nhưng chỉ nghe thấy “cạch” một tiếng, đối phương đã dập máy.

Cô há miệng, hơi thở từ miệng phả ra thành một màn sương mờ mờ, chậm rãi đặt ống nghe xuống rồi đờ đẫn quay đi. “Tiền?” Ông chủ gọi với theo. “Ấy chết, quên, cháu chưa trả tiền.” Tề Linh lần túi, may mà vẫn mang theo tiền, cô ngượng nghịu cười với ông chủ ra vẻ xin lỗi, trả tiền rồi quay người rời khỏi trạm điện thoại.

Đã hơn mười giờ, con phố lạnh lẽo vắng tanh vắng ngắt. Tề Linh bước đi, hai tay đút túi, một cơn gió lạnh ùa tới khiến cô rùng mình, không được, không thể tới đó, ai biết được hắn muốn hẹn cô tới đâu, muốn làm gì cô chứ? Nhưng mấy tấm ảnh đó, mấy tấm ảnh khiến cô chẳng rét mà run đó, nếu cô không tới, liệu hắn có phát tán mấy tấm ảnh đó chăng? Lỡ như ảnh rơi vào tay anh... Lúc này cô sực nhớ mình còn để lại cho hắn địa của anh, nghĩ tới đây, người cô chợt cứng đờ ra, nỗi kinh hoàng khủng khiếp bao phủ lấy cô, cô dừng bước, nhìn vào màn đêm lạnh lẽo trước mặt, sợ đến nỗi òa lên khóc.

Gã trung niên đặt ống nghe xuống, bực bội ném đầu mẩu thuốc lá vào góc nhà. Cô đã chạy rồi, chiếc bẫy sơ sài của hắn chẳng giữ nổi con vật đẹp đẽ đó, hắn thở hổn hển nhìn vết răng sâu hoắm trên tay đã bắt đầu loét, rỉ ra những giọt máu quý giá, tứ chi của hắn đều đáng trân quý, còn chân nữa, hắn lại thử nhích chân dợm bước, úi da, hắn đau đớn r*n r*, ngón chân hắn có lẽ đã bị giẫm cho sưng lên rồi.

Hắn điện thoại về nhà thông báo tối nay không về, có việc gấp phải làm suốt đêm cho kịp.

Hắn sinh ra là để hiến thân cho nghệ thuật, chút đau đớn này có đáng gì. Rút được mấy miếng băng dán đã quá đát, ố vàng trong chiếc hộp sắt tây đen sì đựng thuốc rửa ảnh, hắn liền dán lên vết thương mà chẳng buồn lau rửa rồi giơ cánh tay đang băng bó lên búng tách một tiếng, với lấy máy ảnh. Ôm chiếc máy đen bóng lên, hắn nhanh nhẹn mở sắp sau, run run moi cuộn phim Kodak vàng chóe ra rồi trịnh trọng hôn một cái, cuộn phim trông như một thứ quả bằng vàng này sẽ bổ sung thêm thành quả cuối cùng về nghệ thuật của hắn, nên phải rửa thật nhanh. Chiếc máy rửa anh secondhand trong góc nhà đã phủ đầy bụi rồi.

Nỗ lực của hắn không hề uổng phí, nhịp nhàng vỗ vỗ mấy cái, chiếc máy đã lạch cạch vận hành. Hắn chắp tay lại, khẩn cầu cho kỳ tích xảy ra, chiếc máy vẫn bị lệch màu nghiêm trọng đã được hắn sửa lại bằng tay nghề phối chế hóa học chuyên nghiệp, những tấm ảnh cứ thế tuôn ra như dây chuyền sản phẩm, rơi xuống bàn tay run rẩy của hắn. Hắn nín thở, cầm một tấm lên nhìn, tay chợt run lên, cả người cũng run lên bần bật. Thân hình mềm mại của cô hiện rõ rành rành trước mắt hắn. “Đẹp quá, đẹp quá...” Hắn v**t v* tấm ảnh, lẩm bẩm.

Hắn càng lúc càng điên dại, cứ cầm tấm anh đi lòng vòng trong phòng, chẳng thấy đau chân chút nào. Nghệ thuật, đây đâu chỉ là nghệ thuật thôi đâu! Hắn đã nâng nghệ thuật lên thành mỹ học, là hắn khai thác được vẻ đẹp của cô, vẻ đẹp này phải thuộc về hắn chứ? Cô cũng cao như hắn đấy nhỉ? Hồi tưởng lại thân hình cô, đúng là “ôm đầy tay”, hắn dang hai tay làm động tác ôm rồi gán cả cho một cụm từ vừa là lạ vừa khêu gợi đó, có điều cụm từ đó lại khơi ngọn lửa dục trong hắn lên. Hắn mở to mắt, quan sát mấy tấm ảnh bằng ánh mắt vừa thẩm định vừa soi mói. “Đúng là cô gái tuyệt vời!” Hắn đưa ra một nhận xét hết sức chung chung. Giờ đây cặp mắt gã đàn ông cứ dính chặt lấy mấy tấm ảnh, không rời xa một phút, hắn đã trở thành kẻ đói khát, cảm quan cũng đòi hỏi một thứ đồ uống cao cấp như thế.

