có bạn bè hay đồ đạc gì có giá trị, cậu không còn gì để mất cả. Còn bây giờ, đứng trước vô vàn những lựa chọn đầy hấp dẫn mà Harry cho rằng đó là những đặc quyền hơn là quyền lợi – và vì thế có thể bị tước đi nếu cậu mắc sai lầm – cậu tự loại mình ra khỏi nhóm thứ nhất. Lần đầu tiên trong đời, cậu cảm thấy mình có thứ gì đó để mất; nó là một suy nghĩ vững vàng và khai sáng, nhưng không có nghĩa là cậu phải thích nó.

"Ta không h*m m**n trở nên vĩ đại, danh tiếng hay quyền lực. Khát vọng lớn nhất của ta chỉ là được thử nghiệm và học hỏi nhiều nhất có thể; chắc ta là người ít tham vọng nhất từng bước chân vào ngôi trường này."

"Không, cậu Potter à. Cậu là phù thuỷ tham vọng nhất mà ta có vinh dự được gặp."

Harry bật ra một âm thanh khó tin. "Ngươi không nghe ta nói gì sao? Ta vừa-"

"Tuy nhiên, tham vọng của cậu khác với phần lớn mọi người," cái Nón ngắt lời cậu. "Nó là loại thuần tuý nhất, hiếm có nhất, và quyền lực nhất."

Harry khó hiểu chớp mắt. "Ý ngươi là sao?"

"Ta không thể nói điều đó, mà cậu phải tự mình tìm ra thôi." Harry nhíu mày trước câu trả lời khó hiểu và vô dụng đó, cảm giác như mình đang bị giấu một thông tin quan trọng nào đó, một cảm giác mà cậu không bao giờ thích cảm nhận. "Vậy cậu sẽ vào đâu đây?"

"Ngươi là cái Nón Phân loại không phải sao? Ngươi hỏi ý kiến của ta, và ta đã nói rồi. Bây giờ hãy phân loại ta đi," cậu bật lại, cố gắng nhưng thất bại trong việc kiềm chế sự khó chịu của mình. Cậu có thể cảm nhận được một sự lo sợ đang dần dâng lên trước quyết định sắp tới của cái nón.

Nó cười nhẹ, hiển nhiên là không cảm thấy xúc phạm bởi câu trả lời gắt gỏng của cậu. "Ta đúng là chiếc Nón Phân loại," nó nói, "và vì thế, ta phân cậu vào...SLYTHERIN!"

----------


Chương 7-3
----------

Harry không nghĩ sảnh đường có thể im lặng hơn khi tên cậu được gọi lên, nhưng hiển nhiên là cậu đã nhầm. Bầu không khí trong Đại Sảnh Đường như đông cứng lại, từ những cánh cửa lớn đến tận chỗ những giáo viên đang ngồi.

Harry cẩn thận đứng dậy, kéo cái nón khỏi đầu mình và đưa nó cho McGonagall, người trông như sắp ngất đến nơi, mặt bà tái nhợt và mắt mở to. Harry quay về phía bàn của Slytherin và chậm rãi bước về phía đó giữa sự tĩnh lặng có lẽ chỉ tìm thấy được nơi hầm mộ, cẩn thận không để lộ đôi bàn tay đang run rẩy của mình. Cậu thật sự không thích làm tâm điểm của sự chú ý chút nào.

Đột nhiên, vang lên một tiếng vỗ tay duy nhất. Harry nhìn quanh và thấy Draco đang vỗ tay cho mình khi cậu đi đến chỗ ngồi. Vài giây sau những người khác dần tham gia vào, cho đến khi cậu ngồi xuống bên cạnh người bạn tóc vàng của mình phần lớn sảnh đường đang vỗ tay, dù có hơi ảm đạm hơn so với cho những học sinh năm nhất khác. Tuy nhiên, một số học sinh đang hướng những ánh nhìn giận dữ hoặc kinh ngạc về phía cậu và Harry lơ bọn họ đi. Cậu gật đầu cảm ơn chân thành tới Draco, người gật đầu lại thấu hiểu. Rồi cậu hướng về phía chiếc bàn của các giáo viên.

Tầm mắt cậu ngay lập tức hướng đến vị giáo viên với mái tóc đen. Phép thuật của ông ta có vẻ còn kích động hơn trước, quất loạn xung quanh với vẻ đe doạ. Đôi mắt tăm tối của ông lướt qua bàn Slytherin, dừng lại ở Harry một lúc; Harry chớp mắt, và ánh mắt của vị giáo viên lướt qua cậu. Harry quay sang Draco.

"Vị giáo sư với mái tóc đen đang ngồi cạnh người đang đội khăn xếp là ai vậy?"

