thông minh, nhưng cứ đụng đến Khang Mộ Lê là đầu óc lại trở nên mụ mẫm.

"Chị không sao, em đừng lo. Nhưng em thức khuya thế này là sắp biến thành gấu trúc rồi đấy."

Khang Mộ Lê vốn là người ít nói, nghe cô cố gắng dùng lời lẽ nhẹ nhàng để dỗ dành mình đi ngủ, An Triều bỗng thấy cô còn ngốc hơn cả mình.

"Chị cũng sắp thành gấu trúc rồi còn gì. Chị cũng đi ngủ đi nhé, được không?"

"Ừ, chị sẽ nghỉ ngơi." "Vâng, ngủ ngon." "Ngủ ngon."

Khi Khang Mộ Lê vừa ngắt điện thoại, cô bỗng nghe thấy một tràng cười yếu ớt vang lên từ phía sau. Cô vội quay lại, vỗ nhẹ lên bàn tay gầy guộc của ông Khang Ngũ: "Chú ơi, chú đừng ngồi dậy."

Cô lo lắng hỏi: "Có phải cháu nói chuyện làm chú thức giấc không?"

Vợ của ông Khang Ngũ đã qua đời năm năm trước, ông lại không có con cái. Khang Mộ Lê luôn thuê người chăm sóc ông chu đáo. Giờ đây bên giường bệnh chỉ có cô là đứa cháu gái duy nhất, cảnh tượng thật khiến người ta chạnh lòng.

"Không có. Có phải cháu... đang yêu không?"

Vừa rồi giọng điệu của Khang Mộ Lê quá đỗi dịu dàng, sự ôn nhu ấy không thể giấu nổi tai ông. Bao năm qua, tâm nguyện lớn nhất của ông là có người ở bên chăm sóc cô, giờ thấy vậy ông liền cảm thấy nhẹ lòng.

Khang Mộ Lê nhất thời khựng lại, không biết phải trả lời ra sao. Nhưng khi hình ảnh An Triều hiện lên trong tâm trí, cô khẽ gật đầu thừa nhận.

Thấy vậy, gương mặt tái nhợt của ông Khang Ngũ bỗng bừng lên chút thần sắc. Đôi bàn tay khô héo của ông nắm lấy cổ tay cô, run rẩy hỏi: "Đó là chàng trai thế nào? Cậu ta đối xử với cháu có tốt không?"

Câu hỏi này thực sự khiến Khang Mộ Lê rơi vào thế bí. Bởi vì người cô yêu... không phải là một "chàng trai".

"Chú à..."

Khang Mộ Lê ngồi xuống, nhìn người chú gầy gò chỉ còn da bọc xương, chi chít những ống truyền dịch trên người, chẳng còn nhận ra dáng vẻ tuấn tú năm xưa. Trong thảnh thơi ngắn ngủi, cô phân vân không biết mình có nên nói ra sự thật hay không.

Nhưng đối với Khang Mộ Lê, Khang Ngũ chính là một trong những người mà cô kính trọng nhất trên đời này. Áp lực giữa việc trung thực với người thân và bảo vệ tình yêu khiến hơi thở cô trở nên nặng nề.

"Chú à, người đó... không phải là con trai."

Khang Ngũ vừa nghe xong, ánh mắt vốn đã mờ đục vì bạo bệnh bỗng tối sầm lại, đôi con ngươi xám trắng càng thêm vài phần lạnh lẽo.

"Ý cháu là sao?"

Khang Mộ Lê im lặng hai giây, lấy hết can đảm thốt ra: "Người ấy là con gái."

Khang Ngũ không hề kích động như cô tưởng, thậm chí không có bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt. Ông cứ thế nhìn trân trân vào Khang Mộ Lê, và cô cũng nhìn ông. Hai người như đang rơi vào một cuộc đối đầu không tiếng động, không ai chịu mở lời trước.

"Mộ Lê, cháu hồ đồ quá rồi!"

Khang Ngũ cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng. Thần sắc ông phức tạp đến cực điểm, gương mặt vốn đã nhợt nhạt nay lại càng tái mét, tựa như bệnh tình vừa nặng thêm vài phần sau lời thú nhận của cô.

"Chú, chú đừng kích động."

Khang Mộ Lê lo sợ điều này sẽ ảnh hưởng đến tính mạng của ông, trong lòng trào dâng nỗi hối hận muộn màng vì đã nói ra sự thật vào lúc này.

"Nghe chú khuyên một câu, hai đứa sẽ không có tương lai đâu. Chú không muốn nhìn thấy cháu lúc về già cũng giống như chú bây giờ, không con không cái, nằm cô độc trên giường bệnh thế này."

Hốc mắt Khang Mộ Lê đỏ hoe. Cô biết gia đình sẽ rất khó để chấp nhận, nhưng khi nghe chính miệng Khang Ngũ nói ra những lời này, trái tim cô vẫn thắt lại đau đớn.

"Chú sắp chết rồi, tâm nguyện cuối cùng chỉ mong cháu có một mái ấm thực sự, có người chồng yêu thương và những đứa con. Chú không hy vọng người đó lại là một người phụ nữ..."

