Phượng tin tưởng tuyệt đối.

“Bà giữ gìn sức khỏe. Có việc gì cứ gọi điện cho cháu, đừng ngại làm phiền cháu ạ.”

Dương Kim Phượng gật đầu nói được. Bà nhẹ nhõm hơn. Con cái lớn rồi thì nên bay cao bay xa. Bà không cần phải lo lắng, sợ hãi con súc sinh kia đột nhiên xuất hiện, làm liên lụy Minh Nguyệt. Đi rồi là tốt, đi rồi là tốt. Dương Kim Phượng đứng bên đường tiễn họ. Một năm nay bà thực sự đã già đi, gân cốt co lại, lưng cũng còng xuống.

“Tới đến nơi nhớ ăn uống đầy đủ, học hành chăm chỉ, đừng cãi cọ với ai, đối xử tốt với mọi người.”

Những lời Dương Kim Phượng dặn dò cô vẫn luôn là những điều đó. Minh Nguyệt nói với bà: “Con biết ạ, con chưa bao giờ quên. Bà có chuyện gì nhớ tìm chú Bát Đẩu, thím Phùng cũng được, bà đừng quên đấy!”

Mỗi lần cô đi xa nhà, Dương Kim Phượng đều đứng đó tiễn cô với vẻ mặt không cảm xúc, lần này cũng không ngoại lệ. Bà không hay cười, cũng chưa bao giờ rơi nước mắt, giống như một cái cây già, sống bám rễ vào mảnh đất của thôn Tử Hư này. Minh Nguyệt lưu luyến quay đầu lại, nhìn bà nội từ từ nhỏ lại, cuối cùng biến thành một chấm đen rồi biến mất.

Bên ngoài cửa sổ xe có người đạp xe ba bánh đang đi đường. Lý Thu Tự bảo tài xế dừng xe, anh hạ cửa kính xuống. Minh Nguyệt cũng nhìn thấy, đó là chú Bát Đẩu.

“Chú Bát Đẩu!” Minh Nguyệt gọi. Lý Thu Tự gật đầu với chú: “Chúc mừng năm mới chú ạ.”

Bát Đẩu rất vui: “Minh Nguyệt? Ồ, ngài Lý, sắp đi rồi hả? Chú còn chưa kịp gặp hai người đã phải đi rồi sao?”

Lý Thu Tự mỉm cười rút thuốc lá, đưa cho Bát Đẩu một điếu: “Cũng đến lúc phải về rồi.”

Bát Đẩu nói: “Tới nhà tôi uống chén trà rồi đi được không?”

Lý Thu Tự cười: “Đành thôi vậy, bà Minh Nguyệt nhờ anh qua lại thăm nom giúp. Có chuyện gì nhớ tìm tôi.” Anh đưa tay ra. Bát Đẩu ngẩn người một lát, rồi vội vàng nắm tay anh: “Ngài Lý khách sáo rồi. Không cần dặn thì tôi cũng phải lưu tâm. Minh Nguyệt!” Bát Đẩu cúi người nhìn vào trong xe nói: “Ra ngoài phải cố gắng, học hành cho tốt, đừng lo lắng chuyện ở nhà. Có chú ở đây, không sao đâu!”

Chiếc xe lăn bánh, Bát Đẩu nhìn theo họ rất lâu.

Vì có tài xế nên suốt dọc đường không ai nói gì. Tài xế là người của khách sạn. Lý Thu Tự bàn bạc chuyện công việc với anh ta. Minh Nguyệt yên lặng lắng nghe. Khi nói về công việc, Lý Thu Tự lại biến thành một người khác.

Họ vừa đến nơi, Lý Thu Tự nhận được điện thoại của Triệu Tư Đồng. Anh ta muốn mời khách nhân dịp cuối năm. Suốt cả dịp Tết, không ai gặp được Lý Thu Tự, chỉ nghe nói anh bị thương nhẹ, lại còn bị ốm, không biết chạy đi đâu dưỡng bệnh.

Triệu Tư Đồng đoán được một cách tinh tường, rằng anh đã chạy về quê. Đến một nơi mà đi vệ sinh cũng phải buồn nôn nửa ngày để đón năm mới. Sức chịu đựng của Lý Thu Tự đối với vạn vật dường như đã đạt đến một tầm cao mới.

Không biết Triệu Tư Đồng nói gì, Lý Thu Tự cúp điện thoại.

Minh Nguyệt nhìn anh: “Chú ta mời chú đi ăn ạ?”

Lý Thu Tự cười nói: “Phải. Chú không đi. Chú cần phải tắm rửa sạch sẽ, nghỉ ngơi một chút, không đi đâu cả.”

Anh đã không tắm trong suốt một tuần, đã đạt đến giới hạn chịu đựng. Điều kiện ở quê quả thực rất tệ, anh lại không thích chen chúc ở nhà tắm công cộng, cảm thấy mình bẩn thỉu. Anh tắm rất lâu mới bước ra, tinh thần sảng khoái. Anh vừa lau tóc vừa rót một cốc nước ấm. Minh Nguyệt cứ nhìn anh mãi. Mặt Lý Thu Tự bị hơi nóng làm cho đỏ ửng.

“Bà nội bảo chú năm sau lại đến, nhưng thực ra chú không muốn đi đúng không?”

Lý Thu Tự cười ngồi xuống: “Có sao? Chú có biểu hiện là không muốn đi ư?”

