thật sự khiến người ta cảm thấy khô cổ khát họng chẳng thể nguôi ngoai.

Nghê Nhã tỉnh dậy vì khát khô cả họng.

Cô chật vật vùng vẫy tỉnh giấc, lồm cồm bò tới đầu giường, ngậm lấy ống hút uống một hơi cạn nửa cốc nước mà vẫn thấy sâu trong cổ họng ẩn chứa một sự rung động khó gọi tên.

Tuy nhiên, người mang tên Thẩm Ý Sơ lại bốc hơi suốt hai ngày ròng rã, chẳng có lấy một tin tức.

Đến ngày thứ ba, khi Nghê Nhã đang sinh nghi rằng có phải vị thám tử rởm mê trò phân tích tâm lý kia đã từ bỏ vì cô từ chối kể chuyện xin bảo lưu việc học, thì thám tử rởm lại gọi điện tới.

Lúc điện thoại rung lên, Nghê Nhã đang cầm máy, hai mắt trừng trừng "liếc mắt đưa tình" với quả chanh mốc meo trong tủ lạnh.

Quả chanh ấy là món đồ Nghê Nhã mang về sau lần đầu tiên đi ăn trưa cùng Thẩm Ý Sơ ở quán cà phê gần bệnh viện. Hồi đó nó vẫn là một quả chanh tròn vo căng mọng, vàng ươm tươi tắn trông đến là thích mắt.

Nghê Nhã cất quả chanh vào chiếc hộp bơ bằng gốm sứ đắt đỏ mà cô tậu từ Cảnh Đức Trấn mấy năm trước, dặn dò ba Nghê năm lần bảy lượt không được đụng vào báu vật cô cất giữ bên trong...

Cứ thế, thoáng cái đã qua hơn một tháng.

Hôm nay trời đẹp, Nghê Nhã định pha một cốc nước chanh. Vừa mở nắp hộp sứ ra thì bắt gặp báu vật mình từng nâng niu giờ đang nằm im lìm phơi nguyên tấm thân chằng chịt những mảng mốc xanh mốc đỏ.

Áp điện thoại vào tai, giọng nói uể oải của Thẩm Ý Sơ lọt vào màng nhĩ Nghê Nhã.

Anh hỏi: "Tối qua gửi gì cho tôi thế?"

Hình như là có chuyện này...

Hơn một tháng thường xuyên gặp mặt đã khiến Nghê Nhã quen với đủ mọi lời mời gọi của Thẩm Ý Sơ. Hai ngày đột nhiên trống lịch khiến cô chẳng quen chút nào. Tối qua xem được một đoạn video người ta chia sẻ về chuyến đi cắm trại tự lái trên thảo nguyên, cô tiện tay gửi luôn cho cái tên mất tích Thẩm Ý Sơ.

Nghê Nhã vẫn trân trân nhìn quả chanh mốc trong tủ lạnh: "À cái đó, anh xem rồi hả?"

"Xem rồi."

Thẩm Ý Sơ bảo giờ nhiệt độ còn thấp, thảo nguyên phía Bắc ít nhất phải đến tháng Sáu mới được như trong video. Nếu Nghê Nhã muốn đi, tháng Sáu họ có thể đi.

Nhưng nếu cô muốn ngắm đồng cỏ úa vàng và sóc thảo nguyên, thì có thể lên kế hoạch cho một chuyến đi ngắn ngày ngay từ bây giờ.

Thẩm Ý Sơ thật sự có đôi chút dịu dàng.

Nghê Nhã mỉm cười với chiếc tủ lạnh đang bắt đầu réo "Bíp bíp bíp" báo động chưa đóng cửa.

Cô kẹp điện thoại giữa vai và má, tiếp tục nói chuyện. Hai tay bưng chiếc hộp sứ đựng quả chanh mốc, dùng lưng đẩy đóng cửa tủ lạnh rồi đi về phía bếp: "Tháng Sáu đi cũng được ạ."

Thẩm Ý Sơ không dập máy: "Hai ngày nay em làm gì?"

Phần lớn thời gian Nghê Nhã chỉ ngồi thẫn thờ, ngẫm nghĩ về vài chuyện mà mãi chẳng tìm ra lời giải đáp. Thỉnh thoảng cô đọc sách, lật vài trang vô định, rồi ôm sách ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Tất nhiên Nghê Nhã không thể khai thật, cô hắng giọng, đọc bừa tên một cuốn sách mình mới lật được ba, bốn trang.

Có lẽ Thẩm Ý Sơ đã đọc rồi: "Cuốn đó khá hay."

Nghê Nhã đặt điện thoại lên bệ bếp, bật loa ngoài, vừa đeo găng tay nilon vừa mím môi: "Hôm nay là thứ Bảy đấy anh."

"Ừ."

"Vậy anh có... định ra ngoài uống trà chiều hay làm gì đó không?"

Thực ra thì thứ mấy cũng chả quan trọng với một kẻ làm nghề tự do như Thẩm Ý Sơ, nhưng Nghê Nhã chả kiếm được cái cớ nào khá khẩm hơn. Cô nhanh chóng lướt qua vài quán trà chiều lý tưởng trong đầu, so sánh thiệt hơn, và quyết định một quán bán latte xanh lơ là lựa chọn sáng giá nhất.

Chính là nó!

Giọng Thẩm Ý Sơ vương chút ý cười, lững thững bay ra từ điện thoại: "Hôm nay e là không tiện lắm, em muốn đi uống cà phê à?"

"Cũng không hẳn..."

