trong lòng Erika lại vì thế mà nở rộ.

Bởi vì quá vui vẻ, Erika vô tình trượt tay, nhấn phải nút gọi. Cô giật cả mình, suýt làm rơi điện thoại xuống sàn nhà. Mà trong lúc còn luống cuống, đầu bên kia đã bắt máy.

"Alo."

"A...!" Erika hoảng loạn, buộc miệng nói, "Ai đấy!?"

"...Chị gọi cho tôi mà?"

"A... Xin lỗi, tôi nói nhầm." Erika giả vờ bình tĩnh, nhưng trong lòng lại đang nhảy nhót, lăn qua lăn lại không yên.

Chỉ còn năm phút nữa là năm mới.

"Izana-kun, em đang ở đâu đấy?"

"... Tôi ở trong phòng."

"Em xem đến pháo hoa không? Phía trung tâm thương mại đó."

Izana nghĩ một lát, nơi cậu ở là tầng sáu chung cư, hướng mặt về phía trung tâm thương mại, hoàn toàn có thể xem đến vị trí pháo hoa sắp bắn.

"Chắc là có thể."

"Vậy sao?"

Erika cười. Cô đang chờ đợi.

Hai bên đầu dây chẳng nói lấy một câu, chỉ lẳng lặng nghe tiếng hít thở của nhau. Izana nhìn đồng hồ, còn một phút.

"Izana-kun, ra ngoài đi."

Izana tuy khó hiểu, nhưng cũng theo lời mà đi ra ngoài cửa. Ngay khi cậu vừa mở cửa, cũng là lúc thời khắc chuyển giao đã điểm.

Tiếng nổ "bùm" vang lên. Một tràng pháo hoa tuyệt đẹp nở bung giữa màn trời đêm, như những nét huỳnh quang rực rỡ, chiếu sáng khuôn mặt hai người ở xa nhau.

Tiếng cười vui vẻ của Erika truyền đến bên tai cậu, "Xem được chứ?"

"Ừm." Khóe miệng Izana giương lên.

Thật nhanh sau đó, một tràng pháo hoa khác lại được bắn tiếp.

"Mau xem!"

"Thấy rồi."

"Đẹp chứ?"

"Đẹp."

"Tôi cũng thấy nó thật đẹp." Erika cười tít mắt, "Rất rất đẹp."

Nghe đến chất giọng sinh động đầy suиɠ sướиɠ của Erika, Izana nghi ngờ rằng có khi nào cô gái này chưa bao giờ xem pháo hoa nên hiện tại mới có thể vui đến vậy hay không.

"Chị thích xem pháo hoa à?"

"Cũng bình thường." Erika bâng quơ trả lời.

"Nghe giọng chị vui thế mà, cứ như chưa bao giờ xem mới gọi tôi ra xem cùng ấy?"

"Ách..." Erika bật cười. "Tôi chỉ muốn em xem thôi."

"Tôi đâu phải chưa từng thấy pháo hoa."

Đầu bên kia không trả lời.

Đôi lúc, Izana cảm thấy cô gái này thật kỳ lạ, mỗi lần gặp mặt, mỗi lần tiếp xúc, cậu lại thấy một khía cạnh khác nhau của cô. Chúng rất thú vị, mỗi thứ từ cô gái này đối với cậu đều rất thú vị, nhưng chúng cũng rất bí ẩn.

Cậu tiếp tục ngắm những đợt pháo hoa dâng lên liên tiếp nhau. Đã thật lâu rồi cậu mới lại nghiêm túc xem pháo hoa một lần. Khác với lúc xem ở trại mồ côi, pháo hoa ở thành phố bắn lâu hơn và dài hơn rất nhiều.

"Thật ra..."

Đột nhiên, giọng bên kia truyền đến bên tai Izana, nội dung lại truyền thẳng vào trong lòng.

"Tôi không thấy pháo hoa có gì mới lạ cả."

"Chỉ là thời khắc đẹp đẽ ngắn ngủi này, tôi hi vọng em có thể nhìn đến."

Izana ngẩn người. Cậu nghĩ, cậu có thể tưởng tượng đến hình ảnh lúc này của người con gái tóc hồng. Cô gái hôm ấy, hẳn là đang hồi hộp lắm, mặt chắc sẽ đỏ bừng lên, nhưng trong hai con ngươi đen kia, nhất định có thể nhìn đến hàng vạn ngôi sao đang tỏa sáng, lộng lẫy và ngọt ngào.

Đó là ánh mắt Izana thích nhất.

Một khoảng im lặng, chỉ còn lại tiếng nổ của pháo hoa phát ra từ loa. Erika khẩn trương nắm chặt điện thoại, gò má nóng hổi, nhưng, giống với Izana nghĩ, rằng đôi mắt Erika hiện tại đang sáng rực lên như chứa đựng cả dải ngân hà.

"Izana-kun, chúc mừng năm mới!"

"Chúc mừng năm mới, chị Michelle."

Năm mới, hãy giúp đỡ nhau nhiều hơn nhé, Izana-kun!

Tạm biệt nhau rồi dập máy, Erika theo chân cả nhà đi đến đền thờ, khuôn mặt tươi cười đến khoái hoạt.

