xuân vẫn vậy, nhưng người lớn ấy từng nghiêm túc nói chuyện với cô bé lại không đến. Mùa xuân năm ngoái vĩnh viễn biến mất rồi.

Cô bé trở lại trường, Trương Lôi hỏi cô bé: “Cậu chạy đi đâu đấy? Trưa nay đến lượt cậu quét dọn.”

Minh Nguyệt thẫn thờ: “Mình quên mất, xin lỗi. Hay là trưa mai mình làm bù nhé.”

Trương Lôi chế giễu: “Bây giờ cậu thật sự lơ tơ mơ.”

Minh Nguyệt không phản bác. Cô bé làm gì cũng không có tinh thần, trong lòng cô bé như có bệnh, nhưng bản thân cô bé không hiểu, không biết rằng trong thâm tâm con người ta cũng có thể đổ bệnh.

Trương Lôi nhắc nhở cô bé: “Thầy Cao sắp thu bài dự thi viết văn cấp huyện rồi, cậu có nộp không?”

Minh Nguyệt lắc đầu: “Mình không viết.”

Trương Lôi có vẻ mặt “biết ngay mà”. Minh Nguyệt nghĩ, dù bài văn có đoạt giải thì sao chứ? Không có ý nghĩa gì.

Cuối tuần cô bé về nhà, Dương Kim Phượng đã biết chuyện cô bé bị tụt điểm thi, mắng cô bé một trận.

“Mày ngày ngày bận rộn cái gì? Sách vở cũng không lo học hành cho tốt. Tao cực khổ muốn chết là vì ai? Hả? Tao là vì ai? Rốt cuộc mày làm cái gì, sao lại thi không được?”

Minh Nguyệt hoang mang: Phải đó, cô bé đã làm gì vậy?

Dương Kim Phượng thấy cô bé có vẻ không biết xấu hổ, nhéo tai cô bé: “Nói!”

Minh Nguyệt không nói nên lời. Cô bé bị bà nhấc bổng lên bằng cánh tay lành lặn, tai bị xếch lên.

“Mày muốn làm gì, nói xem? Không lo học hành cho tốt thì chờ đi làm công nhân rồi lấy chồng đi. Vào nhà máy làm cày cuốc mệt chết mày, người ta muốn mắng mày thì mắng, muốn trừ tiền thì trừ tiền, mày cứ chờ đợi sống cái cuộc sống như thế đi!”

Dương Kim Phượng mắng đến khi tức phát bệnh. Sáng hôm sau bà đau đớn dữ dội, đau đầu, tức ngực. Trạm y tế cử người đến đòi tiền, bà thều thào bảo Minh Nguyệt cùng ông Lượng đến chợ Hoa Kiều Tử bán hai con gà thả vườn đó.

“Tiền kiếm được đưa cho ông Lượng xem qua, bà đã nói với ổng rồi.”

Gà đã được cân ở nhà để Minh Nguyệt nắm rõ, nhưng cô bé không biết cách nhận biết cân. Cô bé vác lồng gà, ngồi trên chiếc xe ba bánh của ông Lượng đến chợ Hoa Kiều Tử. Ông Lượng bán cây giống, còn có những người khác cũng đi chợ, trên thùng xe ngồi rất đông.


Chương 10
Chợ lớn Hoa Kiều Tử họp phiên vào ngày mùng năm và mùng mười âm lịch, đặc biệt rất đông đúc.

Lúc này, tiết Thanh Minh đã qua, mùa xuân đang dần trôi đi nhanh chóng, khắp nơi đều mang cái vẻ sống động lưng chừng hè. Cây cối đã xanh lại càng thêm xanh, ánh nắng ấm áp cũng bắt đầu gay gắt hơn.

Minh Nguyệt và ông Lượng cùng nhau bày hàng, tìm một viên gạch vỡ, hai người ngồi bệt xuống đất. Bên cạnh là một ông lão bán rau, có người mua một đồng rau của ông nhưng lại bảo ông cân thiếu. Ông lão tức đỏ mặt: “Ăn nói vớ vẩn, tôi bán hàng mà không cân đủ thì chẳng phải là thất đức sao?”

“Tôi cầm lên thấy không giống cân đủ lắm, ở đây ông cũng đâu có cái cân điện tử nào để đối chiếu thêm.”

“Cô mang lại đây.” Ông lão đặt rau trở lại đĩa cân: “Cô xem, nhô cao đây này, cái cân đòn Phước Lộc Thọ ba sao của tôi, nếu tôi thiếu một lạng là tổn phước của tôi đấy, chuyện thiếu lương tâm tôi không thèm làm.”

Người mua nói: “Làm ăn kinh doanh thì chẳng ai mà chẳng gian xảo, cân thiếu bớt lạng là chuyện thường tình.”

Ông lão đập đùi một cái: “Tôi không bán nữa, cô đi chỗ khác mà mua.”

Ông Lượng lên tiếng nói đỡ: “Cô mua chỗ ông ấy tuyệt đối không sợ thiệt, tôi quen ông ấy, ngày trước ông ấy đi khám bệnh còn chẳng lấy tiền, chỉ cần cho bao thuốc lá là được, bán mớ rau thì càng không đáng để bớt của cô một hai lạng.”

