kém cỏi, mà anh hiểu chị không phải loại người đó, gần như không có khả năng gây ra nhưng chuyện như vậy. Có lần cô Từ chẳng hiểu nói gì lại buột miệng: “Cẩn thận Triển Xuân nhà anh cắm sừng cho đấy!” Gã họ Vương ngồi phía sau cũng cười hăng hắc phụ họa... Anh bèn cười cười đáp lại: “Muốn mọc sừng cũng phải có bản lĩnh đấy, cô chưa tính đến khi nào thì cắm cho anh chàng may mắn nào đó một cái sừng đi à, điều kiện của cô tốt thế cơ mà, chỉ có điều vẫn là hàng nguyên đai nguyên kiện vừa nhập khẩu...” Cô Từ nghe xong lập tức đứng phắt dậy bưng tách trà ra khỏi phòng.

Quản Nhiên vừa nhớ lại vừa cười thầm, bất giác đã đi tới sân bóng rổ, cả sân vắng hoe không một bóng người, từ đây nhìn sang, dãy lớp học sáng rực ánh đèn. Hay là vào lớp xem thử? Nói không chừng có thể gặp cô. Anh quay lưng lại hướng gió, kéo khóa áo lên rồi quay người định đi, nhưng chợt trông thấy một bóng người ngồi dưới cột bóng rổ, trời tối mịt chẳng rõ là nam hay nữ, có điều muộn thế này rồi ai lại ngồi đó một mình? Còn ngồi trên trụ đá lạnh lẽo nữa chứ... Tính tò mò thôi thúc anh lại gần xem thử, người kia cũng cảnh giác ngẩng phắt đầu lên, ánh đèn rọi vào mặt khiến anh nhận ra cậu ta.

“Thầy Quản!” Cậu ta kinh hoàng đứng bật dậy. “Viên Dương! Em ngồi đây làm gì thế?” Anh ngạc nhiên hỏi. “Không làm gì đâu ạ.” Cậu ta phủi quần lúng túng đáp.

“Em về đi thôi, tối thế này lạnh lắm! Đừng để bị cảm.” Anh thấy cậu chỉ mặc mỗi manh áo cánh.

Tiết tự học tối Chủ nhật hoàn toàn dựa trên tinh thần tự giác của sinh viên nên chỉ có nửa lớp tới đây ngồi học. Trời lạnh căm căm, rất nhiều người đều trốn học rúc trong phòng. Tề Linh ngồi trong lớp, một tay chống cằm, mắt nhìn vào sách, chẳng hề để ý thấy anh đã vào lớp.

“Thầy ơi, khi nào thầy cho bọn em trọng điểm ạ?” Lớp trưởng đột nhiên đứng dậy hỏi, ra vẻ thân thiết với thầy.

“Các em ôn tập thế nào rồi?” Quản Nhiên cười không đáp, đưa mắt nhìn cả lớp.

“Cũng tàm tạm ạ!.... Chưa đâu vào đâu ạ!” Đám sinh viên nhốn nháo..

“Để thứ Hai đi, thứ Hai chúng ta còn có một buổi cuối mà.” Anh cười nói nhưng vừa dứt lời, nụ cười đã đông cứng lại. Anh vẫn nhớ vài chi tiết trong truyện “Buổi học cuối cùng”, buổi học cuối cùng ư. Quản Nhiên lẩm nhẩm, anh chẳng dám tin rằng đó là buổi học cuối cùng anh dạy cho lớp này. Vẻ mặt anh chợt trở nên buồn bã, dạo một vòng quanh lớp theo chiều kim đồng hồ, đến sau lưng cô, anh bỗng nhận ra cuốn sách trên bàn cô hình như không phải sách giáo khoa mà là tiểu thuyết, bèn với tay lật bìa ra, định xem xem cô đọc sách gì. Cô cũng ngoan ngoãn thu tay lại hệt như cuốn sách đặt đó để chờ anh mở ra xem vậy.

Trà hoa nữ? Quản Nhiên kinh ngạc, anh chẳng ngờ cô lại đọc cuốn này, liền chầm chậm rút tay về, không nhìn vào mặt cô. Cô đan hai tay vào nhau đang đợi anh thu quyển sách đó nhưng anh chỉ lặng lẽ đi khỏi, cuốn sách vẫn nằm yên ở đó...

Trà hoa nữ? Sao cô lại đọc Trà hoa nữ chứ?

Về tới phòng mình, tâm trạng anh càng nặng nề hơn. Anh cảm giác cô đặt cuốn sách trên bàn là muốn ám chỉ điều gì đó với anh, nhưng ám chỉ cái gì mới được chứ? Trung trinh như Trà hoa nữ ư? Hay là bất chấp mọi thứ như cô ấy? Anh hiểu cô hoàn toàn có thể làm như thế, nghĩ tới đây, anh không khỏi hoảng sợ.

