suýt chút nữa đánh rơi cả điện thoại.

Nội dung này quá đột ngột, quá chấn động!

Nghĩ rằng nhà An Triều có đại sự, Trịnh Khiết lo lắng vội vã gọi điện ngay, nhưng đầu dây bên kia đổ chuông mà không ai nhấc máy. Cô quay sang gọi cho Khang Mộ Lê, kết quả vẫn y hệt: thông nhưng không ai trả lời.

Quái lạ? Hai người này rốt cuộc là bị làm sao vậy?

Trịnh Khiết hít sâu để bình tĩnh lại. Cô biết An Triều không phải người làm việc cảm tính. Lý do về quê để tiện chăm sóc cha mẹ là đạo hiếu, không ai có quyền ngăn cản. Với hiệu suất của An Triều, chỉ cần bàn giao xong công việc trong khoảng hai tuần là có thể rời đi.

Nhưng còn Khang Mộ Lê thì sao? Cô ấy bảo đang theo đuổi An Triều cơ mà? Email này cũng có gửi bản sao cho Khang tổng, giờ này đáng lẽ cô ấy phải đang làm việc và nhìn thấy rồi mới đúng, sao lại không nghe máy?

Trịnh Khiết thử gọi lại cho An Triều một lần nữa, lần này nàng đã bắt máy.

"Alo, Tiểu An Triều, nhà em không có việc gì nghiêm trọng chứ?"

"Dạ, cha mẹ em sức khỏe không tốt lắm, ở quê sẽ tiện chăm sóc hai cụ hơn. Thật ra em đã cân nhắc chuyện này từ lâu rồi, chỉ là giờ mới nói cho chị biết được, xin lỗi chị nhiều."

An Triều nói bằng chất giọng nghẹn ngào như đang bị cảm, Trịnh Khiết cứ ngỡ nàng buồn vì chuyện gia đình nên không dám hỏi sâu thêm. Thật ra những gì An Triều nói không sai: cha nàng chân tay yếu do làm việc nặng nhiều năm, mẹ nàng thì sức khỏe hư nhược, hay chóng mặt. Những điều này nàng đều biết qua lời kể của anh trai An Dương.

Nghĩ lại, nàng thấy mình thật sự bất hiếu. Nếu không phải vì muốn giải vây cho sự khó xử của Khang Mộ Lê, có lẽ nàng đã không quyết định dứt khoát đến thế.

Nghe An Triều kể chi tiết về bệnh tình của hai cụ, Trịnh Khiết dù rất luyến tiếc nhưng không thể ích kỷ giữ nàng lại Bắc Tinh.

"Được rồi, chị hiểu. Chị sẽ sớm sắp xếp bàn giao công việc để em về với hai bác."

Trịnh Khiết đồng ý. Cô là cấp trên trực tiếp, chỉ cần Khang Mộ Lê không có chỉ thị gì đặc biệt thì cô sẽ phê chuẩn.

"Em đừng lo lắng quá, biết đâu em về bên cạnh thì hai bác lại vui vẻ mà khỏe lên, tâm trạng quan trọng lắm đấy."

"Vâng... em cũng rất luyến tiếc mọi người ở đây."

"Ôi dào, nhớ bọn chị thì cứ về tổng công ty chơi, Hoài Minh thành cách Bắc Tinh cũng đâu có xa."

Không xa, nhưng kể từ nay giữa em và người nọ đã cách biệt cả sơn hải.

"Vâng ạ."

An Triều đáp lời, dù nàng biết mình sẽ thất hứa. Nàng rời đi là để Khang Mộ Lê không phải nhìn thấy nàng, không phải khó xử. Vì thế, ngoại trừ công tác bắt buộc, nàng sẽ không bao giờ quay lại nơi này nữa.

Sau khi cúp máy, căn phòng khách sạn bỗng trở nên trống rỗng đến lạ kỳ. Những ngày tháng vừa qua tựa như một giấc mộng rực rỡ, giờ đây khi nàng gắng gượng tỉnh lại, chỉ còn thấy một thân mình rã rời mệt mỏi. Tiếng xe cộ loáng thoáng vọng vào từ ngoài đường như những nhát cắt vào dây thần kinh đau nhức của nàng.

Nàng nhớ đến sự ôn nhu của Khang Mộ Lê, và cả sự im lặng đáng sợ của cô lúc chia tay vừa rồi. Có lẽ, chỉ cần cô thốt ra một lời giữ lại, nàng sẽ lập tức dao động. Nhưng cô đã không nói gì, điều đó chứng minh chia tay cũng chính là điều cô hằng mong muốn.

An Triều lấy cánh tay che ngang mắt, ngăn lại ánh đèn vàng vọt nhức mắt. Nàng muốn nhốt mình vào một góc tối tăm không ánh sáng, nơi nỗi đau không thể bị ai nhìn thấy.

Nước mắt lặng lẽ thấm đẫm tay áo, nhưng cuống họng nàng không phát ra nổi một tiếng nấc. Đó là sự quật cường cuối cùng của nàng — dù cho mình mẩy đầy thương tích, nàng cũng tuyệt đối không kêu cứu một câu.

Vì nàng biết, trên đời này chẳng còn ai cứu được nàng nữa rồi.