Nghê Nhã dùng bàn tay đeo găng nhón quả chanh mốc nhũn, độc rệu độc rạo kia lên, chán nản nghĩ bụng, latte xanh lơ chắc uống cũng thường thôi, chả có gì đặc sắc.

Giữa lúc lơ đễnh, Nghê Nhã bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa. Phải mất một lúc cô mới nhận ra âm thanh ấy phát ra từ điện thoại.

"Cốc cốc cốc."

"Chào anh, bác sĩ Lý về rồi, anh có thể ghé văn phòng tìm bác sĩ bất cứ lúc nào."

Thẩm Ý Sơ đáp lời bình thản: "Được, cảm ơn."

Nghê Nhã nhất thời chưa kịp phản ứng, cứ giữ nguyên tư thế nhón quả chanh lẩm bẩm: "Anh đang ở..."

Thẩm Ý Sơ đáp: "Bệnh viện."

Nghê Nhã thất kinh, quả chanh mốc trên tay rơi tọt vào thùng rác cái "bép": "Hai hôm nay không phải anh ăn quả chanh quán cà phê tặng xong ngộ độc thực phẩm đấy chứ!"

Bốn mươi phút sau, Nghê Nhã bắt taxi tới khu nội trú của bệnh viện. Tìm đến phòng bệnh trên tầng cao theo số Thẩm Ý Sơ bảo, cô mới vỡ lẽ, hóa ra phòng VIP của bệnh viện ba Nghê lại xịn xò hơn hẳn mấy phòng thường ở tầng dưới cơ đấy.

Lộng lẫy hệt như khách sạn cao cấp luôn.

Số phòng: 19025.

Cô đẩy cửa bước vào. Căn phòng rộng rãi chừng hơn bảy mươi mét vuông ngập tràn ánh nắng. Cửa sổ sát đất lau sạch bong bóng loáng, tivi, sofa, ghế massage... đủ cả, chẳng thiếu thứ gì.

Lại còn có cả bếp và phòng tắm riêng.

Còn cái vị thám tử dỏm rêu rao mình đang nằm viện kia lại đang dựa lưng ưỡn ẹo vào chiếc giường bệnh êm ái, nhẩn nha gõ máy tính.

Mười ngón tay thon dài của Thẩm Ý Sơ lướt nhanh trên bàn phím. Sau một tràng lách cách, anh mới ngẩng đầu lên vì nghe tiếng mở cửa, bắt chước cách Nghê Nhã hay chào mình: "Hi."

Nghê Nhã cáu kỉnh đóng cửa, lại sofa ngồi phịch xuống, săm soi bình hoa thủy tinh cắm mấy cành hoa tươi trên bàn trà: "Rốt cuộc anh bị làm sao mà phải nằm viện?"

Thẩm Ý Sơ vẫn bổn cũ soạn lại: "Phẫu thuật thẩm mỹ."

Nghê Nhã mặt liệt nhìn anh. Thẩm Ý Sơ bèn đổi câu trả lời: "Xem như khám sức khỏe đi."

"Tháng trước anh cũng bảo khám sức khỏe mà..."

"Lần trước mới khám một hạng mục."

Nghê Nhã lờ mờ đoán được ẩn ý của Thẩm Ý Sơ. Anh tính nằm lì ở viện để tổng kiểm tra sức khỏe luôn à?

Cũng chả có gì lạ, bệnh viện tư nơi ba Nghê làm việc thiếu gì những người nhà giàu kiểu này.

Nghê Nhã từng nghe kể có một bà lão cãi nhau với chồng rồi vào bệnh viện nằm suốt cả tháng trời. Ngày ngày bà cứ tản bộ, ăn cơm dinh dưỡng, thở oxy, châm cứu, xoa bóp các thứ.

Nghe đồn lý do bà từ chối về nhà với chồng là để ở lại viện điều hòa hệ vi sinh đường ruột.

Hơn nữa, Thẩm Ý Sơ ngồi chễm chệ trên giường bệnh cũng chả giống người ốm tí nào. Tốc độ gõ phím nhanh như chớp, sắc mặt thì tỉnh bơ, mu bàn tay sạch trơn chẳng có lấy một vết kim tiêm.

Vả lại, người bệnh thật sự nằm viện thì thường sẽ có người nhà đi cùng chăm sóc chứ nhỉ?

Nghê Nhã quan sát kỹ xung quanh, quả quyết căn phòng VIP rộng rãi này chỉ có dấu vết sinh hoạt của một mình Thẩm Ý Sơ, nên cũng tạm tin lời anh.

Nghê Nhã rốt cuộc cũng bớt căng cứng lưng và vai, ngồi tựa vào sofa một cách thoải mái. Cô bảo mình đi vội quá nên chưa kịp mua quà thăm bệnh cho Thẩm Ý Sơ.

Thẩm Ý Sơ cũng chẳng để tâm lắm.

Nghê Nhã hỏi: "Anh gọi tôi đến đây làm gì?"

Thẩm Ý Sơ một tay gõ phím, tay kia chỉ vào hai cái túi giấy đựng đồ ăn ngoài, một lớn một nhỏ đặt trên bàn ăn: "Chẳng phải em muốn uống trà chiều sao, ra ăn đi."

Thẩm Ý Sơ gọi cà phê và một phần trái cây gọt sẵn cỡ lớn. Nghê Nhã biết bệnh viện có quy định, dù chỉ là khám sức khỏe, có một số hạng mục cũng không được phép ăn uống tùy tiện.

Ly cà phê cô tính tự mình xử lý, nhưng