Kokonoi khiến Inui phải ghé mắt, nhưng trước tiên thì cậu phải giải quyết chuyện của mình với Tổng trưởng thứ mười, giờ là cựu Tổng trưởng đã. Sau hôm nay, ngai vàng của Hắc Long lại phải thay đổi. Inui đã phục vụ cho ba đời Tổng trưởng, tới đời thứ mười này, cậu cực kỳ vừa lòng với sức mạnh và khả năng vô hạn của gã. Thế nên, đã đi được đến đây mà phải chấm dứt, Inui hơi thất vọng một tí. Có điều, thứ Inui phục vụ là Hắc Long chứ không phải Shiba Taiju, vậy nên chút thất vọng ấy cũng nhanh chóng qua đi.

Cậu toan lên tiếng nói chuyện thì đã bị Kokonoi ngăn lại. Đôi mắt xanh biếc hiện lên điều nghi vấn, nhưng bắt gặp đồng tử như rắn kia, cậu đành phải thỏa h**p mà dừng lại. Kokonoi cúi người, đưa cho Sano Erika con dao mà Shiba Hakkai đã sử dụng, một con dao với dấu ấn thánh giá đỏ.

Lúc này, cô ta mới nói, "Cảm giác bị phản bội tuyệt vời chứ, cậu Shiba?"

Shiba Taiju thở dài. Điên cuồng và phẫn nộ trong gã đã bị lý trí ép xuống. Gã liếc mắt ưng nhìn sang món đồ lạnh lẽo trên bàn tay người phụ nữ, nhận lấy nó và chơi đùa như thể nó chẳng có gì nguy hiểm. Hai đứa nhỏ họ Shiba từ phía sau đi đến trước, bỏ qua sự hiện diện của ba người khác và nói vài câu với anh trai, sau mới trở về.

"Ghét gia đình, đôi lúc cũng muốn nó chết lắm, nhưng cuối cùng thì vẫn yêu nó bằng cả tấm lòng..."

Erika lặp lại lời nói của cô bé nhà Shiba. Taiju khựng lại vài giây, đặt con dao xuống nền đất rồi dò hỏi mục đích thật sự của Sano Erika. Nghe vậy, cô ta cười cười, chậm rãi trả lời.

"Thế giới ngầm không đơn giản như bất lương đâu, cậu Shiba ạ." Ngón tay Erika chạm lên kim loại lạnh lẽo của con dao, dừng trước ký hiệu chữ thập đỏ, "Ở cái thế giới đó đầy rẫy những kẻ mang tư tưởng phản bội hay hai mặt. Đằng sau bọn chúng còn có cả một đám thích chơi trò thọc gậy bánh xe hay châm ngòi ly gián. Một khi cậu đã hết giá trị lợi dụng, cậu sẽ bị diệt trừ không cần lý do gì thêm, thậm chí cả gia đình của cậu cũng sẽ bị liên lụy. Tất cả đều là vì quyền lực, cậu hiểu điều đó mà."

"Kawaju chẳng phải là kẻ đàng hoàng. Nó lợi dụng cậu mà cậu chẳng hề hay biết, thật tệ nhỉ? Nhưng không sao, cậu Shiba, không biết không có tội."

Shiba Taiju hỏi, mắt vẫn đăm đăm nhìn theo bóng lưng hai đứa em mình, "Chúng nó... sẽ gặp nguy hiểm sao?"

"Đúng vậy, cậu Shiba." Erika thở dài, "Kawaju hiện tại đang ở Nga, nhưng hắn vẫn có hàng ngàn tay trong tại Nhật và sẵn sàng loại bỏ bất kỳ quân tốt vô dụng nào, thêm cả những kẻ liên quan như cô bé Yuzuha kia. Ngay từ đầu, khi hợp tác với Kawaju, cậu phải suy nghĩ đến vấn đề này chứ?" Erika buông lời trách móc, "Cậu Shiba à, thế giới ngầm không phải giới bất lương, ở đây, chúng tôi không dùng nắm đấm, chúng tôi trò chuyện nhau bằng lợi ích, đổ máu và những hồi bắn phá. Bởi vậy nên lúc đầu, tôi mới cố ý không để Hắc Long liên lụy quá nhiều đến xã hội đen."

"Hắc Long..." Chợt, giọng của người con gái bỗng nhẹ bẫng lạ kỳ, tựa như chứa chan một tình cảm chân thành, "Nó là báu vật của anh ấy, vậy nên, tôi sẽ bảo vệ nó."

"..."

Không khí rơi vào im lặng. Inui Seishu vẫn chưa hiểu tình hình là mấy, nhưng cậu cũng nhận thức được vài vấn đề, rằng người đàn bà tóc hồng này có thể chính là người đứng sau dòng tiền chính của Hắc Long, Michelle của Shiva.

"Koko là người bên cô đúng không?" Shiba Taiju bỗng hỏi.

Sano Erika gật đầu xem như trả lời, liền nghe thấy gã to con kia lại thở dài lần hai. "Lắm chuyện phản bội thật." Taiju nói.

"Này Taiju, tao không có phản bội nhé!" Kokonoi Hajime thanh minh, "Tao trung thành với Hắc Long chứ có bảo trung thành với mày bao giờ."

