đầu cảm ơn. Cậu không nói với ông là mình không có cha mẹ và sẽ tự mình đến đó. Cậu tự hỏi mình có khoản vay nào không; mong là có, vì nhà Dursley sẽ không bao giờ cho cậu đủ tiền để chi trả cho việc học. Cậu không hiểu từ 'Muggleborn' lắm, nhưng từ ngữ cảnh cậu cho là nó dùng để chỉ một phù thuỷ được sinh ra từ hai Muggle.

"Khi cháu đến được quán Cái Vạc Lủng," Fred nói tiếp. "Hãy nói chuyện với Tom, nhân viên pha chế. Nói rằng cháu muốn đến Hẻm Xéo và ông ta sẽ mở cổng cho cháu. Từ đó cháu có thể đi thăm thú mọi thứ và khi cần về, cứ hỏi ai đó về Cái Vạc Lủng và họ sẽ giúp cháu."

Harry mỉm cười. "Cảm ơn ông rất nhiều."

Fred vỗ vai cậu rồi đứng dậy. "Không có gì, anh bạn. Chúc mừng cháu đã trúng tuyển!"

Harry cảm ơn ông một lần nữa và ra khỏi bưu điện, đầy hứng khởi và chờ mong. Cậu không thể chờ đến khi được đến Hẻm Xéo và chiêm ngưỡng thế giới mà có những người giống cậu, những người có thể nói tiếng Latinh và biến lời nói thành sự thật bằng phép thuật. Nó sẽ vô cùng tuyệt vời.

----------

Một vài ngày sau, Harry rời khỏi nhà với một chiếc balo và vài trăm bảng trong túi mà cậu đã kiếm được bằng cách bán những thứ mà cậu đã làm ra trong vài tháng qua. Cậu đã cố gắng tạo ra tiền, nhưng chưa bao giờ thành công trong việc làm nó trông giống tiền thật. Cậu có thể tạo ra tiền xu, nhưng chúng tốn nhiều công sức hơn giá trị, nên cậu đã quyết định kiếm tiền bằng cách gián tiếp hơn.

Cậu lựa chọn một cửa hàng cách đó nửa tiếng vì nó trông có vẻ đủ tồi tàn để cậu không bị tra hỏi hỏi quá nhiều về việc một đứa trẻ mang đến vài thứ đồ bằng bạc; cậu đã nói với người chủ rằng cậu đã tìm thấy những chiếc lắc tay và vòng cổ ở một thùng rác gần nhà và muốn bán chúng đi vì cậu không cần đến những món trang sức.

Ban đầu chủ cửa hàng từ chối; hiển nhiên ông ta cho rằng Harry đã trộm chúng ở đâu đó, một giả thiết hoàn toàn hợp lí cho việc một đứa trẻ với nhiều bạc đến vậy. Sau một tháng bị Harry thuyết phục và không có ai báo cáo mất trộm những món đồ ấy, người chủ đã miễn cưỡng chấp nhận những món trang sức sau khi chắc chắn chúng được làm từ bạc thật. Harry biết số tiền cậu nhận được chỉ bằng nửa giá, nhưng cậu không để tâm; bản thân cậu cũng không phải trả gì cho chúng, và đằng nào thì cậu cũng không dùng đến. Cậu không quay lại cửa hàng, không muốn người chủ nghi ngờ sự phát hiện của cậu không phải do may mắn, nhưng vẫn giữ nó như một kế hoạch dự phòng trong trường hợp cậu cần tiền.

Tìm quán Cái Vạc Lủng khá dễ dàng, nhưng là một trải nghiệm khá kì lạ đối với Harry. Cậu bắt một chiếc taxi đến ngã tư Charring, địa chỉ Fred đã cung cấp. Khi cậu đến phía trước một quán rượu nhìn khá mờ ám, cậu tò mò để ý thấy có vẻ nhưng không ai phát hiện ra nó cả. Đôi mắt của họ sẽ di chuyển một cách kì lạ từ cửa hàng phía bên phải của Cái Vạc Lủng sang cửa hàng bên trái mà không hề dừng lại ở giữa. Harry nhận ra rằng ai đó chắc đã yểm chú lên toà nhà để nó vô hình đối với những Muggle; có lẽ sẽ không tốt nếu để họ đi vào một địa điểm phép thuật, vì cậu vẫn còn hình dung rằng phép thuật là một chủ đề bí mật từ người đàn ông ở bưu điện và rằng cậu chưa từng được nghe về nó. Có lẽ việc một con rồng đột ngột chạy qua công viên sẽ gây ra sự náo loạn rất lớn.

