dựng - Hắc Long làm bàn đạp cho Tokyo Manji. Cậu bé Hanagaki Takemichi kia cũng không thể từ chối mị lực của đồng tiền, đi lên con đường tội ác cùng Tokyo Manji. Sau đó, anh nghe nói, cậu ta đã phản bội Tokyo Manji.

Nó đã nhận ra điều gì sao?

Quyền lực chỉ biết chi phối con người, nhưng không thể cứu rỗi họ. Chỉ có bản thân mình mới có thể cứu rỗi chính mình.

Anh đã từng nói như thế với người đó.

Đầu anh nhói lên, một bóng màu hồng mờ nhạt xẹt qua trong đầu.

Tức cười thật, đã chết rồi, giờ làm linh hồn lưu lạc mà vẫn còn cảm giác đau à.

Anh rất tò mò, anh muốn biết người đó là ai.

Manjirou không tham gia trực tiếp vào những hành động của Tokyo Manji. Bản năng hắc ám của em làm em cô độc giữa thế giới, khiến cho lòng của người anh trai chua xót làm sao.

Đứa nhỏ này, mọi người nói em thay đổi, nhưng thật ra em chẳng hề thay đổi gì cả. Em vẫn thích ra bờ đê, ngồi xếp bằng trên thảm cỏ và ngắm hoàng hôn, nhưng bây giờ em tản ra một nỗi niềm lạ thường.

Anh ôm lấy Manjirou.

Có lẽ em đã cảm nhận được điều gì đó. Em khẽ thì thào, là tên anh.

Manjirou, đứa em trai của anh, cho dù anh không ở đây, em cũng phải tiếp tục sống sót, hơn nữa sống cho thật tốt.

Thật kỳ lạ, hình như lời này anh đã nói qua ở đâu rồi nhỉ?

"Vâng, anh hai."

Anh ngẩn người, chiếu vào mắt là nụ cười nhàn nhạt thanh thản của Manjirou. Và rồi...

Thế giới lại sụp đổ.

Anh lại bừng tỉnh.

Lại? Tại sao là "lại"?

Hôm nay là ngày 14 tháng 8 năm 2003. Anh dự cảm rằng có cái gì đó sẽ xảy ra, rất quan trọng, nhưng anh chẳng thể nào nhớ được nó là gì. Ký ức của anh như bị một tấm màn che chắn, đau điếng và thống khổ.

Cho đến khi cái nhói đau trên đầu, vừa lạ vừa quen, xuất hiện, và anh chứng kiến thân thể mình nằm trên vũng máu loãng.

Sano Shinichiro lại chết.

Nhưng lí do của từ "lại" thì anh không biết.

Lúc này, cảm giác thiếu thốn trong lòng anh càng lúc càng rõ.

Anh định đi theo Manjirou, cho đến khi gặp cậu nhóc Hanagaki Takemichi kia, anh đã đổi hướng. Anh thế mà lại có một suy nghĩ điên rồi, rằng đứa trẻ này mới chính là mấu chối của sự "sụp đổ".

Đúng như anh nghĩ, Hanagaki Takemichi chính là chìa khóa, bởi thái độ của thằng bé lúc trước và sau như hai người khác nhau, và cả bởi cảm giác quen thuộc đối với sự vận hành của thế giới này nữa.

Thứ anh không ngờ rằng, nhờ đi theo Hanagaki Takemichi, anh mới có thể chứng kiến được sự thay đổi hoàn toàn của Hắc Long.

Hắc Long trở nên độc ác, tàn nhẫn, vô nhân đạo, bạo lực. Điều đó đã khiến anh không khỏi nặng lòng. Lãnh đạo Hắc Long bóp méo tình thân, coi thường tình người, thật đáng buồn.

Nếu có người kia, liệu người đó là thể thay đổi Hắc Long không?

Hẳn là không đâu.

Chẳng nhớ được đó là ai, nhưng lòng anh lại chắc chắn rằng, hành động của người kia còn ác hơn cả Hắc Long bây giờ. Chỉ có điều, người đó sẽ coi trọng tình thân lắm cho mà xem.

Người đó hẳn là một người rất yêu gia đình, anh nghĩ.

Anh tiếp tục đi theo Hanagaki Takemichi và nhìn xem thế giới. Anh thấy sự ngây ngốc của đứa trẻ này, nhưng lại chơi trò tương kế tựu kế với Kisaki Tetta, anh thấy đứa nhỏ này rất yếu trong việc đánh đấm, nhưng lúc nào cũng ngoan cường đứng lên, anh thấy sự kiên định bất di bất dịch của nó, anh thấy quyết tâm không từ bỏ của nó.

Đứa trẻ này, chắc chắn có thể cứu được Manjirou, cho dù có phải đối mặt với bản năng hắc ám của em ấy.

Nhỉ, [_____]?

Khoan đã, anh vừa nghĩ đến cái tên gì đó thì phải? Chắc chắn là vậy, chắc chắn nó là cái tên của người kia!

