cảm được điều chẳng lành sắp xảy ra.

Quả nhiên, Mục Tế Sinh tiếp lời, giọng nặng trĩu: "Bé giường 32... không qua khỏi rồi em ạ. Dạ dày và đường ruột của bé bị tổn thương quá nặng nề. Tâm nguyện cuối cùng của người mẹ là được thỉnh một vị cao tăng đắc đạo từ chùa Hồng Loa mà cô ấy hay lui tới, đến tụng kinh Vãng sinh, cầu siêu cho con mình được siêu thoát về cõi Cực Lạc."

"Trời ạ..."

"Khi phải đối mặt với giây phút sinh ly tử biệt, có những bậc làm cha làm mẹ chọn cách né tránh, không muốn chứng kiến khoảnh khắc cuối cùng của con mình vì sợ nỗi ám ảnh sẽ đeo bám suốt phần đời còn lại. Nhưng cũng có những người, họ khao khát được ở bên con, được ôm ấp, được đặt nụ hôn từ biệt lên trán con lần cuối. Bố của bé giường 32 thuộc nhóm thứ nhất, còn mẹ bé thuộc nhóm thứ hai."

"... Vâng." Ứng Tiếu thấu hiểu sự giằng xé nội tâm đó. Cả hai sự lựa chọn đều xuất phát từ tận cùng của nỗi đau, không ai có quyền phán xét.

"Tiếu Tiếu này, hay là em về khoa làm việc trước đi?" Mục Tế Sinh ngập ngừng: "Tôi không ngờ vị cao tăng đó lại đến viện nhanh như vậy. Tôi... thực sự không muốn em phải chứng kiến những cảnh tượng đau lòng này."

"Không sao đâu anh." Ứng Tiếu kiên quyết lắc đầu: "Tôi cứ ngồi ngoài này chờ anh xong việc cũng được." Ứng Tiếu lờ mờ đoán được, lý do khiến Mục Tế Sinh bận tối mắt tối mũi mấy hôm nay, lỡ cả hẹn hò, thức trắng đêm trực... chắc chắn là vì dốc sức giành giật sự sống cho ca bệnh nhi giường 32 này.

Mục Tế Sinh vẫn tỏ vẻ chần chừ, ái ngại: "Em..."

"Tôi không sao thật mà, anh mau vào lo việc đi."

Mục Tế Sinh nhìn sâu vào mắt Ứng Tiếu một lúc lâu, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý, xoay người sải bước trở lại phòng NICU.

Giường bệnh số 32 nằm ngay vị trí trung tâm của phòng.

Vị hòa thượng đã được hướng dẫn vào ngồi tĩnh tọa, niệm phật trong một căn phòng nhỏ yên tĩnh kề bên, nơi Mục Tế Sinh vốn thiết kế riêng để các bà mẹ thực hiện phương pháp "Chăm sóc chuột túi". Mục Tế Sinh tiến lại gần giường 32, chuẩn bị tiến hành tháo dỡ các thiết bị máy móc hỗ trợ sinh tồn để bế em bé sang căn phòng nhỏ đó. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc những sợi dây dợ chằng chịt vừa được r*t r* kh** c* th* yếu ớt, người mẹ đang túc trực bên cạnh chiếc tã bọc con bỗng cất tiếng. Giọng cô ấy run rẩy, nghẹn ngào: "Bác sĩ Mục ơi... xin bác sĩ cho tôi được hát ru con tôi một bài cuối cùng... có được không ạ?"

Ngừng một nhịp để nuốt nước mắt vào trong, người mẹ nói tiếp: "Từ lúc đẻ ra đến giờ, thằng bé chưa một lần được mở mắt nhìn mặt mẹ... Nhưng tôi biết, con tôi vẫn nghe được mọi thứ. Trước lúc con đi xa, tôi muốn con cảm nhận được chút xíu hương vị của thế giới này, những thứ đẹp đẽ, ngọt ngào nhất. Và tôi nghĩ... tiếng hát ru của mẹ chính là âm thanh tuyệt vời nhất trên thế gian này để dành tặng cho con."

Nghe lời thỉnh cầu xé lòng ấy, Mục Tế Sinh khẽ gật đầu đồng ý. Anh âm thầm lùi lại phía sau, thân hình cao lớn tựa nhẹ vào quầy trực của y tá, nhường lại không gian thiêng liêng cho hai mẹ con.

Lúc này, giờ thăm bệnh đã kết thúc. Trong không gian tĩnh lặng của phòng NICU chỉ còn lại đội ngũ y bác sĩ, Ứng Tiếu đứng lặng lẽ ngoài cửa kính, cùng những sinh linh bé bỏng đang say ngủ trong lồng ấp.

Trút bỏ đi mớ dây rợ máy móc vướng víu, bé Ngũ Nguyệt Phong giường 32 trông thật nhỏ bé, bình yên và thanh khiết lạ thường.

Người mẹ dùng đôi tay run rẩy, cẩn thận chỉnh lại từng nếp nhăn trên chiếc tã lót, rồi nhẹ nhàng v**t v* khuôn mặt bé xíu của con trai. Ánh mắt cô đong đầy sự dịu dàng vô bờ bến xen lẫn nỗi bi thương tột cùng. Rồi cô cất tiếng hát ru.