Draco nhìn sang. "Ồ, đó là Severus Snape, Cha đỡ đầu của tôi. Ông ấy trông có vẻ không vui vẻ lắm; tôi đoán là ông ấy không được thoải mái vì không thích những buổi lễ như thế này." Harry dằn lòng không nói cho cậu ta rằng có lẽ Snape cũng không thích Harry lắm. "Chúng ta sẽ được gặp ông ấy hẳn hoi khi xuống Phòng sinh hoạt. Tôi rất vui vì cậu vào Slytherin; tôi biết cậu nói cậu không chắc chắn, nhưng tôi rất mừng." Cậu nhóc tóc vàng mỉm cười nhẹ và Harry cũng vậy, một sự cảm kích tràn đầy trước lời nói thẳng thắn của Draco.

"Mình cũng rất vui khi được ở đây với cậu," cậu nhẹ nhàng nói. Draco cười tươi hơn, trước khi nụ cười ấy đột nhiên biến mất khi cậu ta lườm ai đó đằng sau Harry một cách lạnh lùng.

"Có thể cảm phiền không nghe lén người khác nói chuyện không? Hành vi thô lỗ như thế không nên thuộc về một người có những phép lịch sự tối thiểu. Có lẽ các cậu sẽ hợp hơn ở Gryffindor đấy," cậu ta nói, giọng điệu lạnh lẽo và cho thấy rõ ràng cậu ta thấy sự (thiếu) kín đáo của những Slytherin khác thảm hại như thế nào. Harry quay lại và thấy một nhóm học sinh nhanh chóng quay mặt đi, một vài người thậm chí đỏ bừng mặt xấu hổ. Cậu cười nhẹ rồi quay lại về phía Draco. Cậu thật sự rất yêu quý cậu nhóc tóc vàng này.

----------

Buổi tiệc kết thúc khá sớm so với Harry nghĩ; có quá nhiều thứ để chiêm ngưỡng! Cậu rất ngạc nhiên trước sự thể hiện phép thuật xung quanh mình; cậu đã quen với việc phải che giấu đi phép thuật, một thứ nhỏ bé chỉ dành cho những buổi chiều yên tĩnh và những thử nghiệm bí mật, nên việc thấy nó được khoe ra thoải mái như vậy khá mới mẻ. Cái Nón đã được mang đi bởi McGonagall ngay sau khi học sinh cuối cùng được phân loại. Harry quyết định sẽ tìm hiểu thêm về nó; chắc chắn là nó có vẻ rất giống một sinh vật sống.

Cậu chưa nói chuyện nhiều với những học sinh khác, nhưng một vài người đã thử lôi kéo cậu vào những cuộc trò chuyện; cậu để Draco nói hộ mình, cậu phù thuỷ máu thuần sẵn sàng cho mọi người thấy tình bạn giữa họ. Harry biết Draco đang thể hiện quyền lực bằng cách phô trương mối quan hệ của mình với 'vị anh hùng chiến tranh nổi tiếng', dù cậu không biết chính xác là như thế nào. Có lẽ để làm nền móng cho những kế hoạch sau này, Harry trìu mến nghĩ, giống hệt như cha của cậu ấy vậy.

Họ được dẫn ra khỏi Đại Sảnh Đường bởi hai học sinh lớn tuổi hơn; Harry và Draco đi sóng vai với nhau, và Draco kể cho cậu mọi thứ mình biết về Hogwarts.

"Chúng ta sẽ ở dưới hầm ngục, đương nhiên rồi," cậu ta nói. Harry tỏ vẻ kinh ngạc. "Không phải như vậy; kí túc xá của Slytherin ở dưới hầm ngục....thật đấy, nó không phải như cậu nghĩ đâu! Cha tôi đã nói rằng nơi ở của chúng ta thuộc dạng tốt nhất ở đây; ở dưới này rộng rãi hơn trên những toà tháp, nên phòng của chúng ta sẽ lớn hơn. Chúng ta cũng có những cửa sổ được phù phép thường nhìn ra Hồ Lớn, nhưng ta có thể phù phép để nó cho thấy bất cứ thứ gì. Ở đó cũng có..."

Quãng đường đi xuống mất khoảng 10 phút; Harry nghĩ mình sẽ bị lạc trong 2 phút đầu tiên. Toà lâu đài thật sự khổng lồ, với những hành lang quanh co và những bức tường không rõ tác dụng...những cầu thang chuyển động và những cánh cửa thoắt ẩn thoắt hiện không giúp gì thêm.

Họ dừng lại trước một bức tượng rắn lớn; người huynh trưởng quay về phía họ.

"Đây là lối vào Kí túc xá của chúng ta. Các em cần có mật khẩu để đi vào nên đừng quên nó nếu không muốn bị nhốt ở ngoài. Mật khẩu thay đổi hàng tháng. Hiện tại nó là Semper Purum."

Harry nhoẻn miệng cười. Cuối cùng! Một bằng chứng Latinh có tồn tại ở Thế giới Pháp thuật (mặc dù vị huynh trưởng có một phát âm tồi tệ.)

Bức tượng rắn phát ra một tiếng động nhỏ, rồi dịch sang bên, để lộ ra một lối đi tối tăm dẫn vào những bức tường của toà lâu đài.

Họ men theo