bây giờ', ngay lập tức hiểu được Harry muốn làm gì và phép thuật của y quất về cậu với vẻ bất mãn rõ ràng.

Harry chăm chú nhìn Tom một lúc rồi thở dài. "Y nói đúng, mình không nên nghĩ đến việc thử nghiệm bây giờ," cậu lẩm bẩm, liếc nhìn cánh tay bị gãy của mình với vẻ ghét bỏ. "Mình sẽ tìm hiểu sau vậy."

Cậu quay sang nhìn vào các giá sách ở bên cạnh, đưa mắt nhìn tất cả những cuốn sách khác nhau xung quanh mình. Giờ đây, Harry đã tiếp cận được vô số những cuốn sách khác nhau, với đủ thứ thông tin thú vị đã bị thất lạc qua nhiều thời đại và không thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác, và chúng còn được viết bởi chính Salazar Slytherin....

Phép thuật của Tom chọc cho cậu một phát khiến Harry giật bắn mình, rõ ràng y đang khó chịu vì cảm nhận được rằng cậu đang mất tập trung.

"Đi ngay đây," Harry lắc đầu. Làm gì mà phải cuống lên thế. Cánh tay cậu nhói lên một cái như một lời nhắc nhở. Harry rón rén đứng dậy khỏi ghế và bắt đầu tìm kiếm.

May mắn thay, cậu chỉ mất khoảng một phút để tìm thứ gì đó giống với hình ảnh mà Tom đã đề cập đến; một con rắn nhỏ chạm khắc trên bìa một trong những cuốn sách. Harry lấy nó xuống khỏi kệ và mang nó đến chỗ giá sách mà Tom đã chỉ ra, nâng nó lên ngang tầm mắt và tập trung vào con rắn nhỏ.

§ Mở ra §

Trong một khoảnh khắc, không có chuyện gì xảy ra, và Harry tự hỏi liệu có phải Parseltongue không hoạt động không. Nhưng sau đó giá sách phát ra một tiếng động nhỏ, rồi trượt dần sang một bên và để lộ ra một lối đi tối tăm.

Một luồng adrenaline đột ngột dâng trào trong Harry, hình ảnh con tử xà lóe lên trong tâm trí cậu.

Cậu sẽ chết ư?

Tuy nhiên, sau một lúc không thấy bất cứ động tĩnh đáng ngờ nào, Harry buộc bản thân thả lỏng.

"Khỉ thật, mình bị sao vậy? Tại sao lại có thể ngu ngốc như thế?" cậu tự trách mình. "Điều gì sẽ xảy ra nếu có một con tử xà khác trong đó? Tại sao mình lại mở nó ra mà không kiểm tra trước?"

Harry biết chính xác tại sao, và đó chính là vấn đề.

Bởi vì mặc dù Tom vừa cố gắng giết cậu, ngay khi họ đạt được thỏa thuận và nói chuyện bình thường trở lại – về Slughorn, Slytherin, Parseltongue và thậm chí về việc Harry liều lĩnh thế nào – cậu đã ... chủ quan.

Harry không còn tức giận với Tom nữa, hai người đều hiểu chuyện gì đã xảy ra và đều thỏa mãn với thỏa thuận được đưa ra. Và cứ như vậy, Harry đã...bắt đầu đối xử với Tom như bình thường trong vài phút. Và đến lúc chủ đề Parseltongue được nhắc đến, nó giống như một thí nghiệm hoàn toàn bình thường đối với Harry, một thử nghiệm mà cậu yêu cầu Tom giúp đỡ, giống như rất nhiều lần trước đó.

Vì vậy, theo bản năng, Harry cho rằng không có gì phải lo lắng, vì Tom rất thông minh và biết mình đang làm gì, và rõ ràng y cũng khá lo lắng cho an nguy của Harry. Đồng nghĩa với việc bất cứ chỉ dẫn nào y đưa ra đều được thiết kế để giữ cho cậu an toàn.

Đó là một việc ngu ngốc kinh khủng, khi tin tưởng Tom đã khiến cậu suýt mất mạng cách đây chưa đầy ba tiếng đồng hồ, mà Harry đột nhiên nhận ra, rằng cuộc trò chuyện của họ về Parseltongue sẽ dẫn đến chính việc này.

Tom đã sử dụng cuộc thảo luận giữa họ như một cách để khiến Harry bình tĩnh lại, đánh lạc hướng cậu khỏi những gì đã xảy ra, khiến cậu tin rằng Tom là người mà Harry có thể tin tưởng, giống như trước đó. Y trả lời câu hỏi của cậu một cách thoải mái và thêm nhiều thông tin vì biết Harry sẽ thích điều đó, đồng thời nhắc nhở cậu để ý đến sức khỏe của mình và thậm chí ngăn cậu bắt đầu một thử nghiệm khác.

Và nếu như đây là lần đầu tiên họ có một cuộc thảo luận diễn ra thế này thì có lẽ Harry sẽ không nghĩ gì nhiều. Nhưng không phải vậy.