Đó là một giai điệu quen thuộc, một bài hát thiếu nhi kinh điển từ thập niên 80 mang tên "Hoa Tươi Và Nụ Cười". Vốn dĩ là một ca khúc rộn rã, vui tươi, nhưng trong khoảnh khắc sinh ly tử biệt này, từng câu chữ cất lên lại nghe bi ai, xé nát tâm can đến lạ. Giọng cô cất lên chậm rãi, mỏng manh như gió thoảng:

"Xin hãy mang theo lời ca của mẹ, về tận ngôi nhà của con, Xin hãy để lại nơi đây, nụ cười rạng rỡ..."

Chỉ mới dứt một câu, hai hàng nước mắt đã lã chã lăn dài trên gò má người mẹ.

"Xin hãy mang theo lời ca của mẹ, về tận ngôi nhà của con, Xin hãy để lại nơi đây... nụ cười rạng rỡ..."

Kỳ diệu thay, đúng lúc câu hát ấy vang lên, khóe môi nhợt nhạt của sinh linh bé nhỏ bỗng khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười mỉm chi thiên thần.

Nụ cười ngây thơ, thuần khiết của trẻ sơ sinh như có phép màu xua tan mọi băng giá, muộn phiền. Nụ cười ấy dường như đang thay lời muốn nói: "Thế giới ơi, con đã đến rồi đây, con ở đây rất bình yên, con yêu nơi này lắm". Thảo nào các ông bố bà mẹ bỉm sữa hay bảo nhau: "Đi làm về mệt nhọc cỡ nào, chỉ cần nhìn thấy con cười một cái là tan biến hết mọi muộn phiền".

Nhưng theo sự phát triển sinh lý bình thường, trẻ sơ sinh phải mất ròng rã một tháng trời mới biết hé nở nụ cười đầu tiên. Mà phần lớn những nụ cười lúc đó cũng chỉ là phản xạ vô thức trong giấc ngủ. Phải đến tháng rưỡi, hai tháng tuổi trẻ mới biết cười có ý thức để giao tiếp. Ấy vậy mà, Ngũ Nguyệt Phong bé bỏng mới chào đời vỏn vẹn một tuần tuổi...

Một cô y tá đứng cạnh đó không kìm được xúc động, thì thầm: "Mới một tuần tuổi đã biết cười rồi, thằng bé thông minh, hiểu chuyện quá."

Cô y tá bên cạnh vội đưa ngón tay trỏ lên môi, khẽ "Suỵt" một tiếng nhắc nhở giữ trật tự.

Vài giây sau, chính cô y tá vừa nhắc nhở ấy lại rón rén bước tới sát mép giường 32. Cô ấy hướng ánh mắt dịu dàng nhìn sinh linh bé nhỏ, rồi cất giọng hòa ca cùng người mẹ. Dường như cô ấy muốn dùng tiếng hát của mình để tiếp thêm chút sức mạnh, làm chỗ dựa tinh thần cho người phụ nữ đáng thương ấy. Bởi lúc này, giọng hát của người mẹ đã bị những tiếng nấc nghẹn ngào bóp nghẹt, đứt quãng, vỡ vụn. Người mẹ khao khát hát trọn vẹn "âm thanh tuyệt vời nhất thế gian" cho con nghe lần cuối, nhưng nỗi đau đớn tột cùng không cho phép cô làm điều đó. Thế là cô y tá đã thay cô ấy hoàn thành tâm nguyện. Họ đứng hai bên đầu giường, hai giọng nữ thanh tao, ấm áp hòa quyện vào nhau, vang vọng giữa không gian tĩnh mịch:

"Ngày mai, ngày mai rồi tiếng hát này, Sẽ bay đi muôn nẻo, khắp chân trời góc bể, Sẽ bay đi muôn nẻo, khắp chân trời góc bể..."

Mục Tế Sinh vẫn đứng lặng lẽ tựa lưng vào quầy trực. Thấy vậy, hai cô y tá trực ca còn lại của phòng NICU cũng bước vội lên phía trước. Họ nắm chặt lấy thanh vịn cuối giường 32, hướng ánh mắt yêu thương về phía em bé, rồi đồng thanh cất cao giọng hát, hòa chung nhịp đập gửi lời chào tạm biệt cuối cùng:

"Ngày mai, ngày mai rồi nụ cười này, Sẽ bung nở rực rỡ như hoa xuân muôn nẻo, Sẽ bung nở rực rỡ như hoa xuân muôn nẻo..."

Khóe môi Ngũ Nguyệt Phong lại một lần nữa khẽ cong lên, nở một nụ cười mỉm.

Hát xong một lượt, cả căn phòng lại đồng thanh hát lại từ đầu ca khúc "Hoa Tươi Và Nụ Cười".

Đến cuối bài hát, cơ thể yếu ớt của Ngũ Nguyệt Phong vì thiếu đi sự hỗ trợ của bình oxy đã bắt đầu xuất hiện những nhịp thở gấp gáp, yếu ớt. Nhưng người mẹ vẫn kiên cường nuốt nước mắt, hát nốt câu cuối cùng để tiễn đưa con:

"Ngày mai, ngày mai rồi nụ cười này, Sẽ bung nở rực rỡ như hoa xuân muôn nẻo, Sẽ bung nở rực rỡ... như hoa xuân muôn nẻo."

Dứt câu