đổ lỗi cho loại phép thuật bẩm sinh của cậu ấy à? Cậu có hiểu điều đó tệ đến thế nào không?"

Smith chế nhạo. "Cậu không có quyền nói chuyện đâu Potter! Cậu đã sang phe của chúng nó rồi, chúng tôi không quan tâm đến bất cứ điều gì cậu nói cả!"

Nhưng rõ ràng là những người khác trong phòng có quan tâm, và họ đều đang rất không thoải mái về việc đã tham gia với Smith.

Harry muốn bật cười. Họ có thể lớn hơn Smith, nhưng hiển nhiên cậu ta là thủ lĩnh ở và, thật sự mà nói, Harry không quá bận tâm đến họ. Đây là vụ việc đầu tiên của họ, và Harry tin tưởng vào sự khoan hồng. Hơn nữa, họ sẽ hữu dụng theo những cách khác.

Nhưng Smith là một tên nông cạn, tự cho mình là đúng đã bắt nạt những đứa trẻ khác từ khi bước chân vào Hogwarts, và rất có thể là từ trước đó nữa.

Cậu sẽ tận hưởng việc làm Smith bẽ mặt tại đây.

Và để làm vậy, trước hết phải cô lập cậu ta. Smith gần như đã tự làm hết việc nặng rồi; tất cả những gì Harry cần là cung cấp một sự chỉ dẫn.

Harry thở dài, tỏ vẻ bất lực. "Tôi biết chúng ta không cần thiết phải tán thành với nhau, và gia đình chúng ta có thể có những tư tưởng khác biệt. Nhưng là con người với nhau, có thể, chỉ có thể thôi, chúng ta có thể đồng ý rằng điều cậu làm đã vượt quá giới hạn chứ? Rằng, dù là Sáng hay Hắc ám, không ai nên cảm thấy tự hào khi khiến một đứa trẻ vô tội vào bệnh viện với những cái xương sườn bị gãy như thế?"

"Potter, chúng ta không--"

"Thôi đi, Smith," cậu học sinh Hufflepuff năm ba cứng rắn ngắt lời, đặt tay lên vai cậu ta. Harry kiềm chế khoé miệng đang nhếch lên của mình. Cuối cùng.

Smith quay phắt lại với một cái lườm, gạt tay cậu ta ra. "Anh đang biện hộ cho bọn Tử thần Thực tử hả, Towler?!"

Cậu học sinh Ravenclaw đảo mắt, khoanh hai tay trước ngực. "Smith, bọn họ không phải những Tử thần Thực tử. Chỉ là học sinh năm nhất thôi," cậu ta phản bác, lắc đầu đầy ngán ngẩm. Cậu ta nhìn sang Harry. "Potter...Tôi thật sự không biết mình đã nghĩ gì nữa. Bọn tôi chỉ..." cậu ta thở dài. "...không, cậu đã đúng. Chuyện này không liên quan gì đến gia đình của chúng ta cả. Nó chỉ là một cái cớ đầy thảm hại. Tôi rất xin lỗi. Tôi không thể nói mình thích Slytherin nhưng điều đó không có nghĩa chuyện chúng tôi đã làm là đúng. Chúng tôi đã quá trớn."

Smith quay sang, gầm lên. "Cái gì cơ, anh định để cho--"

"Câm miệng đi!" Towler tức giận chặn họng cậu ta. Smith giật mình im lặng. "Nghe này, Smith, tôi hiểu, được chứ? Gia đình của tôi cũng chiến đấu trong cuộc chiến tranh. Cha tôi bị thương; còn dì tôi bị giết, nên tôi hiểu, thật sự đấy, tôi rất hiểu. Đó là lí do ban đầu mà tôi đồng ý với cậu, nhưng..." Cậu ta đưa tay lên vò đầu, thở hắt ra.

"Nhưng Potter nói đúng. Tấn công một học sinh năm nhất mà không có lí do là một việc mà Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy sẽ làm." Cậu ta nhăn nhó. "Cha mẹ tôi sẽ vô cùng hổ thẹn nếu họ biết được. Tôi không thể tin là mình lại để cho cậu thuyết phục vào việc này." Cậu ta đưa tay về phía Pansy và Draco với đôi mày nhăn lại. "Và phải, có thể cha mẹ của họ là những Tử thần Thực tử. Nhưng họ không phải là những người đánh hội đồng trẻ con và khiến chúng phải vào viện."

Sau những lời ấy, cuối cùng thì Smith cũng không thể nói thêm được gì nữa.

Towler quay sang Harry. "Tôi thật sự xin lỗi về tất cả mọi chuyện, Potter. Tôi sẽ nói chuyện với những học sinh Hufflepuff khác nữa. Tôi biết vài người đã kiếm chuyện với nhà Slytherin, và...tôi đồng ý với cậu. Những chuyện như thế này không hề đúng đắn chút nào."