Điều này quả là mâu thuẫn, một sự mâu thuẫn không sao dàn xếp được, bây giờ họ có thể giữ quan hệ thế này, nhưng về sau thì sao? Anh không thể không nghĩ tới sau này được, cô chẳng thể l*m t*nh nhân của anh mãi, nửa năm nữa cô sẽ tốt nghiệp, tốt nghiệp rồ sẽ về đâu là? Nếu cô vì anh mà muốn ở lại đây công tác thì phải sắp xếp thế nào? Ở đây cô có thể làm được gì chứ? l*m t*nh nhân của anh ư? Nếu cô đò hỏi những điều khác nữa, ví dụ như nói muốn kết hôn với anh, thì anh có bỏ nổi vợ chăng?... Dù anh ly hôn để kết hôn với cô đi chăng nữa thì cô cũng kém anh mười mấy tuổi, người ngoài nhìn vào sẽ chẳng cho đó là tình yêu, hơn nữa anh đang già đi từng ngày một còn cô vẫn đang trẻ trung phơi phới, mới chớm vào xuân.

Anh biết nỗi lo của mình chẳng phải là vô lý, đàn ông ngoài ba mươi thì tinh thần, sức lực và thân thể đều không được như xưa nữa, chỉ có râu ria và d*c v*ng là nhiều, mỗi sáng tỉnh dậy hàm râu vừa cạo tối qua đã đâm lên tua tủa. Anh vừa lấy tay xoa cằm vừa lấy dao cạo gại gại gốc râu lởm chởm, dao cạo này cũng là Triển Xuân mua cho anh từ sinh nhật năm ngoái, giá hơn trăm tệ, khiến anh xót hết cả ruột...

Đang dọn giường anh chợt trông thấy mấy tấm thiệp rực rỡ mới mua. Giáng sinh an lành! Merry Christmas! Bất kể thế nào, anh cũng phải cùng cô đón Giáng sinh năm nay, ít ra thì Giáng sinh này của cô phải dành cho anh, còn những năm sau, anh chẳng dám nghĩ tiếp, bèn nằm dài ra giường, mượn một cuốn sách vừa tẻ nhạt vừa rắc rối để phân tán những ý nghĩ về cô.

“A, thiệp Giáng sinh! Tặng tôi đấy à?” Đây là lần thứ hai sau mười lăm năm cô Từ được tặng thiệp Giáng sinh, hơn nữa còn là một xấp thiệp. Lần đầu tiên là thời cô học phổ thông, câu chữ trên tấm thiệp chúc mừng đó đến giờ cô vẫn thuộc lòng.

“Chúng ta cố gắng học tập vì lý tưởng chung, chúc bạn đạt được nhiều tiến bộ trên cả hai mặt học tập và tư tưởng!” Tên người gửi là 3 chữ cái tiếng Anh viết hoa ZLX. Cô giáo Từ (thuở đó là cô còn bé) tắc tị trước ba chữ cái viết hoa y hệt mật mã này, cô dùng mọi cách phiên âm mà mình biết để giải mã suốt nửa ngày rồi nhận ra có tới năm bạn trong lớp có tên viết tắt khớp với 3 chữ này, chẳng biết tấm thiệp đắt tiền này là bạn ZLX nào nhét vào ngăn bàn mình, nếu là một bạn nam, nhất định cô sẽ trả lại cậu ta ngay bởi chỗ đề tên người nhận không ghi là tặng bạn Từ Mai mà chỉ viết cụt lủn hai chữ Từ Mai, chẳng nói quan hệ giữa hai người, còn nữa, cái gì là “lý tưởng chung” cơ chứ, ghi thế này quá thân mật, khiến người ta nảy sinh những liên tưởng không lành mạnh! Chần chừ hai ba lần, cuối cùng cô đành ấm ức nhận lấy tấm thiệp, dù ban đầu quyết định sẽ nộp cho giáo viên. Giờ đây cô lại xem đi xem lại xấp thiệp này thật kỹ, thấy bên trong trống trơn không viết gì cả, không ghi gì thì càng tốt! Đem đi tái sử dụng. Chỉ có điều cô chẳng dám tin gã “thiên địch” đối diện mình lại tử tế đột xuất thế này. “Cho tôi thật đấy à?”

“Cô không tin hả?

Thế để tôi viết hết lên mấy tấm thiệp này là: gửi cô Từ Mi(1), chúc cô Giáng sinh an lành, trẻ trung mãi mãi, năm nay ba mươi lăm, sang năm hai mươi tám tuổi... Chữ 'Mai' của cô hồi trước có phải đã đổi thành chữ 'Mi' trong lông mày không? Chữ 'Mi' còn hay hơn chữ 'Mai' nhiều, vừa có ý tứ lại không hoa hòe...”

“Đừng viết! Đừng viết!” Cô Từ vội giật lấy mấy tấm thiệp từ tay anh rồi cẩn thận vuốt phẳng từng tấm một, thứ này chỉ cần viết lên là mất giá ngay, mà cô không muốn hàng hóa biến thành giấy vụn trong chớp mắt.

“Là học trò anh tặng đấy à? Anh mượn hoa dâng...” Cô Từ dài giọng rồi còn cẩn thận lật mặt sau mấy tấm thiệp kiểm tra tỉ mỉ.

“Là tôi mua riêng cho cô đấy! Cả vợ tôi còn không tặng cơ! Có tặng cũng chỉ tặng một tấm...” Quản Nhiên vội cắt ngang phán đoán của cô ta, vẻ mặt đầy chân thành và tha thiết.

“Vợ thì nói làm gì! Giờ người ta chỉ tặng bồ thôi!” Lão Vương bên cạnh cười hăng hắc, hùa với anh trêu cô Tứ.

“Đồ chết