tiếng van cầu của một cậu bé khác. Tôi thực rất sợ hãi, tiếng thét rất thê lương, và cũng thật ảm đạm. Vì vậy tôi đã chạy đi, rời xa mật thất đáng sợ đó, trở lại phòng mình và vờ như đã ngủ, nhưng tiếng la của thằng bé đó cứ ám ảnh tôi. Điều khiến tôi kinh ngạc là mỗi tối bà sẽ đến mật thất u ám đó, và sáng hôm sau bà sẽ lại tươi cười đón ngày mới cùng tôi. Bà rất đẹp và rất hiền dịu, nhưng bà khiến tôi sợ hãi, có đôi khi, bà không phải là mẹ của tôi, mà bà là một người khác. Có lần đi ngang qua phòng bà, tôi đã thấy bà cầm một con búp bê vải giống cha tôi, nở một nụ cười quỷ dị, rồi cứ lấy dao đâm liên tục vào nó, đâm thủng nó, xé toạc nó ra, miệng vẫn lẩm bẩm, bà là ai? Bà không phải mẹ tôi, mà là một ai đó tôi không biết, bà đã thay đổi, hoặc là bà chưa từng thay đổi, bởi vì, trên đời này, đã không còn Hạ Nhược Tuyết- đóa hoa huệ tây thanh cao của ngày xưa, đã không còn mẹ tôi. Và tôi bắt đầu lo lắng, những kẻ xung quanh cúi đầu trước tôi nhưng tôi thấy họ nhìn tôi bằng ánh mắt lăm le và thèm muốn, những con người xa hoa chúc tụng tôi, nhưng trong lời nói chất đầy phẫn hận và đố kị, mẹ tôi yêu thương tôi, nhưng bà v**t v* tôi bằng đôi bàn tay rươm rướm máu của ai đó, tất cả thật giả dối, thật hèn mọn, thật khiến tôi, muốn hủy hoại tất cả bọn chúng! Ngày hôm đó là ngày cha tôi trở về, bữa tối vẫn ngon và đầy ắp "hạnh phúc" như nó phải thế, và khi đêm đã khuya, khi cha mẹ tôi tận hưởng một ngày của họ, tôi đã rón rén xuống mật thất, không quá khó để bẻ khóa mật mã. Mật thất ẩm ướt và tối đen như mực, rong rêu bám đầy vách, chúng nhơm nhớp dính vào tay tôi. Thỉnh thoảng có vài ánh đèn ở phía dưới xa xa, chập chờn... chập chờn... Bỗng, tôi cảm thấy như có một luồng gió lạnh phả vào gáy tôi. Không, đó không phải là gió... đó là hơi thở người.

Tôi sợ hãi tột độ, kẻ đó đến gần tôi không một tiếng động, gã gầy tong, người xơ xác, đôi mắt sâu hoắm vô hồn, thấy cả hốc mắt lõm vào, làn da nhợt nhạt, đứng đối diện tôi, nhìn chằm chằm. Tôi thực sự rất hoảng loạn, tôi trách bản thân đã không chịu mang theo vũ khí phòng thân. Nhưng khoan đã, đây chẳng phải Alexander, bác sĩ riêng của Bạch gia sao? Tôi thấy ông ta trong ảnh những người làm của gia tộc, ông ta chẳng phải đã chết cách đây 7 năm rồi sao? Rồi bỗng tôi nghe tiếng bước chân rất nặng, cả tiếng súng vang lên trong vỏ giắt ngang lưng, họ có vũ khí, họ là người canh chừng mật thất này sao? Tôi lại thêm một phen hoảng sợ, đây là bí mật mà mẹ tôi giấu kín, chắc nó chằng tốt đẹp là bao, bà đang giấu thứ gì? Khi tiếng bước chân rầm rập đầy nguy hiểm đến gần, tôi nghe trống tim đập thình thịch, rồi đột nhiên, gã bác sĩ giương đôi bàn tay gầy trơ xương của gã, bịt miệng tôi lại, rồi lôi tôi đi. Tôi giãy giụa, nhưng những ngón tay gầy gòm xương xẩu của gã bấu mạnh vào tôi, tôi cảm thấy rất đau, chẳng lẽ tôi sẽ chết ở đây sao?

Nhưng không, gã đưa tôi tránh xa đám cai ngục, rồi đi sâu xuống dưới một cái ngục nhỏ mốc meo, ngửi được cả mùi rong. Nhưng đây là nơi duy nhất có cửa thông gió, không khí thoáng hơn nhiều, và nhìn chung quanh, cũng sạch sẽ hơn, có lẽ có người dọn dẹp. Gã thả tôi ra, tôi toan chạy, nhưng lại nghe tiếng của một cậu bé:-- Ai vậy? Mang nước đến rồi sao?

