Khiêm có phần khó chịu, không khí mốc meo còn chi chít những sâu bọ. Điều kiện này không tốt cho vết thương của anh. Nếu anh bị nhiễm trùng trong thể trạng này, vậy rất khó có khả năng sống sót.

Lãnh Dịch Khiêm ngồi tạm xuống khúc gỗ phủ đầy rong rêu có trong hang, đầu óc bắt đầu cảm thấy choáng váng. Cú rơi vừa rồi khá mạnh, làm tứ chi anh như thể bị đứt lìa, thật không biết có thể cầm cự bao lâu. Mạc Lưu Ly lấy hết đồ vật từ trong túi áo ra, nhìn ngắm một hồi, đầu chợt suy nghĩ miên man. Mãi đến khi tiếng hắt xì của Lãnh Dịch Khiêm đánh thức cô, cô mới quay lại thực tại.

-- Cậu mặc đi. -- Mạc Lưu Ly cởi áo khoác ngoài của mình đắp lên anh, ngay lập tức bị Lãnh Dịch Khiêm dứt khoát trả lại.

-- Không. Mặc vào đi, ban đêm rất lạnh. -- Lãnh Dịch Khiêm cau mày nói, giọng điệu có phần dữ dằn. Toan thấy Mạc Lưu Ly còn cứng đầu định khoác lại cho mình, Lãnh Dịch Khiêm lạnh nhạt nói thêm. -- Đằng nào đã sẵn thói quen tối ngủ phải có chăn đắp, em cũng sẽ quay qua giựt lại.

Mạc Lưu Ly nghe vậy thì bật cười, cũng không dùng dằng khoác áo cho Lãnh Dịch Khiêm nữa. Cô đi loanh quanh tìm vài ba cành cây khô rải rác trong hang, rút từ túi quần chiếc bật lửa nhóm lửa lên. Thấy không gian im ắng quá, Mạc Lưu Ly cố vui vẻ chêm thêm vài lời:

-- Em không ngờ cậu chủ Lãnh biết thói quen mới có một năm nay của em đấy!

-- Đây là tuyến đồi nổi tiếng buôn gỗ lậu mà bọn vận chuyển thường xuyên đi qua. Cái hang này là nơi bọn chúng đục ra để nghỉ chân, sau này bị tuần tra phát hiện thì lấp đi. Thủ hạ Lãnh gia nhất định sẽ bất chấp tất cả khởi hành tìm chúng ta sáng mai, chỉ cần cầm cự được qua tối nay...

"Chỉ cần qua được tối nay..." Khỏi cần nhìn nét mặt của anh cũng biết sự bất lực của anh khi nói ra những lời này. Không kể đến thương thế nghiêm trọng của Lãnh Dịch Khiêm, vấn đề là ở nơi đây quá nửa khuya nhiệt độ sẽ giảm xuống rất nhiều. Lúc nãy Mạc Lưu Ly đã đi khắp hang góp nhặt mới được chút gỗ khô này đốt lên sưởi ấm, nhưng sẽ không đủ cháy qua nửa đêm. Hai người quần áo rách bươm không đủ ấm, cộng với việc không có thức ăn để giữ sức, chỉ sợ Lãnh Dịch Khiêm lúc này chính là cảm thấy điều mình nói cũng quá hoang đường. Mà dưới khu đồi hiu quạnh thế này, thú dữ cũng rình rập săn mồi không ít. Nếu như Mạc Lưu Ly mới nãy còn có ý đi dọc chân đồi kiếm củi về đốt tiếp thì bây giờ đã nhất quyết không muốn rời hang sau khi nghe tiếng sói hú gọi bầy. Mạc Lưu Ly thu người về, nhìn chằm chằm vào đốm lửa tí tách.

-- Sợ rồi à? -- Lãnh Dịch Khiêm uể oải ngả người xuống, cười hờ. Mùi rêu mốc xông vào mũi khiến anh khẽ nhíu mày.

-- À... -- Mạc Lưu Ly liếc nhìn lại Lãnh Dịch Khiêm, vẻ mặt có chút bí hiểm.

-- Tiếng "à" đó là sao?

-- Tối nay sẽ rất lạnh đấy!

-- Thì sao?

-- Cậu có muốn cùng em trong hang làm ấm người không? Như cái lúc Bạch thiếu chủ làm với chị Tử Đằng ấy! Không biết chừng, cũng có Trình thiếu chủ và Bạch thiếu chủ lại đứng ở ngoài chờ như cậu ngày đó thì sao?

Lãnh Dịch Khiêm thật sự trợn mắt nhìn cái miệng nhỏ nhắn của Mạc Lưu Ly hết sức tự nhiên mà thốt nên những lời này. Cảm thấy như bị trêu tức đến nghẹn, anh dứt khoát quay lưng về phía Mạc Lưu Ly, hừ hừ vài cái rõ to:

-- Đừng nói nữa!

-- Ai da cậu mắc cỡ đúng không!? -- Hình như Mạc Lưu Ly không biết điểm dừng mà còn dạn dĩ đến bất thường trêu chọc vị Lãnh thiếu trước mặt. -- Ai bảo cậu Lãnh sống hai mươi mấy năm đến giờ vẫn còn là trai tân chứ? Nếu đổi lại là Bạch thiếu nghe Đằng tỷ nói câu này, chắc bây giờ đã làm khúc dạo đầu rồi!

