nói sang sảng, bảo Minh Nguyệt gọi lại sau mười phút nữa.

Trong giờ tự học buổi tối, ánh đèn trong các phòng học rực sáng. Minh Nguyệt như đang ở trong ảo ảnh. Khi cô gọi lại, nghe thấy Dương Kim Phượng nói: “Minh Nguyệt đó hả?”

“Là con đây ạ.”

“Ăn no chưa, trời lạnh rồi không được ham đẹp mà không mặc áo ấm. Nghe lời thầy cô, kết bạn tốt với bạn bè, nghe chưa?”

“Con nghe rồi ạ.” Minh Nguyệt lí nhí: “Bà ơi, con nhớ bà và Đường Đường lắm.”

“Nhớ nhung gì, có gì mà nhớ, thật không nên nết.” Dương Kim Phượng nói với giọng bực bội.

Minh Nguyệt im lặng.

“Học hành cho tốt, đừng có nhớ nhà. Đây có phải gọi đường dài không?” Giọng Dương Kim Phượng đột nhiên nhỏ đi, như thể đang hỏi thím Phùng. Rồi đột ngột, giọng bà quay lại: “Tiền điện thoại đắt lắm, không nói nữa, con ăn uống học hành cho tốt là được rồi.”

Cúp điện thoại, Minh Nguyệt dụi mắt, đi về phía tòa nhà học. Bạn cùng bàn nói với cô, có một cô giáo đến gửi bánh trung thu. Bạn cùng bàn tò mò: Lý Minh Nguyệt là họ hàng của giáo viên trong trường à?

Một hộp bánh trung thu rất lớn, có nhiều loại nhân khác nhau. Minh Nguyệt chưa từng ăn. Cô nhìn thấy bánh trung thu thì quên hết chuyện vừa nãy, thấy vui vẻ trở lại. Lý Thu Tự nhớ đến cô.

Khoảng thời gian này, Lý Thu Tự vẫn đang xử lý hậu quả của sự cố lần trước ở khách sạn. Có khách say rượu bị ngã, đòi bồi thường, cứ dây dưa không dứt. Ngày Trung Thu, anh dậy lúc sáu rưỡi, tập thể dục nửa tiếng, bắt đầu xem báo cáo doanh thu ngày hôm trước, đợi họp xong với các trưởng bộ phận mới ăn sáng.

Mạnh Văn San gọi điện bảo anh đến nhà ăn trưa. Lý Thu Tự im lặng. Nếu thực sự muốn anh qua ăn cơm, họ đã phải nói trước rồi. Cuộc gọi này đến khi đã là mười hai rưỡi trưa.

“Bố nói anh nhất định phải qua, Tết Trung Thu mà.” Mạnh Văn San như sợ anh không chịu đến, nhấn mạnh là do bố cô ấy nói.

Lý Thu Tự mua ít quà, đến nhà họ Mạnh thì tàn dư đồ ăn đã được dọn sạch.

Phòng khách rộng lớn, đồ nội thất cổ kính, cũ kỹ. Đặc biệt là bộ ghế sofa nặng nề đến nỗi như thể có lịch sử năm ngàn năm, đặt lên đó một đống gối thêu. Người ngồi lên được bao bọc bởi gấm vóc rực rỡ. Mạnh Lục Ba thích cảm giác này. Xuất thân là dân lao động thì sao? Những gian khổ mà ông đã trải qua ngày xưa xứng đáng với sự giàu có hôm nay.

Ông đã bảy mươi tuổi, tóc bạc như tuyết, vẻ mặt lúc nào cũng nghiêm trang. Chỉ có vẻ mặt như thế mới hòa hợp với chiếc bàn trà bằng gỗ kim tơ nam mộc trước mắt.

Đặt chiếc bàn trà này trước mắt, nó có vẻ tinh tế như dòng nước chảy li khúc. Mạnh Lục Ba không học hành được bao nhiêu năm, nhưng không ngăn cản ông theo đuổi sự tao nhã. Lần đầu tiên Lý Thu Tự đến, anh nhìn thấy chiếc bàn và nghĩ làm sao họ vận chuyển được một thứ như vậy vào nhà. Không dùng nó để bàn chuyện quốc gia đại sự thì thật là uổng phí.

“Thằng cả bận quá, nói sắp tới rồi lại không thể sắp xếp được. May mà có con đến, bầu bạn nói chuyện với bố.”

Mạnh Văn San đặt tay lên vai Lý Thu Tự, khẽ ấn một cái: “Uống cà phê không, tôi đi pha.”

Lý Thu Tự quay đầu: “Không cần bận đâu, tôi uống trà là được rồi.”

Phòng khách rộng lớn như vậy, chỉ một mình Mạnh Lục Ba ngồi thì quá trống trải. Ông đã già rồi, không thể điều khiển nhiều người như trước, nhưng một cuộc điện thoại vẫn có thể gọi được Lý Thu Tự đến.

“Văn San gọi cho con, chúng ta đợi lâu mà không thấy con tới. Bận đến thế sao?” Giọng Mạnh Lục Ba lại không hề già nua.

Lý Thu Tự nói: “Tôi có chút việc gấp bị chậm trễ.”

Mạnh Lục Ba nói: “Tiền thì kiếm không hết, đến bữa thì phải ăn. Nào, nếm thử trà này đi.” Ông là người thích trà ngon, thuốc lá đắt tiền, rượu quý… Mạnh Lục Ba thích trà đậm, lại là trà công phu. Lý Thu Tự uống không quen, cảm giác như sắp bị sặc.

