niu cẩn trọng.

Về đến Long Hồ sơn trang đã gần 11 giờ đêm. Quản gia Diêm đã chờ sẵn, đưa họ từ thang máy đến tận phòng.

Qua mấy hành lang khúc khuỷu, cuối cùng đến phòng ngủ của Nam Tịch. Trì Cẩn Dư chẳng có tâm trạng để ngắm nhìn bài trí gì, chỉ cảm nhận được mùi hương nhẹ nhàng đặc trưng của cô gái. Ngay cả không khí cũng trở nên ngọt ngào, ấm áp.

Anh nhẹ nhàng đặt cô lên chiếc giường tròn rộng hai mét, rồi quay sang Diêm quản gia nói:

“Cô ấy uống hơi nhiều, đêm nay có thể cần người chăm sóc.”

Diêm quản gia mỉm cười:

“Cậu cứ yên tâm, tôi đã cho người đi gọi dì Trần rồi.”

“Tốt.”

Trì Cẩn Dư đưa tay vén mấy lọn tóc xòa trước trán cô, đầu ngón tay khẽ run, như không nỡ rời xa.

“Vậy tôi…” Anh vừa mở miệng định cáo từ thì…

Một đôi bàn tay mềm mại đột ngột nắm lấy anh, kéo nhẹ một cái — khiến anh lảo đảo ngã vào chiếc chăn êm.

“……”

Diêm quản gia lập tức cúi đầu, lặng lẽ xoay người rời đi, còn cẩn thận khép cửa lại giúp.

“Tịch Tịch.” Trì Cẩn Dư nghiêng người, khẽ gọi bên tai cô, giọng trầm và dịu, “Thả anh ra, anh phải đi rồi.”

“Anh đi đâu…” Cô vẫn nhắm mắt, giọng mơ hồ trong men say, “Anh không ngủ với em sao…”

“Tịch Tịch…” Anh bật cười khổ, cúi xuống dỗ dành, “Chúng ta vẫn chưa kết hôn, anh không thể ở lại, ngoan nào.”

“Vậy thì cưới đi… bây giờ luôn.” Cô giữ chặt tay anh, như sợ anh biến mất, lí nhí lẩm bẩm, “Gọi anh em em tới, dời cả cục dân chính qua đây…”

Nghe cô nói năng lẫn lộn, anh chỉ thấy buồn cười mà cũng không nỡ rời đi. Cô đang say, nhưng lại quá đáng yêu.

Cha mẹ và anh em cô đều không có ở nhà, anh cũng không đành lòng bỏ lỡ khoảnh khắc hiếm hoi này, đành ở lại bên cô lâu thêm chút nữa.

“Ngủ đi.” Cô mỉm cười trong vô thức, kéo tay anh đặt lên ngực mình như đang ôm một chiếc gối quen thuộc.

Đó là thói quen khi cô ngủ nghiêng — luôn cần thứ gì đó để ôm vào lòng.

Nhưng lần này, “gối ôm” lại là tay anh.

Cảm giác mềm mại bất ngờ truyền đến khiến trái tim anh như ngừng đập một nhịp. Toàn thân rực nóng. Cả người anh như bị đẩy vào một cơn bão cảm xúc khó lòng kiềm chế.

Anh nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cố dằn cơn xao động đang dâng lên dữ dội.

Trong anh lúc này, mọi bản năng đều đang gào thét.

Nhưng cô vẫn ngủ say, không hề nhận ra gì.

Có lẽ thấy nóng, cô vô thức kéo cổ áo, tay vẫn giữ chặt lấy anh.

Khoảnh khắc ấy, toàn bộ lý trí trong anh như bị buông lỏng.

Không gian lúc này chỉ còn lại mùi rượu vương trên người họ, hòa quyện vào nhau, thoang thoảng hương dịu ngọt — như men say, khiến anh càng khó rời đi.

Cô dường như cảm nhận được hơi thở ấm áp áp sát, mơ màng khẽ đáp lại theo bản năng. Nhưng khi bàn tay đang yên vị bắt đầu di chuyển chủ động, tiềm thức cô bất giác phản kháng. Dù mơ hồ, nhưng cơ thể vẫn phản ứng bản năng với sự lạ lẫm ấy.

Nơi ấy — chưa từng có ai chạm tới.

Dải lụa mềm màu tím trượt khỏi vai, vương trên cánh tay, tạo nên một cảm giác vừa vụng về vừa chới với.

Hơi thở trong phòng cũng dần trở nên gấp gáp, nóng hơn.

Cô chợt mở mắt. Mọi thứ vẫn còn mơ hồ, nhưng cô vẫn có thể cảm nhận rõ nhịp tim hỗn loạn của mình. Một câu khẽ bật ra, giọng run nhẹ:

“Anh đang… bắt nạt em…”

Một tiếng cười khẽ vang bên tai cô — trầm thấp, dịu dàng, mang theo chút giễu cợt chính mình:

“Không được sao?”

Cô chưa kịp đáp, đã bị kéo về một lần nữa, nghẹt thở trong cảm xúc ngọt ngào.

Anh khống chế từng hơi thở, từng cử chỉ, rất nhẹ nhàng — như thể chỉ cần cô từ chối, anh sẽ lập tức dừng lại.

“Em nói không được, anh sẽ đi.”

Vừa nói, anh vừa buông tay ra. Môi cũng dừng lại, như thật sự sẵn sàng rời đi.