___________________________

Trong các cuộc gọi xuyên suốt tác phẩm, thoại thường là của Erika, thoại nghiêng là của người trò chuyện đầu dây bên kia.


Chương 38: - Điều ước năm mới
Ngày 1 tháng 1 năm 2002.

Erika, trong bộ Kimono chuông gió hồng nhạt và chiếc cài anh đào xinh xắn, khoác tay anh trai cùng nhau đi dạo trong đền thờ, phía trước là hai anh em Manjirou và Emma. Thời tiết chuyển lạnh, ông nội bị đau khớp nên bảo sẽ ở nhà, thúc giục bốn anh em cứ việc đi chơi cho thỏa thích. Cả bốn vui vẻ ngắm nhìn khung cảnh đông người buổi sớm đầu năm.

Mới đó mà đã được một năm trôi qua rồi. Erika lặng lẽ thưởng thức bình minh nhìn từ đền.

Một năm trước, Sano Erika chỉ là một con nhóc vừa tốt nghiệp cấp ba, tập tà tập tễnh bước vào xã hội, nung nấu cái ý chí ngạo mạn cho việc thống lĩnh.

Một năm sau, Sano Erika vẫn thế, chẳng thay đổi, vẫn cái nét kiêu căng và tự tin, và cái tên [Michelle] của cô đã được biết đến rộng rãi.

Nhưng như vậy là chưa đủ.

Cả Sano Erika và Michelle đều biết, như thế chẳng đáng là gì với thứ cô thật sự cần.

"Uống trà gạo không, Erika?"

Shinichirou hỏi, trên tay là hai ly trà gạo lúc nào không hay. Manjirou và Emma cũng có phần. Có lẽ cả ba nhận ra cô gái nhà mình đang có suy nghĩ trong lòng nên đều im lặng không làm phiền.

Erika nhận lấy ly trà gạo nóng hổi, khẽ nhếch môi nhấp một tí rồi lại nhăn mày vì hơi nóng của nó. Shinichirou cười cười, đổi ly trà với Erika. Ly trà của anh đã nguội bớt và vừa phải với chiếc lưỡi mèo của cô. Cô uống một ngụm, thở dài, sau đó vui vẻ kéo ba anh em đi đến nơi viết điều ước.

"Manjirou và Emma viết gì đấy?"

Erika đến gần, dựa sát vào hai anh em nhỏ khiến hai đứa nó giật cả mình. Emma che miếng gỗ trước ngực, mặt đỏ lừ giấu giếm, còn Manjirou thì đưa thẳng cho chị nó xem. Cậu nhóc vẫn chưa viết cái gì lên đó cả.

Erika và Shinichirou cũng đặt bút viết điều ước. Viết xong, cả bốn cùng treo lên giá và cầu nguyện cho năm mới. Sau đó, bốn anh em liền tự do đi dạo xung quanh đền thờ.

Erika thở ra một ngụm khí lạnh, hai tay chà xát vào nhau. Cô giống như một con mèo vậy, sợ nóng, lại cũng sợ lạnh, luôn mẫn cảm với thời tiết thay đổi xung quanh.

"Năm mới lạnh thật nhỉ?"

Đột nhiên, hơi ấm được đặt bất ngờ vào lòng bàn tay khiến Erika giật cả mình nhìn lại. Đó là một củ khoai lang đỏ còn nóng hổi được bán trong đền. Ngẩng đầu, nụ cười dịu dàng của Shinichirou rơi vào trong mắt. Erika phì cười, lột vỏ và bẻ một nửa đưa cho Shinichirou cùng ăn.

"Ấm thật." Shinichirou nói, tay áp lấy củ khoai nóng.

Bỗng, phía sau lưng truyền đến một giọng nam vang dội.

"Tổng trưởng! Bà chủ!"

Bọn họ quay đầu lại nhìn. Là Akashi Takeomi, Imaushi Wakasa và Arashi Keizo. Arashi Keizo là người lên tiếng gọi. Ba người họ cũng đi đón buổi sáng đầu tiên của năm mới ở đền thờ.

"Tổng trưởng, chúc mừng năm mới." Akashi Takeomi nói. Shinchirou cùng hắn trò chuyện vài câu, thuận tiện lại nhắc nhở cái việc bây giờ anh không còn là Tổng trưởng nữa.

Manjirou và Emma tò mò nhìn ba người lạ mặt này. Đây không phải là lần đầu tiên họ gặp mặt, nhưng đến nỗi quen biết thì vẫn chưa.

"Mấy anh," Erika gọi ba người lại, rồi đẩy Manjirou và Emma lên trước, "Manjirou, Emma, em trai em gái của em. Mai mốt lăn lộn giang hồ thì giúp đỡ chúng nó nha." rồi xoa thật mạnh đầu của hai đứa trẻ.

Manjirou cáu giận lên, lườm chị gái nhà mình, "Chị! Em lớn rồi!". Một thằng nhóc mười hai tuổi hét lên rằng nó đã lớn, trông cũng khá đáng yêu.

Erika bật cười. Akashi Takeomi gật đầu xem như chào hỏi. Imaushi Wakasa vẫn giữ đôi mắt cá chết của mình, nhưng khi nhìn Manjirou thì lại nhướng mày, nom có vẻ chút hứng thú với cậu nhóc lắm. Benkei thì cao