sinh nhật em, 5/12, là ngày tôi mất mẹ, lẫn người tôi chưa có dịp gọi một tiếng "cha".

-- Bảo sao... mẹ luôn khó chịu khi nhìn thấy em, vì em là lí do gián tiếp hại chết anh trai. Bảo sao... mẹ luôn không bao giờ tổ chức sinh nhật cho em, vì trong ngày này, bà đã phải đối mặt với tháng năm mất đi người con của mình. Và, em đã lãng quên đi mọi thứ, em là một kẻ vô tâm...

-- Không phải lỗi của em. -- Giọng nói của Chương Du Thần nhỏ, và nghẹn. Anh từ từ bước từng bước tới, ngồi vào bàn. -- Mẹ đã thuê một chuyên gia tâm lí, ông ta đã thôi miên em, khiến em quên đi chuyện này.

-- Có phải vì bà đã nhẫn tâm bắt anh làm người thay thế, cho nên trí nhớ của em với sự việc này có thể là một mối nguy, nên bà đã làm vậy để bịt kín sự thật ấy không? Vì với bà, người thừa kế "Chương Du Thần" là tất cả sự sống của mình!?

--... Bà làm vậy là muốn em quên đi những chuyện sẽ khiến em đau lòng sau này.

Câu trả lời gượng gạo của Chương Du Thần đã giải đáp tất cả những mâu thuẫn trong lòng cô bấy năm qua. Chương Y Dao ngẩng đầu lên nhìn anh, với đôi mắt đã biết được sự thật phũ phàng ấy, rằng vì sao cô phải ra ở riêng, rằng vì sao mẹ chưa một lần ôm lấy cô âu yếm mà chỉ tìm gặp khi muốn dùng cô để chác đổi.

-- Em thấy xấu hổ vì những chuyện ác độc mà mẹ em đã gây ra. Mà anh là người chịu đựng. Anh không cần phải nói tốt cho bà ta đâu, bà ta đã tồi tệ đến tận cùng trong mắt em rồi...

-- Anh không muốn em phải thù ghét mẹ mình. -- Trước ánh mắt ánh lửa căm phẫn của cô, Chương Du Thần, không, Lãnh Vô Triệt từ tốn mở lời. -- Mang theo thù hận mà sống, vậy chả khác nào tự gông vào mình mớ xiềng xích và bước đi... Chương Du Thần, cậu ta rất yêu thương em, cậu ta sẽ không muốn em như thế này.

Lần này, Chương Y Dao không biết nói gì, cô bỗng cảm thấy mình trẻ con quá mức trước sự trầm lặng của anh. Cô lí nhí trong miệng:

-- Anh... em có thể gọi... gọi anh là Triệt được không?

Lãnh Vô Triệt khá sững sờ trước câu hỏi của cô, song, anh nở nụ cười nhẹ hiếm có trên đôi môi của mình:

-- Nếu có người khác, vẫn phải gọi như bình thường.

Gương mặt Chương Y Dao thêm phần rạng rỡ, cô được đà liền hỏi:

-- Vậy em sẽ vào phòng của mẹ, sẽ lục tìm tư liệu để...

-- Không được. -- Nhắc đến việc này, Lãnh Vô Triệt vẫn tỏ rõ thái độ không đồng ý. -- Rất nguy hiểm, Chương gia sẽ không vì em là người nhà mà bỏ qua. Còn chuyện của anh... anh tự lo được. Đừng nhọc công, đã được mấy năm rồi, anh tự xử lí được. Nghỉ đi. Em gái.

Không để Chương Y Dao kịp lên tiếng thuyết phục, Lãnh Vô Triệt đã dứt khoát rời đi, cánh cửa đóng sầm một cách mạnh bạo. Chương Y Dao ở trong buồn phiền lắc đầu, có cảm giác rất khó tả, Lãnh Vô Triệt không tin tưởng cô hay sao? Vẫn là khi phát giác chuyện người mình coi là anh trai ruột thịt bấy lâu nay lại không phải, mà người anh hai thật sự đó đã đoản mệnh từ lâu, trong khi mình một cái viếng giỗ cũng không có thì bỗng thấy quá xót xa. Chính vì vậy mà cô mong cuộc chiến phi nghĩa này dừng lại, mong nó kết thúc đi, cho người còn sống và cả người đã khuất được nhẹ lòng.

Chuyện ấy là bất khả thi ư?

Lãnh Vô Triệt đi ra ngoài, anh thầm mắng một câu: "Chết tiệt!". Lúc nãy khi Chương Y Dao nhắc lại, bao nhiêu kỉ niệm ấy chợt dội về khiến lồng ngực anh như muốn vỡ tung ra thành từng mảnh.

"Mẹ chỉ muốn sau này qua đời, có mồ mả đàng hoàng là đã may mắn rồi. Con biết đấy, nhà ngoại mình đã chết đi mà con cháu không thể tìm được xác để dựng bia chôn cất, rất tội nghiệp. Cho nên mẹ chưa từng đòi hỏi gì nhiều dù là sự ra đi, chỉ cần Triệt vẫn còn sống khỏe mạnh đến lúc đó nhớ thăm mẹ, đặt trên mộ mẹ một bó cúc trắng là mẹ an tâm rồi."