Loại chuyện thế này đã xảy ra không ít lần, nhưng cậu chưa bao giờ nhận ra nó đã ảnh hưởng đến mình nhiều đến thế nào.

Harry đã bắt đầu đặt câu hỏi cho Tom về các thí nghiệm của mình – chính xác là về hầu hết bất cứ chủ đề nào không liên quan trực tiếp đến những câu thần chú – ngay khi cậu nhận ra y thông minh như thế nào, và Tom vẫn luôn tỏ ra vô cùng hữu ích. Y không tỏ ra quá hào hứng, nhưng đủ cởi mở để Harry luôn cảm thấy mình có thể tiếp tục đặt câu hỏi, và cậu đã làm vậy, hết lần này đến lần khác.

Không chỉ vậy, y còn ngăn Harry tự làm mình bị thương bằng cách đưa ra những lựa chọn thay thế hoặc phương pháp an toàn hơn khi biết Harry đang có ý định làm gì đó liều lĩnh. Harry đã học cách lắng nghe những lời đề nghị của Tom rất nhanh, vì cậu chưa từng gặp bất trắc gì vì chúng.

Lúc đó Harry chưa nhận ra, nhưng rõ ràng những tương tác đó đã tạo ra cho cậu một thứ...bản năng tin tưởng, một niềm tin vô thức về việc 'Tom sẽ giữ mình an toàn'.

Trong một nhận thức muộn màng, rõ ràng Tom chỉ hành động theo một cách cụ thể để khiến Harry tin tưởng y, và cậu cảm thấy thực sự ngu ngốc vì đã không phát hiện ra. Nhưng bây giờ, khi đã biết được điều đó, cậu...

...không thực sự bận tâm.

Không ư?

Cậu không bận tâm, không hẳn, vì Tom có thể đã giả vờ là một người khác để


Chương 24-2
-------

Việc leo cầu thang, chỉ cần một từ thôi, đó là kinh khủng. Cứ vài phút Harry lại phải ngồi xuống để lấy lại hơi thở, đồng thời kiểm tra tình trạng ở mắt cá chân và cánh tay của mình. Vết sưng đã trở nên khá nghiêm trọng và Harry bắt đầu thấy hơi chóng mặt. Điều đó đồng nghĩa với việc tình trạng nhiễm trùng đang dần trở nặng thêm. Bình thường sức lực của cậu đã không quá tốt rồi, cậu không tập thể dục nhiều, và cậu biết kể cả nếu không bị thương thì leo được hết cầu thang này cũng sẽ mất nhiều thời gian hơn dự kiến. Harry đã cân nhắc việc sử dụng phép thuật của mình để hỗ trợ, nhưng sự kiệt sức và cơn sốt sẽ khiến sức mạnh của cậu không ổn định, và Harry không muốn mạo hiểm ngã xuống cầu thang đá này.

"Mình phải tập thể dục nhiều hơn," cậu thở hổn hển khi phải dừng lại nghỉ đến lần thứ mười. Có hai quả cầu ánh sáng từ Illuminare đang lơ lửng quanh Harry, một ở phía trước để chiếu sáng phần cầu thang tiếp theo và một để chiếu sáng nơi cậu đang đứng. Cầu thang đá này được xây dựng như một xoắn ốc quanh một cột trụ, vì vậy Harry không biết mình đã đi được bao xa, và còn bao lâu nữa. Cậu đã dùng Tempus năm lần; đã gần năm giờ sáng, có nghĩa là cậu đã đi trong khoảng gần một tiếng rồi.

"Merlin. Mình không nghĩ nó lại xa thế này," cậu thở dài, ép bản thân phải tiếp tục di chuyển ngay cả khi cơ bắp và phổi của mình đang đau nhức và tầm nhìn dần trở nên mơ hồ. "Chắc không còn xa nữa đâu nhỉ?"

Năm phút sau, thần chú Illuminare của cậu chiếu phải một bề mặt mà nó không thể xuyên qua, và Harry biết mình đã đến được lối ra.

"Ôi, tạ ơn Merlin," Harry thở phào nhẹ nhõm. "Cuối cùng cũng ra được."

Cậu nhẹ chân bước tới bức tường và đặt tay lên đó. Nó có vẻ khá chắc chắn, vì vậy cậu mong nó là một cánh cửa, nhưng khi Harry dùng tay đẩy lên đó thì cánh tay của cậu đột nhiên xuyên thẳng qua.

"Hử," Harry lẩm bẩm. "Xịn đấy."

Cậu do dự một lúc, rồi quyết định rằng sẽ không có ai còn thức vào giờ này sau lễ Giáng sinh, và đi xuyên qua bức tường.

Cậu đặt chân vào một hành lang bao phủ bởi bóng tối, và Harry mất một lúc để xác định vị trí của mình. Cậu nhìn lại nơi mình vừa đi qua, và nhận thấy nó trông