Hắn đưa tay xuống dưới, tự giày vò chính mình, nhưng thân thể này là của hắn, kẻ làm ăn xưa nay đời nào chủ động làm chuyện buôn lỗ đâu... Điện thoại, nghĩ tới điện thoại, hắn sực nhớ ra cô bé còn để lại số máy nhắn tin. Nắm được một cái cớ, hắn liền chạy đi ngay, nhanh nhẹn như vừa trẻ ra hai chục tuổi, tờ giấy cô viết vẫn nằm dưới chiếc cố thủy tinh miệng đầy vết ố trên mặt quầy.

Đèn trong phòng chụp bật suốt buổi tối, hắn đang đợi cô, đợi nghệ thuật của mình. Đứng trước nghệ thuật, hắn chuẩn bị quỳ sụp xuống, sám hối vì lúc chiều mình đã mạo phạm. Sám hối là thật lòng, ai nỡ cưỡng lại một nghệ sĩ như thế này nhũn nhặn cầu xin chứ? Hắn cầu khẩn cô để hắn tận thưởng tấm thân đó thêm lần nữa, đó là một tác phẩm nghệ thuật sống động và không gì sánh nổi, là kiệt tác của Thượng đế, là phát hiện của hắn, hắn cũng là Thượng đế khác, là bàn tay Thượng đế đã biến cô thành miếng pho mát thơm phức trên chiếc bàn hoa hồng...

Đêm đã khuya lắm rồi, nhưng gã đàn ông trong phòng chụp vẫn phấn khởi không ngủ nổi. Chính trên tấm sofa giả da đã lún một góc, hắn hiểu gầm giường của nghệ thuật và mỹ cảm có nướng chiếc bánh hành thơm phức mùi hành tây Bắc Âu và cay cay của vị hồ tiêu, hắn dán chặt những tấm ảnh lên lồng ngực teo tóp, dùng ý niệm để tạo ra tô tem, và hơi thở đại diện cho giấc mơ của hắn. Đột nhiên điện thoại reo chuông khiến hắn bật dậy khỏi sofa, nhào tới, chẳng khác nào một chú bé. “A lô!” Hắn kích động nhấc máy lên, nhưng đầu kia lại là một giọng nam quen thuộc.

Sắc mặt hắn càng lúc càng nghiêm trọng. “Năm ngàn!” Hắn định dùng con số này hù dọa đối phương.

“Anh giết người đấy à, Thượng Quan! Làm gì có giá đó...”

“Xem hàng đi! Là loại một đó! Tôi có ảnh ở đây này! Năm ngàn tôi thấy các cậu còn hời ấy chứ!” Khóe môi hắn run lên, bèn luồn tay vào đ*ng q**n.

“Năm ngàn thì năm ngàn, miễn là hàng ngon!” Đối phương bất ngờ đáp ứng.

“...”

“...”

Tề Linh đã trải qua một đêm khủng khiếp, đi trong đêm tối, cô không dám nhắm mắt lại, hễ nhắm mắt sẽ có một đôi tay gầy đét vươn ra bóp cổ khiến cô nghẹt thở. Ảnh, mấy tấm ảnh quan trọng đó, sao cô lại dễ dàng c** đ* cho kẻ khác chụp ảnh như thế chứ, hơn nữa đó còn là một gã đàn ông không hề quen biết, cô căm hận mình ngu xuẩn,à trước đây cô vẫn ngỡ rằng mình thông minh lắm, có thể đoán được tâm tư thầm kín của đàn ông...

Nằm trong chăn, Tề Linh nắm chặt lấy chiếc máy nhắn tin, thỉnh thoảng lại ấn xem giờ, đã mười rưỡi rồi, giờ này anh đã ngủ chưa nhỉ? Chẳng hiểu sao cô chợt nhớ anh da diết, nếu lúc này có anh ở đây thì cô chẳng sợ gì hết, hiện giờ cô chỉ khao khát có anh bên cạnh nhưng cũng lại sợ gặp anh, lỡ anh biết chuyện mấy tấm ảnh kia thì sao? Liệu anh có tha thứ cho cô chăng? Nhất định anh sẽ cho rằng cô dính líu gì tới gã kia... Nghĩ tới đây cô càng sợ hơn, liệu gã kia có lấy mấy tấm ảnh đó ra uy h**p cô không nhỉ? Giờ này cô chẳng còn trông đợi gì công việc lương năm ngàn tệ nữa, chuyện đó xa vời lắm rồi, cô chỉ nghĩ làm sao trót lọt lấy lại được hết mấy trái bom hẹn giờ có thể đẩy cô vào chỗ chết kia thôi.

Nằm trên chiếc giường lạnh lẽo, Tề Linh mở to mắt thầm nghĩ chuyện này nhất định không thể để người thứ ba biết được. Cô chỉ có thể đi một mình... Nghĩ tới việc phải một thân một mình đi gặp gã đàn ông gầy nhỏ cao xấp xỉ mình, cô sợ đến run lẩy bẩy. Cô sợ nghe thấy giọng lạnh băng của hắn, sợ trông thấy cặp mắt như móc câu của hắn, hắn đã gọi cho cô, bắt cô đến lấy ảnh giữa đêm hôm khuya khoắt thế này, rõ ràng là định giở trò với cô, muốn chiếm đoạt cô, trước đây cô không quen dùng từ “chiếm đoạt”, chỉ thấy dù có quan hệ với nhau cũng chưa chắc đã là “chiếm đoạt”, chiếm đoạt