-- MẠC LƯU LY!!! -- Lãnh Dịch Khiêm quả thật bị những lời cô nói làm cho tức điên lên rồi! Anh ngồi phắt dậy, nhìn cô dữ dằn với ý thị cảnh cáo rõ rệt. -- Em im ngay cho tôi! Em đi quá giới hạn rồi!

Vậy mà Mạc Lưu Ly chỉ nhìn Lãnh Dịch Khiêm rồi cười cười như thể không có gì to tát. Lãnh Dịch Khiêm đương nhiên có sự nghi ngờ thái độ lạ lùng của cô. Cô rất bạo dạn nói những lời nói "đen tối" thế kia trong khi trước đây Mạc Lưu Ly đối với phương diện này rất ngại. Hơn nữa còn cả gan chọc tức anh, trái với vẻ khúm núm ngày thường của mình.

Và, em cười nhiều hơn mọi ngày.

Trước cách hành xử kì hoặc của Mạc Lưu Ly, Lãnh Dịch Khiêm cho rằng đây là cách khiến cô phân tâm nỗi sợ hãi trong lòng nên cơn giận cũng dịu bớt. Anh mệt mỏi nằm xuống, lúc nãy đứng dậy đã một lần nữa động tới miệng vết thương, làm cho anh đau nhói. Anh không chấp cô nữa, hằn học nói:

-- Đừng bao giờ khiêu khích ranh giới giữa tôi và em. -- Lãnh Dịch Khiêm nói xong liền thấy mí mắt trĩu nặng, anh đã mất sức quá nhiều. Có lẽ, một cái chợp mắt sẽ tốt cho anh trong giờ phút này. -- Tôi chợp mắt một lúc. Em tự chăm sóc lấy. Lúc cảm thấy có nguy hiểm thì gọi tôi dậy.

-- Vâng.

Nói đoạn Lãnh Dịch Khiêm mơ màng ngủ thiếp đi. Mây đen thêu lên từng tấc trời, dệt nên một khung cảnh sầu bi mà chỉ Mạc Lưu Ly mới thấy. Cô ngước nhìn trời đã chuyển lạnh, mà thấy trong lòng ấm áp lạ thường. Thời gian cuối cùng cũng chạm thời khắc phải dừng lại.

Ai mà biết được... một cái chợp mắt của một người con trai đã đổi lấy một giấc ngủ vĩnh hằng của một người con gái.

***

Cánh cửa sắt nặng trịch tự động mở để chiếc Limousine chầm chậm tiến vào. Chu Tử Đằng ngồi yên vị trong xe, cố quan sát địa hình để trấn áp trái tim đang đập nhanh như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Ai mà biết được được ở cao tốc La Verne có xây một cái hầm cơ chứ? Cao tốc này xây quấn quanh một quả núi dẫn ra ngoại thành, đường đi quanh co có nhiều khúc cua chết người. Đường đi nguy hiểm là thế mà lại không có rào chắn ở bìa ngoài, chỉ cần lái xe không chú ý một chút thôi là sẽ rơi xuống vực tan xác ngay tức khắc. Cũng vì vậy mà "Cao tốc Tử thần" này rất hiếm người mạo hiểm đi qua dù đây là đường tắt ngắn nhất, cùng lắm xuất hiện ở cao tốc này chỉ có những thanh niên ngông cuồng thích tổ chức đua xe hay thử cảm giác mạnh. Bản thân Chu Tử Đằng vốn rất chắc tay lái mà trên đoạn đường đến đây cũng phải đổ mồ hôi hột.

Tại khúc cua thứ tư, ngay mặt núi sát liền với đường cao tốc là địa điểm hẹn mà Chu Khuynh Cơ gửi cho cô. Chu Tử Đằng đã tới nơi, song chẳng thấy có ai ở chỗ này, bốn bề chỉ có xe cô đứng trơ trọi. Trong khi cô đang sốt ruột ngó nghiêng thì bỗng "cửa núi" đột ngột mở ra. Mặt núi mà cô thấy trước mắt nhanh chóng tách ra hai bên để lộ một cánh cửa sắt bên trong.

Phải, là cánh cửa! Không thể tin được quả núi này đã được đục bên trong và xây hẳn một tầng hầm tân trang thiết bị đầy đủ trong đó. Dăm ba tên thủ hạ mặc áo đen hùng hổ bước ra, ai nấy cũng sặc mùi chết chóc. Cánh cửa tiên tiến sau khi nhận diện không còn người bước ra đã tự động đóng lại nhanh như chớp. Dường như đây là một hệ thống cửa bảo mật được cài sẵn tuyệt đối không cho ai có cơ hội bước vào.

Hai tên lực lưỡng trong số bốn tên bước tới, cánh tay cơ bắp cuồn cuộn của chúng mạnh bạo phá cửa xe của cô rồi ném quăng ra xa như để thị uy. Hắn thô lỗ núm áo lôi cô ra khỏi xe, tên kia ở sau vươn tay dùng lực đẩy ngã khiến cô té sụp xuống mặt đường. Một tên khác thích thú nâng cằm cô lên rồi huơ cao tay giáng thẳng xuống mặt cô một bạt tai đau điếng. Chu Tử Đằng không hề hé răng r*n r* lấy một tiếng, máu