Tôi đứng chôn chân tại đó, giọng nói này, là thằng bé với tiếng la thất thanh đã ám ảnh tôi, tôi không nhúc nhích nổi. Rồi đột nhiên gã bác sĩ huých nhẹ vai tôi, giờ tôi mới nhận ra ông ta không thể nói, tôi dùng hết can đảm bước lại gần, nhìn cậu bé đó qua song sắt. Nó mặc bộ đồ cũ mà tôi đã bỏ đi, nó rất gầy, làn da thiếu đi huyết sắc, đầu tóc rũ rượi, khắp người nó toàn những vết bầm tím, có cả máu rơm rớm trên quần áo. Nó nằm trong một cái ngục lót rơm khô, nhìn nó như rất mệt, và rất đau. Tại sao nó lại bị nhốt ở đây? Không hiểu sao nhìn thấy nó, tôi lại dấy lên nỗi thương xót chưa từng có, giống như nó là chính tôi đang nằm thoi thóp ở đó vậy. Tôi tiến lại gần, ngồi thấp xuống để nhìn rõ mặt thằng bé đấy.

-- Để nước ở ngoài. Tự lấy được.

Tôi bàng hoàng. Nó có khuôn mặt y hệt tôi, dù khuôn mặt nó nhem nhuốc, nhưng nó rất giống tôi. Nó cùng tôi chẳng khác nhau là mấy, luận về vóc dáng hay tướng mạo, có hay chăng sự khác nhau là tôi mặc trên mình bộ đồ hàng hiệu mới toanh, còn nó khoác lên mình bộ áo cũ rách, lấm lem. Tôi vô cùng hoảng sợ, tay chân tôi run run, mặt tôi cắt không còn một giọt máu, nó là ai, sao nó lại ở đây, sao nó lại giống tôi đến thế, sao mẹ tôi giấu nó ở đây, sao ở dưới này có một cái ngục? Hàng loạt câu hỏi bủa vây trong tôi, tôi choáng đi, rồi gã bác sĩ túm tôi dậy, tôi nghĩ gã đã thấy sự hoang mang của tôi. Gã kéo tôi ra một góc khuất sau đó, rồi gã chỉ tôi ngồi xuống và viết lên lòng bàn tay tôi.

" Cậu có biết chữ không?"

-- Có. - Tôi trả lời.

" Vậy giờ hãy cố gắng cảm nhận, tôi sẽ kể cậu nghe về những chuyện mà mọi người chưa bao giờ được biết."

Mất cả một đêm để gã "kể" tôi nghe tất cả những sự thật, khi ánh mặt trời đầu tiên chiếu qua cửa thông gió, tôi biết tôi phải mau trở về. Bác sĩ Alexander- chính xác là vị bác sĩ riêng mà tôi đoán- đưa tôi ra khỏi mật thất an toàn. Thật giả dối, mọi thứ. Tôi ngoái nhìn lại căn ngục lần cuối, nó, là thật, nó là một nửa sinh mạng kia của tôi, tôi đã hứa với bác sĩ Alexander sẽ đưa ông trở ra. Sáng hôm ấy, vẫn là kẻ hầu người hạ ra ra vào vào săn sóc, vẫn là người mẹ với nụ cười hiền hậu trên môi, cha tôi còn chẳng biết tôi đứng đó, mọi sự chú ý đặt trên người của bà, ân cần dìu bà xuống ăn sáng, tôi chán ngấy cảnh tầm thường này. Và tôi, bỗng nghĩ tới một điều rất thú vị, sẽ ra sao, nếu mọi thứ thay đổi nhỉ?

.......

-- Mẹ à, người không cần phải cười, nếu người đang khóc. Và người cũng chẳng cần phải sống, nếu người muốn ra đi.

......

Cái đêm tôi mỉm cười nói với bà hôm đó, tôi đã không thấy bà trở lại vào ngày mai. Chúc mừng người, giờ thì người đã có sự giải thoát mà người muốn. Đám gia nhân bắt đầu nháo nhào lên, thật ồn ào, nhưng xem kìa, họ gặp nhau thì hỏi tung tích mẹ tôi, chứ chẳng có gì gọi là sốt sắng cả, lũ người này, đáng lẽ nên tận trung với chủ cho đến phút chót chứ! Vì vậy, tôi đã kể chuyện này lại với ông, ông có vẻ sửng sốt khi nghe tin này, nhưng ông đã ra tay xử lí thật nhanh. Không mất khá lâu để tìm thấy ngục thất, thủ hạ của ông đã tìm ra xác mẹ tôi, đã phát hiện ra vị bác sĩ cùng những người hộ sinh mất tích đột ngột ngày xưa. Cái chết của mẹ tôi được giấu nhẹm, an táng trong âm thầm, dù gì mẹ tôi trước kia cũng chẳng hay đi ra ngoài, vì vậy cũng chẳng ai tò mò chuyện không thấy bóng dáng mẹ tôi, để cho cha tôi vững tâm mà tham chiến. Cuộc sống mới thật khiến tôi thích thú!

Sau hai ngày an bài mọi chuyện ổn thỏa, đây là ngày tôi được đường đường chính chính gặp lại người anh em sinh đôi của mình. Lần đầu tiên, tôi gặp anh trai xấu số của mình, anh ta rất trầm lặng, hầu như chẳng nói tiếng nào trong suốt bữa ăn, tôi cứ tưởng anh ta sẽ sợ hãi, hay chí ít ra là buồn bã tột độ, nhưng anh ta lại rất lạnh lùng, như mọi thứ bên ngoài chẳng có gì ảnh hưởng nổi mình. Tôi có cảm giác thua kém, ngay cả khi khoác lên mình tấm áo rách rưới, ánh mắt anh ta vẫn thật kiêu