Cô không muốn rời khỏi nguồn ấm áp ấy — mùi hương quen thuộc của anh khiến người ta an lòng một cách lạ kỳ. Khi đã say, mọi cảm xúc đều trở nên mong manh và dễ bộc lộ hơn gấp bội.

“Đừng đi…” – cô khe khẽ làm nũng, giọng mềm như bông.

“Vậy anh có thể ‘bắt nạt’ em một chút không?” – anh ghé sát tai cô, thì thầm, như thể cũng đang say, để mặc cho bản thân lần đầu ích kỷ.

“Một chút thôi.” – cô nắm tay anh, rụt rè nói, “Không được quá đáng…”

Anh nhẹ nhàng xoay mặt cô lại, cúi xuống hôn tiếp. Lòng bàn tay anh lướt dọc từ vai xuống, lướt qua mặt dây chuyền lấp lánh, rồi quay lại vị trí cũ, hỏi khẽ:

“Như thế này, có quá đáng không?”

Cô không đáp lời, chỉ khẽ gật đầu — chấp nhận trong im lặng.

Men rượu và hơi ấm khiến không khí trong phòng như tan chảy. Cô vòng tay ôm lấy cổ anh, ánh mắt mơ màng:

“Người ta nói… em có dáng đẹp.”

Anh bật cười, trầm thấp và khàn khàn:

“Người ta chỉ có thể nói… còn anh thì…”

Phần còn lại, anh dùng hành động để trả lời. Cô bật lên một tiếng đầy ngại ngùng:

“Trì Cẩn Dư!”

Tiếng gọi đó khiến anh càng vui hơn. Anh cười khẽ:

“Cứ thế này, gọi tên anh. Đừng gọi là ‘ngài Trì’ nữa.”

“Hứ.” – cô giả vờ giận, nhưng chẳng có chút sức nặng nào.

Khi cô vừa ổn định hơi thở, anh lại khiến nhịp tim cô hỗn loạn lần nữa.

Đêm đã khuya. Chim sẻ ngoài cửa sổ cũng đã ngủ yên, chỉ còn lại căn phòng nhỏ tràn ngập hơi ấm và tiếng tim đập rộn ràng.

“Mệt rồi sao?” – anh khẽ hỏi khi thấy mí mắt cô dần khép lại.

Cô hé môi, giọng ngái ngủ: “Ừm…”

“Ngủ đi.” – anh đưa tay che ánh đèn, rồi cúi người tắt đèn ngủ. Căn phòng chỉ còn một chút ánh sáng mờ từ khe cửa.

Lắng nghe nhịp thở dần ổn định của cô, ánh mắt anh dịu dàng dừng lại trên gương mặt người con gái trong vòng tay mình.

Anh khẽ thở dài, rõ ràng chỉ định dỗ cô ngủ — mà bản thân lại khó có thể dừng lại hoàn toàn.

Rời khỏi phòng, anh tiện tay mang theo chiếc khăn choàng của cô, gấp gọn lại, treo lên tay.

Tay kia cầm điện thoại, dáng người cao lớn, bước chân vững chãi và tao nhã — không một chút lúng túng hay xấu hổ nào. Vẫn là phong thái trầm ổn, khiến người đối diện không thể dời mắt.

Hai cô giúp việc đang bê đồ chuẩn bị vào phòng cùng dì Trần, vô thức ngoái nhìn anh, rồi quay sang nhìn nhau, cười khe khẽ.

“Đẹp trai quá.”

“Ừ, nhìn là biết rất xứng với tiểu thư.”

Dì Trần hắng giọng:

“Bớt nhiều chuyện lại. Làm gì thì làm cho nhẹ tay, đánh thức tiểu thư thì liệu mà lo liệu đó.”

Tiệc đính hôn được ấn định vào đầu tháng Tư. Thời gian khá gấp, nên lễ phục của Nam Tịch phải nhờ một vị thợ thủ công danh tiếng vùng Giang Nam về tận nhà đo may gấp rút.

Trang sức cho ngày hôm đó thì không kịp đặt theo yêu cầu riêng, nên Trì Cẩn Dư quyết định đích thân đưa cô đến cửa hàng chọn trực tiếp.

Vẫn là cửa hàng T&A quen thuộc. Nam Tịch dừng bước trước cửa, nhớ lại lần trước từng lén nhìn thấy anh tại đây, bất giác mỉm cười.

“Cười gì vậy?” – Anh vừa khóa xe xong đã bước tới, vòng tay ôm eo cô.

Nam Tịch tựa vào cánh tay anh, thì thầm:

“Em từng thấy anh ở đây rồi đó.”

“Vậy thì đúng là có duyên.” – Anh cúi đầu, ánh mắt đầy ẩn ý, “Anh cũng từng thấy em.”

Cô ngẩng đầu, bắt gặp trong mắt anh như có cả vũ trụ lấp lánh, khiến cô sững người:

“…Anh nhớ em sao?”

“Một cô gái xinh đẹp như thế, khó mà quên được.” – Giọng anh nhẹ nhàng, khéo léo đến mức khiến người ta không thể không đỏ mặt.

Giữa ban ngày nơi phố xá, Nam Tịch bị anh trêu đến đỏ bừng mặt, bèn lách nhanh vào cửa tiệm để che giấu sự xấu hổ.

Quản lý cửa hàng vẫn là người lần trước, đích thân ra đón:

“Cô Nam, chúng tôi đã