"Chậc. Tao vừa rời chức là mày đã mất kính ngữ rồi à?" Taiju hừ lạnh.

Inui châm chọc thêm, "Ai lại đi nói kính ngữ với kẻ thua cuộc chứ?"

Xem ba người này chí chóe nhau nom cũng vui, nhưng Sano Erika không có nhiều thời gian cho bộ hài kịch ngắn ngủi này. Cô nói với Taiju, "Tôi có thể biết lập trường của cậu được chưa?"

"Còn phải hỏi?" Taiju nhìn cô, duỗi tay cầm lấy con dao rồi bóp chặt khiến nó móp méo, gân xanh nổi đầy trên mu bàn tay và cả vầng trán gã nữa, "Cơ mà, tôi không thua vì Kawaju! Tôi thua Mikey... và Hanagaki Takemichi."

"Ô kìa, không tức giận à?"

"Có gì đáng xấu hổ sao? Thua là thua, chẳng việc chi phải giấu giếm cả."

"Hiểu rồi, nhanh thế này không phải tốt hơn sao."

Lại là Hanagaki Takemichi. Erika tự hỏi, bí mật trên người đứa trẻ ấy rốt cuộc là gì?

Erika đứng dậy, phủi bụi trên quần áo rồi giao Shiba Taiju lại cho Kokonoi Hajime. Còn về Inui Seishu, cậu nhóc này cô tạm thời sẽ không quan tâm, nó muốn đi đâu thì tùy, chỉ cần không động đến hai đứa em cô và tổ chức là được.

"Chị lớn, vậy còn Tổng trưởng tiếp theo của Hắc Long?"

"Tổng trưởng tiếp theo?" Erika suy nghĩ một hồi, rồi cô đặt tầm mắt lên Inui Seishu, "Giao lại cho Inui-kun nhé."

Inui Seishu lắp bắp khó hiểu, mà Erika thì nhởn nhơ lên xe về trước. Trước khi đi, cô không quên căn dặn Kokonoi Hajime về nhiều thủ tục khác nhau đối với Shiba Taiju, đồng thời cầm luôn con dao chữ thập đỏ đi.

"Thằng đụt đúng tệ khoản nắm lòng người nhỉ..." Sano Erika nói nhỏ, giọng trầm tan theo dòng gió rét đêm đông, "Chơi vài thủ đoạn thọc gậy bánh xe thôi mà đã bắt bài nó đơn giản thế này, thì ra nó cũng chẳng lấy được lòng tin của đối tác nó là mấy."

"Mà thôi, thứ đáng gờm của thằng đó đã luôn là mưu lược ớn lạnh của nó mà."

Nếu không phải Sano Erika nắm được bài của nó nhờ đêm trò chuyện mấy hôm trước với Kurokawa Izana, chắc hiện tại cô ta vẫn còn đang loay hoay với hàng tá hỏa mù do "thằng đụt" tung ra.

Tranh chấp giữa Shiva và Sasagaki, vụ cược với Ouya, động thái của "thằng đụt" với Kisaki Tetta và Hanma Shuji, cái chết của Karasawa Yuzuha, sự mất tích của Todoroki Yuma, kế hoạch bị tiết lộ với Kurokawa Izana.

Chiến tranh đã bắt đầu trong màn đêm tĩnh lặng.

Lúc Sano Erika dừng xe trước nhà của Tachibana Hinata thì cũng là khi Sano Manjirou đưa Hanagaki Takemichi vừa tới. Ở đây còn có cả Emma và Ryuguji Ken nữa. Cặp đôi này dường như có lời muốn nói sau chia tay, thế nên ba anh em nhà Sano và Ryuguji Ken đều im lặng đứng sang một bên. Riêng Sano Erika, cô chưa bao giờ thôi hoài nghi về đứa trẻ họ Hanagaki, vậy nên mỗi lời nói bâng quơ của Hanagaki, cô đều âm thầm ghi nhớ trong lòng.

Sự thật chứng minh, việc làm này của Sano Erika không hề dư thừa.

Hanagaki Takemichi quỳ xuống nền tuyết lạnh mà khóc lóc, miệng nức nở nấc lên từng hồi.

"Hina, anh xin lỗi!"

"Anh là bất lương... Anh hiểu những gì bố em nói..."

"Nếu tại anh mà Hina xảy ra chuyện gì thì không thể chấp nhận được, dù là anh đã thề sẽ cứu em!"

"Hina, anh đã hứa sẽ bảo vệ em mà!" Hanagaki Takemichi nói lớn, những lời thật lòng trào dâng theo dòng nước mắt, "Cho dù... Em có chết!"

"Dù em có bị xe tải đâm, hay dù chân em không còn cảm giác, dù phải quay lại bao nhiêu lần đi nữa, anh cũng sẽ bảo vệ em!"

"Vậy nên, Hina à, mình không chia tay được không?"

Khoan đã, Hanagaki Takemichi đang nói gì vậy!? Những lời này, chẳng lẽ—

Tự dưng có một tảng đá lớn đè nặng lên trái tim Sano Erika khiến cô không tài nào thở nổi.

Hiểu rồi, cô hiểu rồi. Cô hiểu những lời đứa trẻ Hanagaki