“Rất bất tiện, mà chú lại thích sạch sẽ.”

“Chỉ ở vài ngày thôi, sẽ qua nhanh thôi mà.”

“Vậy chú sẽ thực sự đi sao?”

“Đi chứ, sao lại không đi. Sau này chú sẽ về nhà cháu ăn Tết luôn.”

Minh Nguyệt cười. Cô rất vui, đã bắt đầu mong chờ đến năm mới tiếp theo rồi, cả những năm mới sau đó nữa. Cô đã quên hẳn những lời Dương Kim Phượng nói. Cô chỉ thích ở bên anh. Anh sẽ không lập gia đình, cô chắc chắn điều đó. Điều này cũng không làm phiền ai.

Cô muốn có tâm tư gì với anh thì cứ có. Anh là người độc thân, hiện tại không thuộc về ai. Nếu sau này có ai đó sở hữu anh thì chắc chắn sẽ không phải người ngoài. Minh Nguyệt đột nhiên trở nên tự tin vô cùng. Khi ý nghĩ này nảy sinh, cô sẽ sống với nó suốt quãng đời còn lại.

Điện thoại lại đổ chuông. Lý Thu Tự liếc mắt một cái, rồi vứt đó mặc cho nó kêu. Minh Nguyệt lén nhìn, là một số điện thoại lạ, không có ghi chú.

“Chú không nghe sao?”

“Vẫn là Triệu Tư Đồng. Cậu ta muốn rủ chú đi ăn. Cả một đám đông, chú lười đi.”

Minh Nguyệt nghe là anh ta, trong lòng lại thấy kỳ lạ: “Sao chú ta cứ tìm chú mãi thế?”

Lý Thu Tự mỉm cười: “Cậu ta không muốn thấy chú sống yên ổn nên phải quấy rầy chú một chút.”

Minh Nguyệt nói: “Sao chú ta lại như vậy? Tại sao cứ muốn quấy rầy chú?”

Khi ở quê, Triệu Tư Đồng đã gửi tin nhắn chúc Tết cho anh. Anh trả lời rất ngắn gọn: Cậu cũng vậy. Anh nghĩ anh ta sẽ không về Thượng Hải sớm như vậy.

“Thời đại học, có một thời gian bọn chú khá thân thiết. Cậu ta là người có nhiều ý tưởng, cũng tương đối đi ngược lại với lẽ thường. Sau này thì tách ra. Dù sao thì cậu ta cũng kém chú hai khóa. Chú rời khỏi trường học sớm hơn cậu ta một bước.” Lý Thu Tự đặt cốc xuống, định nghiêm túc nói chuyện với Minh Nguyệt về anh ta: “Chú biết cháu không thích cậu ta lắm. Chú từng nghĩ, đây là sự phản kháng bản năng của cháu, vì cháu rất thông minh, có thể cảm nhận được cậu ta là người như thế nào. Cậu ta khiến cháu không thoải mái. Còn một khả năng nữa, là cháu nghĩ cậu ta giống chú, nhưng cháu không muốn cậu ta giống chú, vì trong lòng cháu, chú chắc chắn khác cậu ta.”

Lý Thu Tự hoàn toàn không giống một người từng tự tử. Anh tư duy nhanh nhẹn, một khi nói đến chuyện nghiêm túc là toát ra phong thái, khí chất của một người thông minh.

“Chú phải thành thật nói với cháu, mối quan hệ giữa chú và Triệu Tư Đồng có thể phức tạp hơn một chút.”

“Chú sẽ không vì tiền mà nịnh bợ chú ta, đúng không?”

Lý Thu Tự lập tức hiểu ra: “Vậy nên cháu mới hỏi chú giá cái áo khoác?”

Minh Nguyệt hơi ngượng. Lý Thu Tự nói: “Chú sẽ không vì tiền mà nịnh bợ bất cứ ai.”

“Chú thích Triệu Tư Đồng hay ghét chú ta?”

Lý Thu Tự cân nhắc: “Mối quan hệ của chú và cậu ta ở mỗi giai đoạn đều không hoàn toàn giống nhau. Đơn thuần dùng từ thích hay ghét để miêu tả không chính xác lắm. Cậu ta tự cho rằng nhiều chuyện cậu ta làm là bị chú ảnh hưởng, nhưng nguyên nhân cơ bản là do bản chất cậu ta vốn dĩ là một kiểu người như vậy. Có thể một số lời chú nói, tình cờ lại đúng với điều cậu ta mong muốn nghe. Chú thường không bộc lộ khuynh hướng của mình với người khác, nhưng cậu ta lại tự định ra khuynh hướng cho chú.”

Minh Nguyệt nghe có vẻ hiểu nhưng lại không hoàn toàn hiểu: “Chú có bị chú ta ảnh hưởng không?”

Lý Thu Tự cười: “Minh Nguyệt, cháu hỏi sắc bén quá. Chắc là ít nhiều có nhỉ? Có lẽ chú tự cho rằng mình không bị ảnh hưởng, nhưng vô hình trung lại bị ảnh hưởng. Còn một khả năng nữa…” Anh nhìn Minh Nguyệt rất tập trung: “Cậu ta đã làm những việc mà trên quan điểm khách quan chú thấy không tốt, nhưng trong tiềm thức lại hy vọng nó xảy ra. Có thể chính chú cũng