đó, nhưng không, có vẻ như bọn họ đã sơ hở chỉ trong vài giây, và nó đủ để Nguyên Hạo đi khỏi. Cô chủ động liên lạc lại với Nhật Thiên. Nghe tiếng anh:

- Cô tới đâu rồi?

- Là anh ấy lo lắng quá thôi! Chuyện đâu tới mức đó! Tôi đang ở...

- Được rồi, tôi cũng đang tới. Cô ổn chứ!

Minh Hân gật đầu đáp:

- Ừ. Chỗ này gần trung tâm thương mại, xung quanh có một vài tiệm xe, tôi nghĩ nên cho họ về nghỉ ngơi rồi.

Nhật Thiên biết cô đang ám chỉ những kẻ theo đuôi, anh khẽ cười bảo:

- Được rồi, gặp nhau chúng ta sẽ cùng qua đón Nguyên Hạo.

- Được.

- Ở đó nhé, chờ tôi một lát thôi.

Minh Hân tắt máy. Cô dừng xe, đi vào một cửa hàng gà rán, gọi một suất vừa và ăn ngon lành. Đám người kia bắt đầu thấy khả nghi, chúng tỏ ra nghiêm túc nhìn nhau như bắt suy nghĩ. Tới khi quyết định xuống xe thì đã thấy Minh Hân trở lại. Cô khẽ cong môi cười rồi rút điều khiển trong túi áo mở xe từ xa rồi quay đầu lái xe chạy qua mặt bọn chúng. Lúc ấy, cả bọn mới ngớ người vì biết bên trong không có ai. Tên lái xe đập tay vào vô lăng, tên ngồi bên cạnh gọi cho Văn Hoàng.

Được lệnh, cả đám rút về. Minh Hân thấy chiếc xe nổ máy và chuyển động thẳng theo hướng ngược mình. Cô mừng thầm. Quả nhiên mọi chuyện không nguy hiểm như Nguyên Hạo hình dung. Giờ cô chuyển sang lo lắng cho anh, không rõ anh ra sao rồi. Cô mong Nhật Thiên tới nhanh để cùng qua đó.

...

Nguyên Hạo leo lên bức tường sau trường, ngồi đó đưa mắt tìm kiếm khu vực giải tỏa có lưới chắn xung quanh như Minh Hân miêu tả. Trời tối nhưng không khó để anh thấy nó nhờ vào ánh sáng từ hành lang lớp học trên tầng hai. Anh nhảy vào bên trong, quyết định lại gần.

Một màu tối thui, không có biểu hiện canh giữ trông chừng. Nguyên Hạo cẩn trọng trong từng bước đi, quan sát tìm kiếm vị trí khu vực trực bảo vệ.

Ánh sáng đèn bên trong phòng trực chứng tỏ trong đó có người. Nguyên Hạo vén lưới đi vào khu vực dỡ bỏ đó.

Có ba phòng học nằm sát nhau, xung quanh có gạch vụn ngổn ngang. Anh bước nhẹ tới đó, nép vào góc ngoài phòng học đầu tiên.

Lượm một viên đá nhỏ dưới chân, anh lia nhẹ cho nó trượt một đoạn trên hè lớp học và chờ đợi phản ứng. Không có tiếng động đáp lại, anh thấy điều đó thật khó hiểu. Liệu đây có phải là nơi giấu người không?

Đi một vòng quanh dãy nhà đó, anh chắc chắn một điều ở đây không có ai trông chừng. Anh ung dung bước lên bậc thềm, tiến tới phòng học đầu tiên.

Cửa khóa ngoài, bên trong im phăng phắc. Nguyên Hạo cố tìm một khe hở nào đó để dò xét bên trong nhưng vô ích. Anh lại gần cánh cửa sổ. May mắn đến với anh, nó không đóng. Nguyên Hạo khe khẽ kéo cánh cửa ra, cẩn trọng né về một bên rồi mở đèn pin điện thoại. Ánh sáng soi vào căn phòng, bừa bộn một góc là bàn ghế gỗ cũ. Quạt và các thiết bị điện khác đều đã bị tháo gỡ. Bảng đen còn vài vệt phấn, chắc chắn từ rất lâu rồi.

Anh nuốt khan, kéo cánh cửa sổ khép lại như cũ. Anh bước đến phòng kế bên. Nhìn từ dưới lên trên, anh không thấy có cửa sổ như phòng bên cạnh. Anh chạm tay vào ổ khóa lạnh ngắt. Nguyên Hạo tinh ý nhận ra sự khác biệt của phòng này với phòng hồi nãy. Nếu như phòng học vừa rồi khóa hờ, tạm bợ thì phòng này được chốt then sắt và cài khóa mới. Phía trên cửa ra vào còn có một lá bùa, anh đoán vậy. Nguyên Hạo chạy lại phía sau căn phòng và phát hiện căn phòng này không có cửa sổ. Chính xác thì có nhưng đều được lấp kín bằng một lớp gạch và vôi vữa.

Ngoại trừ ô thoáng phía trên thì căn phòng này thực sự kín như bưng. Để quan sát bên trong, anh không có cách nào khác ngoài việc phá bỏ chiếc khóa này.

