bỗng dưng thật gần gũi. Hắn lại gọi bà là "mẹ". Đối với bà, không có món quà sinh