**

Khang Mộ Lê vẫn duy trì vẻ ngoài bình thản như chưa có chuyện gì xảy ra để đi làm mỗi ngày. Đối với email xin chuyển công tác của An Triều, cô không đưa ra bất kỳ chỉ thị nào, và Trịnh Khiết – với tư cách cấp trên trực tiếp – đã ký phê chuẩn. Suốt thời gian đó, Trịnh Khiết nhiều lần muốn tìm cô để nói chuyện nhưng đều bất thành; cô luôn trong trạng thái bận rộn cực độ, nếu không phải đang đi công tác thì cũng là đang trên đường di chuyển, thời gian ở lại công ty ít đến thảm hại.

Tin tức An Triều sắp rời Bắc Tinh để về chi nhánh Hoài Minh lan rộng. Mọi người không còn trêu chọc nàng nữa, thay vào đó là sự quan tâm ấm áp. Ai cũng thay phiên nhau mang đồ ăn thức uống cho nàng, sợ nàng chịu khổ. Chị Linh còn tranh thủ mọi lúc để trò chuyện và chụp ảnh kỷ niệm cùng nàng, nói là để giữ làm bảo vật. An Triều chỉ biết cười trừ, nàng chỉ là chuyển công tác chứ không phải từ chức, nhưng sự chân thành của mọi người khiến nỗi buồn ly biệt trong lòng nàng nhẹ bớt đi phần nào.

Hai tuần trôi qua nhanh chóng, An Triều đã bàn giao xong mọi việc. Buổi tiệc chia tay diễn ra trong không khí vừa vui vẻ vừa bùi ngùi. Mạc Hoan và chị Linh khóc hết nước mắt, bắt nàng hứa phải thường xuyên quay lại thăm tổng công ty. An Triều mỉm cười đồng ý, nhưng trong lòng nàng biết rõ, mỗi bước chân rời khỏi Bắc Tinh là một bước nàng cố gắng xóa nhòa hình bóng một người.

Ở đầu dây bên kia, Hứa Tĩnh – giám đốc chi nhánh Hoài Minh – vừa mừng vừa lo. Mừng vì có được một trợ thủ đắc lực như An Triều, nhưng lại lo vì sự im lặng bất thường của Khang Mộ Lê.

"Cậu làm ăn kiểu gì thế, sao lão Khang lại không có động tĩnh gì?" Hứa Tĩnh gọi điện mắng Trịnh Khiết một trận.

"Tớ có tìm thấy cậu ấy đâu mà hỏi!" Trịnh Khiết cũng cuống cuồng, cô linh cảm giữa hai người họ đã xảy ra chuyện lớn.

Cuối tuần đó, Trịnh Khiết quyết định dùng chìa khóa dự phòng để vào căn hộ của Khang Mộ Lê tại Thúy Ngọc Uyển sau khi nhấn chuông mãi không ai thưa. Bên trong trống không. Cô nhìn sang căn hộ đối diện của An Triều – người lẽ ra sáng mai mới ra sân bay – và quyết định sang hỏi thăm.

Cánh cửa vừa hé mở, một mùi rượu nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Phòng khách lộn xộn với hàng loạt chai rượu Whiskey đắt tiền nằm lăn lóc trên bàn trà, trên sofa. Trịnh Khiết hốt hoảng: "Tiểu An Triều, em làm cái quái gì thế này?" Nhưng rồi cô khựng lại. Những chai rượu này quá đắt tiền, An Triều không thể mua nổi.

Hỏng rồi, là Khang Mộ Lê!

Trịnh Khiết xông vào phòng ngủ. Trong không gian u tối chỉ le lói vài tia sáng, Khang Mộ Lê đang nằm co quắp trên giường, ôm chặt lấy tấm chăn. Gương mặt cô nhợt nhạt, tóc mai bết dính vào đôi má còn vương dấu lệ. Trong tay cô là chiếc đồng hồ – thứ mà An Triều đã để lại khi ra đi.


Chương 55: Luyến tiếc
Trịnh Khiết bật đèn. Ánh sáng đột ngột khiến không gian vốn u ám trở nên rõ ràng đến xót xa. Mùi rượu cay nồng vây hãm lấy người phụ nữ đang nằm bất động kia. Nếu không thấy lồng ngực cô còn phập phồng nhẹ, Trịnh Khiết đã tưởng cô đã xảy ra chuyện không hay.

"Khang Mộ Lê!" Trịnh Khiết lay mạnh, nhưng cô chỉ khẽ cử động, không có ý định ngồi dậy.

"Cô nhìn lại mình xem, người không ra người, quỷ không ra quỷ, rốt cuộc là có chuyện gì?"

Giữa tiết trời lạnh giá, Khang Mộ Lê lại vã mồ hôi đầm đìa trong cơn say. Vẻ cao quý, ưu nhã thường ngày đã tan biến hoàn toàn, chỉ còn lại sự rệu rã. Trịnh Khiết giận dữ kéo cô ngồi dậy, lúc này cô mới miễn cưỡng mở mắt.

Trong khoảnh khắc tỉnh táo ngắn ngủi ấy, sự hoảng loạn hiện rõ trong mắt Khang Mộ