đang yên lặng đút tay túi quần đứng bên ngoài, khẽ hất cằm ra hiệu cho cô cứ đi tiếp.

Nghê Nhã ôm hộp giày về đến nhà, chằm chằm nhìn chiếc vali ở lối vào mất hai giây mới phản ứng lại, chợt gọi với vào phòng khách: "Mẹ ơi!"

Bà Lữ vừa đi công tác nước ngoài về, mặc bộ đồ ngủ thoải mái bước ra khỏi phòng ngủ, ôm chầm lấy Nghê Nhã.

Nghê Nhã nói: "Mẹ về sao không báo con tiếng."

Bà Lữ dịu dàng nói: "Vốn dĩ là bay thẳng về Thủ đô, nhưng nghe ba con bảo con đi chơi ngoại ô giải khuây với bạn, nên mẹ mới định bớt chút thời gian về thăm con trước."

"Con gái rượu về rồi đấy à?" Ba Nghê thò nửa người ra từ bếp: "Ba đang nấu mì cho mẹ con này, ăn thêm chút không?"

"Mẹ vẫn chưa ăn cơm ạ?"

Nghê Nhã từ chối bữa ăn đêm tràn ngập tình yêu thương của ba Nghê, bảo rằng mình ăn cùng bạn rất no rồi. Khi nói câu này, cô thấy rõ bà Lữ và ba Nghê đưa mắt nhìn nhau đầy trìu mến vui mừng.

Bà Lữ ăn mì, Nghê Nhã chống cằm ngồi cạnh bàn ăn kể cho mẹ nghe về phong cảnh đồi núi ở ngoại ô, còn ba Nghê thì tiến tới hít hà mùi hương vương trên áo khoác của Nghê Nhã, lầm bầm: "Thịt xiên nướng làm sao thơm bằng mì ba nấu được?"

Nghê Nhã nhăn mũi ngoảnh đầu lại: "Ba, ba cũng muốn chuyển nghề làm thám tử đấy à?"

Bà Lữ hùa vào: "Ba con không làm thám tử được đâu, làm chó nghiệp vụ thì còn nghe được."

Nói xong, bà tự phì cười trước.

Ba Nghê chống nạnh nhấn mạnh, dẫu ông có gia nhập ngành công an thì cũng phải là thành viên trong đội ngũ pháp y cơ.

Nghê Nhã ôm gối tựa lưng, ngả ngớn trên ghế ăn cười ngặt nghẽo.

Công việc của bà Lữ vẫn chưa giải quyết xong hẳn, bà đã đặt vé máy bay đi Thủ đô vào chiều hôm sau. Sáng ngủ dậy, bà đặc biệt vào phòng ngủ của Nghê Nhã, thăm dò hỏi xem cô có muốn đi ăn trưa cùng gia đình ba người của dì út không.

Dưới gối Nghê Nhã vẫn đè một cuốn tiểu thuyết trinh thám. Cô dụi dụi đôi mắt ngái ngủ, ngóc cái đầu mang theo khuôn mặt hằn rõ hai vết đỏ do bị đè lên, nhận lời đề nghị của bà Lữ.

Cô hy vọng mình có thể trở thành dáng vẻ mà ba mẹ kỳ vọng, cũng sẵn lòng hợp tác làm bất cứ điều gì họ mong cô làm.

Bà Lữ rút cuốn tiểu thuyết trinh thám từ dưới gối Nghê Nhã ra xem thử: "Thẩm Ý Sơ? Ba con bảo dạo trước con mê mẩn tác giả này lắm..."

Mặt Nghê Nhã chợt đỏ ửng.

Bà Lữ đang mải cúi đầu đọc phần tóm tắt nội dung và lời giới thiệu in trên bìa sau, không để ý đến sắc mặt Nghê Nhã, chỉ cười nói: "Có vẻ hay đấy, đợi mẹ làm xong việc về sẽ mượn sách của con đọc thử."

Nghê Nhã ngồi dậy, giả vờ như không có chuyện gì mà vuốt lại mái tóc dài rối bù: "Mẹ cũng thích đọc tiểu thuyết trinh thám ạ?"

Bà Lữ kể hồi trẻ bà cũng thích đọc tiểu thuyết tội phạm của Thomas Harris.

Nghê Nhã ồ lên: "Hannibal!"

Bà Lữ đặt cuốn sách trên tay xuống tủ đầu giường Nghê Nhã: "Dậy ăn sáng cùng ba mẹ đi con."

Nghê Nhã ăn sáng cùng ba mẹ. Ở bàn ăn, họ bàn luận về Diễn đàn châu Á Bác Ngao và Liên hoan Hý kịch Ô Trấn vừa nhắc trên bản tin thời sự.

Ăn xong, cô ở lại phòng khách để cố vấn cho bà Lữ chọn quần áo và giày dép mặc đi ra ngoài buổi trưa.

Trong lúc đó, Nghê Nhã thỉnh thoảng lại bấm sáng màn hình điện thoại mấy lần, về sau cô dứt khoát tắt luôn chế độ im lặng.

Có điều, chiếc điện thoại vẫn cứ im lìm tĩnh lặng.

Địa điểm dùng bữa của nhà họ và gia đình dì út được đặt tại một nhà hàng trong trung tâm thương mại, gần trường của em họ Nghê Nhã, tiện cho cậu bé ăn trưa xong quay lại trường học tiếp.

Dì út cầm thực đơn hỏi Nghê Nhã: "Nghê Nhã muốn ăn gì nào?"