Khang Ngũ càng nói càng kích động, nước mắt tuôn rơi trên gò má gầy gò. Ông không có con, nên bao nhiêu tình thâm đều dành hết cho Khang Mộ Lê. Ông biết cô là người hiếu thắng, đàn ông tầm thường dĩ nhiên không lọt vào mắt xanh của cô, nhưng dù thế nào đi nữa, người đó cũng không thể là phụ nữ.

Mười năm qua Khang Mộ Lê đã nếm trải quá nhiều gian truân để có được cơ ngơi như ngày hôm nay. Khang Ngũ không muốn vì một người phụ nữ mà cô lại bị đẩy xuống vực thẳm, bị dư luận bủa vây và phán xét. Ông không nỡ thấy cô phải chịu khổ thêm một lần nào nữa.

Nói ông ích kỷ cũng được, nói ông phong kiến cũng chẳng sao, ông chỉ đơn giản là không muốn Khang Mộ Lê chọn con đường gập ghềnh đầy sỏi đá đó.

Khang Mộ Lê nhìn người chú đang thốt ra di nguyện cuối đời, khóe môi cô gợi lên một nụ cười thê lương, đôi mắt đẹp nhòa đi vì nước mắt.

Tại sao... mọi người lại phải tàn nhẫn với con như vậy?


Chương 53: Không muốn chị khó xử
"Cô ơi, cô sao vậy?"

Khang Mộ Lê và Khang Dư Xán đang ở tại một khách sạn. Cha mẹ của Dư Xán vẫn chưa tới kịp, còn Khang Mộ Lê thì không muốn quay về nhà tổ để phải đối mặt với những thân thích khác vào lúc này.

Kể từ khi rời khỏi giường bệnh của ông Khang Ngũ, tâm trạng của Khang Mộ Lê vẫn luôn rất bất ổn. Đôi mắt cô đỏ hoe, Khang Dư Xán cứ ngỡ vì chuyện của ông mà cô mình mới đau lòng đến thế.

"Cô đừng quá bi thương." Khang Dư Xán vỗ vỗ lưng Khang Mộ Lê an ủi: "Sinh lão bệnh tử vốn là chuyện con người không thể kiểm soát được."

"Ừ..."

Khang Mộ Lê chỉ khẽ đáp một tiếng. Ngữ điệu của cô vẫn nhàn nhạt, nhưng lại mang theo một tia run rẩy và ẩn nhẫn khó nhận ra. Khang Dư Xán nghĩ cô buồn vì ông sắp đi xa, nhưng điều khiến Khang Mộ Lê tan nát cõi lòng hơn cả chính là: Tâm nguyện cuối cùng của người cô kính trọng nhất trên đời này, lại là bắt cô phải rời bỏ người cô yêu nhất.

Trái tim Khang Mộ Lê như bị xé thành trăm mảnh. Cô thất thần cầm quần áo vào phòng tắm. Dòng nước ấm áp dội xuống cơ thể, nhưng lòng cô vẫn cảm thấy giá lạnh thấu xương.

Di ngôn năm xưa của Khang Triển (cha cô) cũng là hy vọng cô tìm được một người đàn ông tốt để chia sẻ gánh nặng, để lo lắng cho cô. Đến lượt Khang Ngũ, ông cũng nói những lời tương tự.

Cô đã làm trái ý Khang Triển một lần, trong lòng vốn đã chẳng dễ chịu gì. Giờ đây, cô lại phải phớt lờ tâm nguyện cuối cùng của Khang Ngũ sao?

Cô phải làm gì bây giờ?

Khang Mộ Lê một tay tựa vào bức tường phòng tắm lạnh lẽo, năm ngón tay dần siết chặt thành nắm đấm. Cô như muốn nắm chặt lấy một sợi rơm cứu mạng, cũng như muốn kìm nén cơn đau thắt nơi lồng ngực. Nhưng dù là gì, cô cũng chẳng thể làm được.

Cô ngồi thụp xuống sàn, vùi đầu vào đầu gối, nước mắt cứ thế tuôn rơi không kìm lại được. Dường như bao nhiêu uất ức và ẩn nhẫn tích tụ suốt nhiều năm qua đều bùng phát vào giây phút này — mạnh mẽ như lũ quét, lạnh lẽo như băng tan, và sụp đổ như trời đất quay cuồng. Trái tim kiên cường ấy đã vỡ vụn thành cát bụi.

Cô luôn biết con đường này rất khó khăn, cô cũng từng tự nhủ phải cắn răng mà vượt qua. Nhưng tâm nguyện của một người sắp nhắm mắt xuôi tay, cô làm sao có thể nhẫn tâm vi phạm?

Thế nhưng, còn người cô yêu thì sao? Làm sao cô có thể từ bỏ?

**

Bốn ngày sau, ông Khang Ngũ cuối cùng cũng ra đi. Trước lúc nhắm mắt, ông nhìn Khang Mộ Lê bằng ánh mắt sâu thẳm, như một lời nhắc nhở cuối cùng về lời hứa mà ông đã ép cô phải mang theo. Ánh mắt ấy giống như một lời nguyền nghiệt ngã, khắc sâu vào tâm khảm Khang Mộ Lê, khiến cô nghẹt