"Em muốn sau này chết đi, sẽ được chôn dưới gốc Tử đằng nghìn năm, nơi hai ta thề nguyện lứa đôi."

Đó là tha thiết cuối cùng của họ, và đã hơn hai mươi mấy năm qua, anh vẫn chưa thể thành toàn. Vậy khi anh nhắm mắt, vậy khi anh gặp lại họ, anh còn mặt mũi nào để gặp lại họ?

Trong một thoáng khi Chương Y Dao ra đề nghị đó, anh đã thầm cho rằng ấy là ý kiến hay. Nhưng không. Nếu anh ích kỷ để Chương Y Dao đi như thế, vậy nếu cô gặp mệnh hệ gì, thì vẫn là khi xuống hoàng tuyền, Chương Du Thần sao có thể tha thứ cho anh? Vẫn là không được, anh đã sống gây ra quá nhiều tội lỗi, anh không muốn khi chết đi vẫn mang danh là một kẻ tội đồ. Anh không muốn... không muốn mình như vậy gặp lại họ...

Lãnh Vô Triệt đã đứng thẫn thờ như thế trong vài phút, mãi đến khi Phó Kỵ Nhâm tiến tới gọi tên anh mới bừng tỉnh. Đúng vậy, anh không thể quay đầu được nữa rồi... Chỉ còn một trận cuối này thôi... Mọi thứ sắp kết thúc rồi!

Chiếc xe lăn bánh rời đi rất nhanh, hệt như từng suy nghĩ hỗn loạn trong tâm trí Lãnh Vô Triệt. Và trong đống hỗn loạn ấy, anh đã quên nghĩ tới việc tại sao Chương Y Dao lại biết đến Úc Tịch Sa và cả mẹ của anh. Hai người họ chưa bao giờ xuất hiện trong kí ức ấu thơ của cô và hiển nhiên Chung Băng Tâm chưa bao giờ để chuyện kinh thiên động địa này lộ ra ngoài. Đó là chưa kể đến, thông tin về giới Hắc đạo mọi khi đưa đến để Chương Y Dao tiếp nhận gọi là cho mình chút hiểu biết, anh đều sai người lọc rất kĩ.

Vậy tại sao cô lại biết...?

***

Tòa lâu đài Roché uy nghi và già cỗi đang nóng lên vì cái ánh nắng ban trưa chói chang. Ixora đi đến kéo tấm màn màu đỏ sậm có thêu hình ảnh phượng hoàng - biểu tượng của quyền quý mà bà mãn nguyện nhất, che đi cái nắng gay gắt bên ngoài.

Không gian bên trong Roché yên tĩnh lắm. Phải đến khi Bạch Thừa Húc mở chiếc bật lửa và nhàn nhã châm một điếu thuốc, sự ngột ngạt ấy mới phần nào chấm dứt.

-- Phu nhân đã làm gì mấy ngày nay vậy?

Ixora khó chịu liếc mắt về phía ông già vẫn còn đẹp lão chán ở đằng kia, hằn học:

-- Cháu trai ngài bận rộn nơi chiến trường Hắc đạo, và ngài thì ở đây thư thả châm một điếu Vegas Robaina à? Sao ngài không tìm việc gì đó làm để kiếm đủ tiền mua một hộp Montecristo giá 155$/ điếu thay vì túng cùng phải xuống cấp xài hàng 128$ /điếu này?

"Ôi phụ nữ Ý, chưa bao giờ hết sắc sảo, với một bà già thì điều này càng khó ưa biết bao, mặc dù bà ta vẫn còn rất hấp dẫn!", Bạch Thừa Húc thầm nghĩ. Song, tất nhiên ông sẽ không nói ra điều này, mà thay vào đó, ông lặp lại câu hỏi:

-- Phu nhân đã làm gì mấy ngày nay vậy?

Ixora phu nhân khinh khỉnh quay người bước lên lầu, rồi bà vừa đi vừa nói vọng ra chẳng để tâm Bạch Thừa Húc có nghe được hay không:

-- Tôi đi nói sự thật cho một cô gái. Và tôi hi vọng bước đường cùng này của tôi khi phải đặt niềm tin lên một vị tiểu thư lá ngọc cành vàng chỉ mới 19 tuổi sẽ mang lạo kết quả tích cực.

Bạch Thừa Húc vẫn rất thư thái nhả ra một ngụm khói, đôi mắt ông mờ đi. Ông vốn đã biết việc làm của bà rồi, ông chỉ hỏi lấy lệ mà thôi. Chả ai ngu ngốc ở nhờ nhà một người mà không chí ít hỏi han họ một câu cả.

Thời gian Chu Quân Dạ hoạt động ở Chương gia, hắn đã phát hiện ra tính năng hoạt động của con chip nhờ sự phân tích cặn kẽ của Lương Kỷ Khiên về cấu tạo của nó. Chính vì vậy mà hắn tìm được cách nhận dạng sóng âm của con chip, và cũng từ đó hắn phát hiện ra hết những kẻ đã vô tình làm "tai mắt" cho Bạch lão phu nhân bấy năm qua. Hắn đã hạ lệnh giết sạch