Nhưng đôi mắt của Mạnh Lục Ba rõ ràng đang chờ đợi.

Lý Thu Tự nói: “Trà ngon.”

Mạnh Lục Ba liền nói: “Đây mới là Long Tỉnh hái trước tiết Vũ Thủy thật sự. Mẹ kiếp, trên thị trường có biết bao nhiêu là đồ lừa đảo.”

Lý Thu Tự nghi ngờ lúc ông chửi thề có lẽ ông đang muốn rút súng.

Mạnh Lục Ba lại giới thiệu bộ ấm trà tử sa mới của mình. Lý Thu Tự lắng nghe, thỉnh thoảng nhận xét vài câu.

Có lẽ vì phần dạo đầu quá dài, Mạnh Lục Ba nhớ ra điều gì đó, dặn Mạnh Văn San: “Quả lê Thu Nguyệt lần trước thằng Tiểu Lưu gửi ăn thấy cũng khá thanh mát, con lấy một thùng, bảo Thu Tự mang về.”

Lý Thu Tự ngồi yên, không từ chối.

“Dạo này công việc có thuận lợi không?” Mạnh Lục Ba rút một điếu thuốc, ném qua. Lý Thu Tự đỡ lấy, chỉ nghịch trong tay. Thấy ông định hút, anh liền cầm bật lửa trên bàn trà, châm cho ông.

“Vẫn vậy, cũng tạm ổn.”

Mạnh Lục Ba nhả khói: “Lần trước bố gặp Lão Hứa, ông ta khen con có năng lực. Bố bảo con còn trẻ, làm được thành tựu thì không nên kiêu ngạo, vẫn câu nói đó, tiền kiếm không hết, phải chú ý sức khỏe.”

Lý Thu Tự khinh miệt những lời nói phù phiếm hơn cả tàn thuốc này trong lòng. Anh lạnh lùng lắng nghe, nhưng lại không phản cảm khi nói chuyện với Mạnh Lục Ba. Anh cảm thấy ông uy nghiêm, dường như không thiếu sự nhân từ, bao quanh bởi khói sương như một ảo ảnh. Mỗi lần như vậy nó lại trở thành sự thật.

Anh vào đây không gọi ông bằng bất cứ danh xưng nào, không thể gọi được. Nhưng Mạnh Lục Ba lại tỏ ra thẳng thắn, luôn gọi “Thu Tự, Thu Tự.” Lý Thu Tự thấy mùi khói thuốc lá thân quen, dù bản thân anh hầu như không hút thuốc.

“Văn Tuấn gần đây có ý định đầu tư vào chuỗi khách sạn. Khi nào con rảnh, nói chuyện với nó. Dù sao thì con cũng đã dấn thân vào lĩnh vực này, biết rõ nước sâu đến đâu.” Mạnh Lục Ba chuyển đề tài đột ngột, nhưng giọng nói ông lại từ tốn, tự nhiên.

Mạnh Văn Tuấn là con cả, là một doanh nhân. Hắn bắt đầu ‘xuống biển’* vào thập niên 80, quả thực đã phát tài. Con thứ hai, Mạnh Văn Khanh, làm ở ngân hàng. Con gái thứ ba lấy chồng phương nam. Cô con gái út, Mạnh Văn San, làm giáo viên ở gần nhà. Trong số này, không ai theo con đường quan chức của Mạnh Lục Ba. Chén trà của Mạnh Lục Ba cũng đã nguội lạnh từ lâu, sự giúp đỡ cho Mạnh Văn Tuấn gần như không đáng kể.

*Xuống biển ở đây trong thời kỳ Trung Quốc thập niên 80 không phải xuống biển thật, mà là rời bỏ biên chế nhà nước để nhảy vào thương trường, làm kinh doanh tư nhân.

Chuyện này không phải lần đầu tiên. Lý Thu Tự không rõ mình có muốn mắc bẫy này hay không. Ánh mắt Mạnh Lục Ba nhìn tới đầy thiết tha, khiến người khác nhìn vào thực sự nghĩ họ là một cặp bố con. Lý Thu Tự biết Mạnh Văn Tuấn là người muốn kiếm mọi loại tiền. Những năm trước, tiền quả thực dễ kiếm và cũng không hề sạch sẽ.

Lý Thu Tự rất rõ Mạnh Văn Tuấn là người như thế nào.

Mạnh Lục Ba nói: “Bố già rồi, muốn làm nên chuyện gì đó, tự mình thì không được rồi.”

Lý Thu Tự tránh ánh mắt ông, cúi đầu uống trà: “Tôi chỉ có thể cho vài lời khuyên, chưa chắc đã giúp được gì nhiều.”

Bàn tay Mạnh Lục Ba đặt lên vai anh: “Tốt, tốt. Con cứ để việc này trong lòng. Tối nay ở lại ăn cơm, nói chuyện kỹ hơn.”

Tàn thuốc rơi qua lớp áo khoác, dường như làm người ta bị bỏng. Lý Thu Tự nói: “Tối tôi còn có việc, để hôm khác đi.”

Mạnh Lục Ba cười nói: “Bạn gái hả? Gọi con bé đến luôn, nhà đông người cho vui.”

Lý Thu Tự nói: “Tôi có việc khác, đã hẹn