Cậu bước qua cánh cửa và quan sát xung quanh quán rượu. Không có nhiều người lắm, nhưng cũng không hẳn là vắng người. Một cảm giác râm ran chạy qua da cậu và dù không biết bằng cách nào nhưng cậu biết rằng đó là phép thuật của cậu đang phản ứng trước những phép thuật xung quanh. Cậu tự hỏi liệu đó là do những người ở đây đều là phù thuỷ, hay bản thân quán rượu cũng có phép thuật. Cậu băn khoăn liệu điều đó có thể được thực hiện không và bằng cách nào. Có lẽ con người có cảm quan khác so với đồ vật? Vật thể mang phép thuật duy nhất cậu từng tiếp xúc là bức thư từ Hogwarts, và nó giống với một sự sai trái kì lạ hơn là một cảm giác thật sự. Phải chăng là phép thuật của nơi này mạnh hơn? Hay là do những người ở đây khác biệt hơn? Cậu nhìn quanh và phát hiện một người đàn ông sau quầy bar. Cậu im lặng đến gần, tránh không đụng phải bàn ghế xung quanh.


Chương 34
----------

"Thưa ông?"

Người đàn ông đang rửa một chiếc cốc, và khi cậu lên tiếng, ông ngẩng lên và mỉm cười hiền từ.

"Xin chào, chàng trai trẻ. Ta có thể giúp gì cho cậu?"

"Thưa ông, cháu đang tìm một người tên Tom?"

Người đàn ông gật đầu. "Là ta. Ta có thể làm gì cho cháu?"

Harry mỉm cười, xốc lại balo trên vai. "Ông có thể mở cổng đến Hẻm Xéo cho cháu chứ ạ?"

"Đương nhiên rồi, anh bạn." Tom đáp, đặt chiếc cốc xuống và lấy ra một thanh gỗ nhỏ từ sau quầy. Harry tò mò quan sát khi cậu được dẫn ra đằng sau của quán rượu đến trước một bức tường trống. Tom đặt thanh gỗ lên bề mặt đá và Harry tự hỏi liệu nó sẽ biến thành một chiếc chìa khoá, nhưng Tom gỗ lên vài viên gạch theo chiều kim đồng hồ và những viên gạch bắt đầu chuyển động. Một cách cửa hình thành, và qua nó Harry có thể thấy được nhiều người đang đi lại trên phố với những bộ trang phục theo phong cách kì lạ. Cậu giấu đi sự ngạc nhiên của mình và cười với Tom, nói một lời cảm ơn trước khi bước vào nơi được gọi là Hẻm Xéo.

Đó là một nơi tuyệt đẹp. Harry đi trên con đường rộng rãi trải đầy đá cuội và được bao quanh bởi đủ loại cửa hàng; những con cú, sách vở, quần áo, đồ ăn và những thứ Harry không thể gọi tên nhưng ngay lập tức muốn tìm hiểu thêm về chúng. Phép thuật của cậu rung lên một cách hài lòng. Những người xung quanh cũng thú vị không kém bản thân nơi này; đàn ông và phụ nữ, có cả trẻ em, đi lại trong những bộ quần áo mà Harry chỉ có thể gọi là áo choàng. Cậu thấy có vài người đội những chiếc mũ chóp nhọn, có vẻ đã lỗi mốt. Cậu cũng nhận thấy một số người khác đang cầm theo những cây gậy gỗ giống của Tom, và đi đến kết luận rằng chúng là những cây đũa phép; có lẽ chúng giúp phù thuỷ thực hiện những câu thần chú phức tạp? Hay chỉ là một phụ kiện thời trang?

Mọi người có vẻ đều biết mình đang đi đâu và làm gì, không ai chú ý nhiều đến Harry, mặc dù có vài cái liếc mắt đối với bộ quần áo và balo của Muggle trên người cậu. Harry lẩm bẩm "Effugiat" và đặt việc 'mua quần áo đúng kiểu' lên làm mục tiêu hàng đầu nếu cậu không muốn gây sự chú ý. Cậu tự hỏi quần áo ở đây có giá cả thế nào, hi vọng rằng ít nhất có một vài bộ cậu có thể mua được. Cậu ngay lập tức bị thu hút bởi cửa hàng sách, nhưng kiềm chế bản thân khi nhớ đến lời khuyên của Fred về việc phải đến ngân hàng trước, Gringotts, và tiếp tục đi về phía toà nhà lớn ở cuối con phố. Càng đến gần nó càng trở nên to lớn hơn, cho đến khi cậu đến mép của bậc cửa và phải ngẩng cổ lên để thấy được mái nhà. Cậu huỷ bỏ câu thần chú che giấu, để ý thấy rằng trên cánh cổng vào lớn là dòng chữ Gringotts.

Cậu bước qua những cánh cửa bằng đồng có hai lính canh. Sau khi nhìn họ tò mò một lúc, Harry nhận ra rằng họ chỉ là hai người thấp bé và xấu xí, có lẽ họ là những yêu tinh.Cậu che giấu sự lo lắng và có chút kính sợ của mình trước những sinh vật mà cậu mới chỉ đọc trong sách, nghĩ rằng có lẽ cậu sẽ còn gặp nhiều sinh vật kì lạ hơn thế nữa , cũng không có phù thuỷ nào