Cậu em họ gào lên: "Sao mẹ không hỏi con?"

Nghê Nhã biết bà Lữ bận trăm công nghìn việc vẫn bớt thời gian về nhà là vì lo lắng cho trạng thái dạo gần đây của cô. Cô biết dì út luôn ưu tiên hỏi cô muốn ăn gì là vì cô ít khi ra khỏi nhà.

Cô biết rất nhiều lúc, sự hài hước một cách gượng ép của người thân cũng chỉ là để nghe cô cười thật to.

Nhưng cô chỉ có thể giả vờ như không nhận ra những điều đó. Khi dượng út kể xong một câu chuyện "thú vị", cô lại trái lương tâm hùa theo mọi người cười ngặt nghẽo đến mức thở không ra hơi.

Thố canh sườn hầm trước mặt đã cạn trơ đáy, Nghê Nhã lại nhìn về phía chiếc điện thoại vẫn đang im ắng của mình.

Cô chưa từ bỏ ý định mà ấn sáng màn hình, nhưng chỉ thấy một dãy các ứng dụng xếp hàng trên ảnh nền.

Thời gian nhảy sang một giờ đúng, chiếc điện thoại trong tay cậu em họ bị dì út giật phắt đi.

Cậu nhóc kêu oai oái: "Con còn chưa chơi xong mà..."

Dượng út đã cầm chìa khóa xe đứng dậy: "Đi thôi, đến giờ đưa con về trường rồi."

Cậu em họ năm nay lớp chín, đúng vào cái tuổi ham chơi lại còn thích nổi loạn. Cậu nhóc vùng vằng vơ lấy áo khoác chào tạm biệt họ, miệng lầm bầm: "Ghen tị với chị họ thật, muốn ngủ đến mấy giờ thì ngủ, muốn ăn gì thì ăn, lại còn chẳng phải đi học."

Sắc mặt dượng út thay đổi đôi chút, vội vàng thúc giục lôi cậu em họ đi mất. Còn dì út thì lấy giọng điệu rụt rè đề nghị: "Nghê Nhã, hay là hai dì cháu mình dạo trung tâm thương mại một vòng rồi hẵng đưa mẹ cháu ra sân bay nhé?"

Nghê Nhã thở dài trong lòng: Không đi học thì có gì tốt đẹp đâu, cô bây giờ sắp biến thành đối tượng bảo vệ cấp quốc gia của cả nhà rồi.

Trong trung tâm thương mại khá tấp nập. Nghê Nhã tháp tùng bà Lữ và dì út lượn qua vài cửa hàng là chẳng còn chút hứng thú nào nữa. Trong đầu cô cứ mải nghĩ đến chuyện đi cắm trại, cuối cùng dứt khoát tìm một băng ghế nghỉ chân, ngồi ịch xuống đó gửi tin nhắn Wechat cho Thẩm Ý Sơ.

Thẩm Ý Sơ chắc là không xem Wechat đâu.

Nghê Nhã thừa biết, nhưng vẫn gửi đi. Lý do vô cùng sượng trân:

[Tôi đang đi dạo trung tâm thương mại.]
[Ở đây có tiệm thú cưng.]
[Anh có nuôi thú cưng không? Có cần tôi mua giúp đồ dùng thú cưng gì về không?]
Nghê Nhã khép chặt hai chân, lưng thẳng tắp gõ xong mấy câu này, thầm phỏng đoán xem cái tên "người tối cổ" kia đến bao giờ mới chịu trả lời.

Một tiếng nữa?

Một ngày sau?

Chẳng lẽ lại mười ngày nửa tháng sau mới đọc được tin nhắn chắc?

Đang mải suy nghĩ, chiếc điện thoại chợt rung lên một tiếng "ting" giữa môi trường ồn ào xung quanh.

Thẩm Ý Sơ thế mà lại trả lời thật.

[Tạm thời không cần.]
Nghê Nhã gửi một câu hỏi qua:b[Anh nuôi thú cưng thật à?]
Thẩm Ý Sơ rep: [Cá chình vườn.]
Nghê Nhã đăm đăm nhìn cái tên dị hợm trên màn hình mất mấy giây đồng hồ, mới bới móc được ấn tượng về loài cá chình vườn trong ký ức. Hình như đó là một loài sinh vật biển cỡ nhỏ thích vùi thân mình dưới cát thì phải?

Cô nghĩ bụng, đúng là người kỳ quái nuôi cá cũng kỳ quái.

Rồi cô run rẩy bả vai cười trộm.

Đúng lúc này, Thẩm Ý Sơ gọi điện thoại thoại qua. Nghê Nhã mang theo giọng cười nhấc máy: "Hi!"

"Đang ở ngoài à?"

"Trong trung tâm thương mại ấy mà, sao thế anh?"

Dường như Thẩm Ý Sơ đã cân nhắc mất vài giây mới mở lời mời: "Tôi định đi dạo mua chút đồ cắm trại, em có rảnh không?"

Nghê Nhã cầm điện thoại, nhích người lùi lại ra sau một chút, hai chân lơ lửng đung đưa vung vẩy.

Cô hoàn toàn không ý thức được bản thân đang cười vui vẻ cỡ nào. Cô khẽ hắng giọng, làm bộ làm tịch đoan trang đứng đắn: "Chiều nay tôi còn phải đưa mẹ ra sân bay nữa, muộn muộn chút tụi mình gặp nhau được không?"


Chương 11: Cửa hàng đồ cổ
Không chỉ đi ngó