Minh Nguyệt nghe họ kẻ tung người hứng, cô bé cúi đầu nhìn cái cân nhà mình, cũng giống y như thế, Phước Lộc Thọ ba sao, sáu ngôi sao Nam Đẩu sáu ngôi, bảy ngôi sao Bắc Đẩu.

Lý Vạn Niên lúc còn sống thường nói: Cân thiếu bớt lạng, trước hết là tổn phước, sau là tổn lộc, cuối cùng là tổn thọ. Đó là quy tắc làm người tổ tông để lại, không được làm trái.

Bà nội bán đậu phụ chưa từng làm chuyện thất đức, nhưng cũng chẳng thấy có phước ở đâu. Minh Nguyệt lại nhìn ông lão, ông mặc một chiếc áo sơ mi cũ màu xám, ống tay và cổ áo đều sờn rách, đôi bàn tay lớn đang nâng niu xếp đặt mớ rau xanh của mình.

Những người bán hàng rong đa phần là các ông bà lão, người trẻ rất ít, chỉ có quầy thịt đối diện là một người đàn ông khỏe mạnh, bên cạnh cũng có một quầy thịt khác là của một cặp vợ chồng già.

“Mỗi ngày ông có thể bán được khoảng mười, tám đồng không?” Lượng đại gia vẫn đang nói chuyện với ông lão.

Ông lão cười: “Làm gì được? Vài xu một bó, bán được một đồng rưỡi, hai đồng là khá lắm rồi, còn mấy cái cây giống của ông thế nào?”

Ông Lượng rít một hơi thuốc lào: “Chẳng đáng tiền, chẳng qua mình già cả rồi chẳng đáng tiền nên cũng không đi làm công được, chẳng ai thuê, bán được đồng nào hay đồng nấy thôi.”

Ông lão chỉ vào Minh Nguyệt: “Cô bé nhà ông đấy à?”

Ông Lượng nói: “Người cùng làng, bà con bé bị người ta đánh, không đi bán gà được. Tôi bảo cứ cho con bé đi cùng tôi, tôi để mắt trông chừng cho.”

Minh Nguyệt cúi đầu, cởi chiếc áo khoác trùm lên lồng gà, sợ gà bị nắng.

Việc buôn bán của họ đều rất ế ẩm, rau khó bán, cây giống không ai hỏi, gà thả vườn của Minh Nguyệt chỉ lặng lẽ nằm yên trong lồng.

Mãi đến gần trưa mới có người hỏi mua gà và mặc cả xem có thể giảm giá không.

Ở chợ lớn đồ ăn bán rất đa dạng: canh thịt dê, lẩu thập cẩm, bánh nướng, lòng bò, còn có người làm bánh bao chiên, nấu sủi cảo. Mười đồng là có thể ăn được bốn món và một bát canh, nhưng không mấy ai dám chi mạnh tay.

Minh Nguyệt ngửi thấy mùi thơm của món cật xào, cô bé không dám hít hà kỹ, vì đang có người mua gà và trả giá. Gà mua về cũng không phải để ăn mà là để biếu người khác.

“Cô xem bộ lông của nó này, mượt mà, đẹp đẽ chưa, là gà nuôi thả vườn chính hiệu đấy, không phải là gà công nghiệp đâu, cô khó mà mua được ở thành phố.” Ông Lượng nhìn ra người mua này có vẻ là dân thành phố nên xách gà ra khoe với người ta.

Người này có vẻ cũng ưng ý, nhưng lại muốn trả giá. Lượng đại gia không giảm giá, chỉ nói có thể làm tròn bớt những một hai đồng lẻ.

Người này cười nói: “Gà nhà nuôi mà bán đắt thế, đâu có đáng cái giá đó?”

Trong lòng Minh Nguyệt cảm thấy bực bội: “Đáng tiền chứ ạ, gà này không phải nuôi bằng cám công nghiệp, cô muốn rẻ thì hãy đi mua gà thịt công nghiệp ấy.”

Người này nói: “Cô bé này ăn nói hung hăng thế? Kiểu làm ăn gì vậy?” Trên tay cô ta xách một cái túi ni lông, đựng đầy rau vừa hái. “Lúc nãy cô lái xe trên đường thấy rau ở vườn rau ven đường tươi quá, hái một ít cho vui, cũng chẳng có ai đến đòi tiền. Thế mà mà cháu chăm chăm vào một cái giá này, kỳ kèo thật đấy.”

Người phụ nữ trung niên cúi đầu nhìn mớ rau, lẩm bẩm: “Toàn là đồ không đáng tiền.”

Cô ta uốn tóc xoăn, kính râm đẩy cao gài trên đầu, rất thời trang, Minh Nguyệt đoán cô ta có lẽ là người thành phố, tình cờ đi ngang qua đây, Hoa Kiều Tử là đầu mối giao thông của địa phương này.

“Cô từ thành phố đến sao?” Minh Nguyệt hỏi.

Người phụ nữ nói: “Cô từ thành phố đến, cháu bán gà mà hét giá cắt cổ thế à?”

Minh Nguyệt đã không muốn bán cho cô ta nữa rồi.

“Cô không được sự đồng ý của người ta mà đi hái rau là ăn trộm, cô