Không có bất kỳ dụng cụ nào trong tay, anh lắng nghe bên trong, cũng im lặng như tờ, không có dấu hiệu gì khác biệt. Anh toan từ bỏ với ý định sẽ kiểm tra căn kế tiếp thì đột nhiên nghe thấy tiếng ho nhẹ. Là của người. Bước chân anh khựng lại, ngoái đầu nhìn cánh cửa khóa kín. Âm thanh ấy lần nữa phát ra, nhưng không rõ ràng như tiếng ho bình thường, nguyên nhân bởi vì Hạnh Du bị bịt miệng. Cô ho có lẽ do lạnh hoặc sợi tơ vụn trên miếng vải làm cô sặc chăng?

Nguyên Hạo dường như có một ý chí thôi thúc, anh dứt khoát bước tới, kéo cánh cửa một cách thô bạo, nhưng vô ích. Anh tức giận đạp mạnh mấy cái vào nó nhưng không hề biến chuyển.

Nghe tiếng động bên ngoài, Hạnh Du thoáng lo lắng. Những ngày qua với cô thật sự khổ sở. Cứ đêm đến, khoảng thời gian giữa ngày trước và ngày sau, luôn có những trò đùa ghê rợn. Biết rõ mục đích của bọn chúng là dọa cô, nhưng quả thực nó quá kinh hoàng khiến cô khó có thể mạnh mẽ.

Nguyên Hạo chạy lại nhặt lấy một viên gạch vỡ. Biết nó không hiệu quả nhưng cũng nên thử. May mắn lần nữa đến với anh. Chân anh giẵm phải một vật, đó là một đoạn sắt ngắn chừng một gang tay. Nguyên Hạo vui mừng nhặt nó lên.

Nhanh chân chạy lại cánh cửa khóa, anh lồng thanh sắt qua móc khóa rồi dùng viên gạch nện mạnh vào nó. Chỉ vài cái, móc khóa đứt ra. Nguyên Hạo khó giấu vẻ mừng rỡ mà nở nụ cười. Vội vàng mở cửa vào bên trong, cảm giác bóng tối khiến anh phải nheo mắt lại vì khó thích ứng. Đích thực trong này không hề có một tia sáng. Nghe tiếng bước chân, Hạnh Du sợ hãi co người, vô tình làm nên âm thanh sột soạt thu hút Nguyên Hạo. Anh mở đèn điện thoại, căn phòng tức tì sáng trắng cả một vùng. Ngay sau giây phút ấy, cả người anh gần như đóng băng khi nhìn thấy...

...

Minh Hân đỗ xe gần một tòa nhà, có biển đề Sàn giao dịch việc làm. Cô gọi cho Nhật Thiên thông báo vị trí của mình. Ngồi trong xe, cô lo lắng tình hình Nguyên Hạo lúc này nhưng không dám gọi, sợ vô tình làm ảnh hưởng tới anh.

Một cô gái đứng bên vệ đường, có vẻ sốt ruột nhìn trước ngó sau. Chốc chốc lại lấy di động gọi điện. Có vẻ cô gái đó đang gặp rắc rối gì đó. Minh Hân thấy có vài chiếc taxi chạy qua cũng như đậu gần đó nhưng cô gái không hề vẫy. Cô mới mở cửa xe đi tới.

- Cô cần tôi giúp gì không?

Cô gái còn khá trẻ, trạc tuổi Minh Hân. Dường như cảnh giác với người lạ, cô xua tay từ chối:

- Cám ơn chị, em không sao. Em đang chờ người thân tới đón ạ.

Cô gái ấy nói vẻ khách sáo, Minh Hân cho rằng cô lo sợ với những cạm bẫy của bọn người xấu ngoài xã hội nên không dám nhận lời giúp đỡ. Minh Hân bèn nói:

- Cô gái, tôi thấy cô nãy giờ không liên lạc được cho người thân thì phải. - Cô nhìn đồng hồ trên tay nói tiêp: - Cũng không còn sớm đâu, theo tôi cô nên gọi một chiếc taxi thì hơn. Không cần quá lo lắng, không phải tài xế taxi nào cũng là người xấu đâu, đó chỉ là trường hợp hi hữu thôi.

Thấy Minh Hân tỏ vẻ chân thành, cô gái không ngại nói, vẫn có vẻ e dè:

- Thực ra không phải em lo sợ taxi, mà là...

Minh Hân tiếp:

- Là sao? Cô cứ nói đi đừng sợ! Tôi chỉ muốn giúp cô thôi.

- Thực ra hôm nay em cùng người bạn thảo luận về bản luận văn tốt nghiệp, vốn định là sẽ ở lại nhà bạn ấy. Thế nhưng, bạn ấy đột nhiên có việc gấp nên hủy. Em không may mắn bị rơi ví tiền. Giờ không thể đi taxi về được.

Minh Hân nghe xong thì khẽ mỉm cười. Luận văn tốt nghiệp? Vậy là hơn tuổi của cô rồi, thế mà vẫn nói chuyện khiêm nhường như vậy.

Từ phía xa, một ánh mắt vô tình dừng lại ở chỗ cô. Khóe môi Khánh Ân cong lên đầy toan tính. Liếc sang ghế lái, cô hất hàm thật khẽ, vậy là