Harry gật đầu với một nụ cười nhẹ. "Tôi vui vì cậu nghĩ vậy. Tôi không muốn thấy ai bị tổn thương vì những chuyện thế này chút nào." Rồi cậu nhìn qua Smith, khoé miệng kéo xuống lạnh lùng. "Tôi sẽ không đòi hỏi cậu phải xin lỗi Nott, vì tôi biết cậu chẳng thấy tội lỗi chút nào đâu. Nhưng vì chính mình, Smith, tôi mong cậu nhận ra rằng việc mình đã làm rất đáng khinh. Và nếu cậu lo lắng về việc ở đây có ai là người xấu hay không, cậu nên nhìn vào bản thân mình trước đi."

Ngay lập tức, Smith trông như sắp bùng nổ thêm lần nữa, nhưng Harry bất ngờ khi cậu ta đã kìm xuống cơn giận của mình và chỉ lườm cậu trước khi đi khỏi căn phòng.

Hai học sinh năm ba gật đầu với Harry rồi cũng rời đi.

Ron, người đã yên lặng xuyên suốt cuộc trao đổi, hít vào một hơi.

"Cậu...Nott vẫn ổn chứ?"

Harry nhướn mày. "Cậu ấy ổn. Cậu hỏi làm gì?"

Ron nuốt nước bọt. "Tôi muốn xin lỗi cậu ấy, nếu được."

"Còn phụ thuộc vào cậu đã làm gì."

Ron nhìn xuống mũi giày mình. "Tôi không...tôi không làm gì cả. Tôi không trực tiếp làm gì...nhưng tôi cũng không giúp đỡ cậu ấy. Tôi chỉ đứng đó." Cậu ta nhét hai tay vào túi quần. "Khi Smith nói với tôi sẽ gây chuyện với một Slytherin, tôi tưởng chỉ là trêu chọc ai đó, tôi không biết."

Draco cho cậu ta một cái nhìn nhạt nhẽo và Ron nhăn mặt. "Tôi biết, như thế cũng chẳng tốt đẹp gì. Nhưng tôi đã không ngờ cậu ta sẽ kéo Nott vào một lớp học trông và..." cậu ta ngừng lại, trông thực sự buồn bực. "và khi họ bắt đầu đánh cậu ấy tôi đã không làm gì. Chỉ đứng đó. Tôi biết như thế là sai nhưng..."

Pansy chế giễu. "Một việc làm mới Gryffindor làm sao, đứng ở một bên khi có người đang bị hành hạ. Thật dũng cảm và cao thượng làm sao."

"Pansy, dừng lại," Harry nhẹ nhàng nói. Cậu biết cô bé tức giận, và cậu đồng ý, nhưng việc Ron thẳng thắn thừa nhận lỗi lầm của mình đã tốt hơn những gì cậu kì vọng rồi. Cô nhóc ném cho Harry một cái lườm, nhưng không nói thêm gì.

Cậu quay sang Ron với một cái nhíu mày thất vọng. "Weasley, phải nói thật với cậu, đó không phải là một điều nên làm," Vai Ron chùng xuống. "Nhưng, tôi tôn trọng việc cậu biết mình đã sai, và muốn xin lỗi Nott, kể cả khi cậu không trực tiếp tham gia. Có lẽ không phải bây giờ, nhưng tôi sẽ cho cậu biết khi nào Nott sẵn sàng lắng nghe."

Ron gật đầu. "Cảm ơn cậu. Và một lần nữa, xin lỗi."

"Tại sao ai cũng xin lỗi mình thế? Mình còn chẳng liên quan đến chuyện này." Harry lầm bầm. "Dù sao đi nữa, nếu cậu thật sự cảm thấy tồi tệ về chuyện đã xảy ra, hãy cố gắng nói chuyện ới những Gryffindor khác và ngăn họ không...tấn công bắt cứ học sinh nào nữa nhé?"

Ron cúi đầu xấu hổ. "Tôi không nghĩ họ sẽ nghe lời tôi đâu."

Draco đảo mắt. "Chắc chắn là không rồi với loại thái độ đó. Thôi nào, Weasley, không phải anh trai cậu là Huynh trưởng Gryffindor à? Chắc hẳn anh ta sẽ ủng hộ việc Nhà của các cậu không bị coi là chuyên bắt nạt những học sinh khác chứ."

Ron nhăn nhó. "Ít nhất thì Nhà của tôi không bị biết đến là những con rắn lươn lẹo." cậu ta bật lại, trước khi khuôn mặt đỏ lựng lên vì đột ngột nhận thức được những điều mình vừa nói.

Harry thở dài. Đây là điều mà ban đầu cậu đã dự đoán, nhưng may mắn là đã tránh được. Hiển nhiên là Draco đã hơi làm quá tốt trong việc khích tướng Ron; cậu sẽ đưa điều này vào cân nhắc trong tương lai. "Weasley, tôi không yêu cầu cậu phải thân thiện, và hiển nhiên không muốn làm bạn bè. Tất cả những gì chúng tôi muốn là không phải lo những học sinh khác tự nhiên xông vào đánh mình chỉ vì những ý tưởng ngu ngốc về phù thuỷ Sáng và Hắc ám." Ron trông có vẻ muốn phản bác, nhưng Harry nói tiếp trước khi cậu ta kịp