Lúc này đây, anh mới thấy sự phiền toái của việc đã chết và biến thành linh hồn. Anh muốn nhúng tay vào thế giới này và đi tìm người kia, nhưng anh không thể. Cảm giác bị người ta không nhìn thấy, cảm giác bị người ta bỏ qua, thật đúng là khó chịu vô cùng.

Tình duyên đứa nhỏ Hanagaki Takemichi này thế mà cũng được phết, có một cô bạn gái đáng yêu, lại được một chị xinh xắn thích thầm.

Manjirou nói đứa nhỏ này giống anh, yếu ớt với con gái, cả đánh đấm cũng yếu, nhưng lúc khó khăn lại trở nên đáng tin cậy. Cũng không phải, ít nhất nó không có bị từ chối 20 lần như anh.

"Shinichirou ấy, đánh đấm thì yếu, suốt ngày bám theo con gái này, đánh rắm còn thối nữa. Sao lại nổi tiếng với con trai thế?"

A, chẳng hiểu sao giờ phút này lại nhớ đến chuyện đó, tự nhục ghê.

Hanagaki Takemichi lại lần nữa thay đổi thế giới, hoặc có lẽ vậy.

Izana còn sống. Cho đến khi trưởng thành, em vẫn còn sống, vẫn đeo đôi khuyên tai mặt trời mọc kia. Nhưng sự tồn tại của em thật lạc lõng làm sao.

Em không nên như vậy, em không nên cô độc một mình. Em nên biết rằng, em không chỉ có anh, có Manjirou và Emma, có Kakucho, mà em còn có cả người kia nữa.

Nếu trông thấy em thế này, [Erika] nhất định sẽ tức điên lên vì đau lòng cho xem.

Phải rồi, là [Erika]!

Anh bừng tỉnh.

Lần nữa trở về ngày 14 tháng 8 năm 2003. Mọi ký ức bị lau sạch sẽ, nhưng duy độc cái tên ấy vẫn còn y nguyên trong đầu anh.

[Erika].

Anh không được quên, nhất định không được quên. Cho dù lại bị Kazutora đánh vào đầu, có chết đi bao nhiêu lần, anh cũng không được quên.

Anh trở thành linh hồn. Có lẽ đây không phải là lần đầu, bởi vì dù không có ký ức, nhưng thói quen đã khắc sâu vào từng hành động của anh. Những lúc thế này, anh sẽ đi theo Manjirou hoặc đứa trẻ tên Hanagaki Takemichi.

Nhưng lần này, anh sẽ đi tìm [Erika].

Anh phiêu du khắp nơi, lục tung mọi ngóc ngách của Tokyo, đi từng góc của Kantou, theo máy bay đi Nga, Mỹ, Ý, Philippine, Trung Quốc, Việt Nam. Anh đi khắp mọi nơi, nhưng dù qua bao lâu, bao xa, anh vẫn không tìm được [Erika].

[Erika] trong mái tóc hồng anh đào, nụ cười ngang tàng và ngạo mạn, vũ lực hung tàn, đầu óc thông minh, một tay bày mưu tính kế, một tay tạo dựng thế lực, nhưng khi trở về nhà, em sẽ chạy như bay đến ôm chầm lấy anh và gọi anh hai tiếng...

"Anh hai."

Tạch.

Anh tỉnh giấc.

Không, không phải. Anh vẫn đang trong trạng thái linh hồn.

Anh đứng giữa ngã tư đường, xung quanh là những gương mặt có quen có lạ. Có Akashi Takeomi, có em gái anh không biết tên của cậu ấy, có Imaushi Wakasa, có Arashi Keizo. Nghe nói, đây là trận đánh nhau giữa Phạm và Lục Ba La Đơn Đại.

Chuyện gì đã xảy ra? Chẳng phải anh đang đi tìm--

Khoan đã, anh đi tìm ai cơ?

Anh không nhớ rõ.

Anh ôm đầu, nỗ lực kêu gọi ký ức của mình nhưng không được đáp lại, cố gắng thử bao nhiêu lần vẫn không được hồi âm.

Rồi anh lấy lại bình tĩnh. Ở thế giới lần này, Izana đã chết, Tokyo Manji, Thiên Trúc và Hắc Long đều đã giải tán, Manjirou thành lập thế lực mới là Kantou Manji, Akashi Takeomi tạo dựng Phạm đối địch với Kantou Manji.

Hanagaki Takemichi là chìa khóa cho nguyên lí sụp đổ liên tục, vòng tuần hoàn lặp đi lặp lại của anh và thân phận của người kia.

Thế giới này khá hoàn hảo, Hanagaki Takemichi và những người khác lớn lên trong môi trường khỏe mạnh, ai cũng có công việc ổn định. Manjirou đứng đầu tổ chức tội phạm cực ác Phạm Thiên, ở phía sau lại âm thầm bảo vệ mọi người.

Manjirou rất tuyệt vọng. Em một mình chống chọi với bản năng hắc ám, lại bất đắc dĩ bị nó khống chế và thôn tính. Em vùng vẫy bao lần, đều bất lực.

Nhưng đứa trẻ kia lại